«Полностью покрытый железной бронёй, верхом на духовном звере-монстре, обладающий чудовищной ударной силой!»
— прошептал Белый
— Это должно быть наследие Древнего Стального Рыцаря! — рядом другой Белый Волшебник тоже выразил восхищение.
— В древние времена ресурсы, доступные волшебникам, были невероятно обильны — даже продвинутые Методы Медитации не считались чем-то особо редким, любой действующий Волшебник мог заполучить такой! Множество волшебников отбрасывали предубеждения по отношению к различным школам и направлениям, совместно учились и совершенствовались, даже объединялись в союзы и покоряли один чужой мир за другим! Вот тогда-то и был Золотой Век Волшебников!
Он повторял это, а в его глазах горела фанатичная страсть.
— Но древние Волшебники в итоге по неизвестной причине понесли тяжелейший урон. Историки полагают, что они обнаружили особо могущественный чужой мир, и вторжение волшебников нашего мира было мощно отбито противником…
— Древние Волшебники, чтобы не допустить перенесения войны на наш мир, были вынуждены с болью закрыть проход в тот мир, а заодно и запечатать переходы во все остальные миры… Даже при этом потери были огромны — древние Волшебники утратили колоссальное количество наследий и постепенно пришли в упадок…
Глава Белых Волшебников вздохнул и медленно поведал историю, подобную древнему эпосу.
— И множество древних наследий, даже будучи полученными волшебниками, оказывались полностью прерваны из-за отсутствия необходимых ресурсов из чужих миров — надежда на дальнейший рост безвозвратно терялась!
— Поэтому сейчас ортодоксальные Волшебники по-прежнему совершенствуются через постоянную медитацию — этот путь наиболее прозрачен, опыта предшественников более чем достаточно. А вот Волшебники с древними наследиями в ужасном положении: если повезёт и найдутся ресурсы, идеально подходящие именно им, они смогут продолжать расти, но гораздо чаще они навсегда застрянут где-то на уровне первого ранга…
Глава продолжил: — Древний Стальной Рыцарь! Говорят, это особая продвинутая профессия, происходящая из смежного с нашим мира — Мира Стальной Лавы. Древние Волшебники после завоевания того мира подключили наши технологии телесных модификаций и усовершенствовали изначальную профессию, создав нынешний вариант Стального Рыцаря… Без невероятной удачи их сила навсегда останется на этом уровне, так что нечего им завидовать…
— Что же нам делать дальше? Ускоряться?
— спросил Волшебник, в чьих глазах отражался кроваво-красный крест.
Свист! Свист! Свист!
Перемещаясь на ходу, эти Волшебники Второго Ранга продолжали общаться с помощью сознания.
Под воздействием реализованной Духовной Силы их мыслительные процессы были в несколько раз быстрее, чем у обычных Волшебников Первого Ранга — за один импульс Духовной Силы передавался огромный объём образов и текстовой информации.
— Нет! Замедляемся!
В глазах главы Белых Волшебников мелькнул холодный блеск. Скорость заметно снизилась.
«Пусть эти Стальные Рыцари Железной Короны рвутся вперёд!»
«Экстракт Древа Мудрости плюс тот артефакт — хватит, чтобы они сражались до последнего! А мы просто пойдём следом!»
Холодно произнёс глава Белых Волшебников.
Это была открытая игра. Стальные Рыцари прекрасно понимали, что Белые Волшебники, скорее всего, попытаются подобраться позади и пожинать плоды, но под соблазном артефакта всё же приняли решение продолжать погоню.
Что касается клятвы Белых Волшебников — если удастся заполучить артефакт в свои руки, то даже передав его, они заставят Белых Волшебников заплатить достаточно высокую цену!
Эти Стальные Рыцари были уверены в собственных силах — они были способны покончить с битвой до того, как Белые Волшебники успеют добраться!
А впереди бегущие Чёрные Волшебники и Эйрист с двумя спутниками тем временем остановились.
Перед ними из пустоты неожиданно возникла фигура, преградившая им путь.
У этого мужчины было самое заурядное лицо — такое, что тут же теряется в толпе, — но от него исходила пульсация энергии, свойственная исключительно Волшебникам Второго Ранга, от чего все трое не смогли скрыть испуга.
«Отдавай экстракт Древа Мудрости и артефакт у тебя в руках!»
Средних лет мужчина говорил развязным тоном, а закончив фразу, выталияс боку кожаную флягу и жадно хлебнул из неё, словно ему было совершенно всё равно.
«Ты...» — двое Чёрных Волшебников за спиной Эйриста пришли в ярость. Какое значение имеет то, что этот мужчина — Волшебник Второго Ранга? На их стороне было целых три Волшебника того же уровня!
«Гааррр!!!» — ответ Эйриста был ещё проще и прямолинейнее. Он яростно зарычал на Лэй Линя. Полузвериное лицо исказилось от ярости, и он бросился напролом.
«Пых-пых!!!» — разбегаясь, он раскрыл волчью пасть, и две огромные сгустки энергии ветра, словно снаряды, устремились к Лэй Линю.
Одновременно с этим облик обормота словно растаял в лёгком порыве ветра — всё тело скрылось в стремительном потоке воздуха, и он метнулся к Лэй Линю на невероятной скорости, а острые когти волка были покрыты ледяным блеском и кровавым отсветом.
«Звериное Превращение уровня Второго Ранга!» — Лэй Линь наблюдал за приближающимся волкоподобным Эйристом, и изредка в его глазах вспыхивал голубой отблеск.
Он взмахнул правой рукой в воздухе — и облако красной пыли мгновенно рассеялось вокруг.
«Палящее касание!»
Два луча, несущие колоссальную тепловую энергию, тут же пронзили два ветровых сгустка и ринулись прямо к позиции волкоподобного!
«Гааррр!!!» — Эйрист яростно рычал, непрерывно меняя траекторию во время бега.
Однако два луча Палящего касания, словно оснащённые навигатором, в воздухе странно развернулись и встали на пути волкоподобного — благодаря бесконечным тренировкам в Чипе, моделировавшем реальную обстановку, Лэйлинь теперь владел этим заклинанием на уровне мастеров, оттачивавших его десятилетиями, и даже разработал несколько собственных приёмов.
— Угх!!! — Волкоподобный постарался уклониться от удара в жизненно важные области груди, но луч красного света напрямую поразил его правую руку.
Эйрист яростно зарычал, и его пушистая лапа с острыми когтями отлетела прочь.
— Оковы!
Лэйлинь вытянул вперёд обе руки, и тонкие нити тени, сложившись в два чёрных силуэта, с двух сторон обвили лишившегося руки Эйриста.
— Помогите!!!
Бум!!! Под хваткой теней Эйрист был вынужден мгновенно снять волчью форму — он громогласно взревел, и из его горла вырвался нормальный человеческий голос.
Два чёрных волшебника, шедших за ним, переглянулись и внезапно атаковали!
Головастый волшебник упёр ладони в землю и произнёс несколько пронзительных слогов, похожих на стон мёртвых душ.
Шшш! Огромная роща чёрных костяных шипов и терний вспыхнула из земли.
И камни, и растения — всё было мгновенно пронзено этими чёрными костяными шипами.
Роща терний непрерывно расширялась, и волна чёрного ползла всё ближе к Лэйлиню.
Поп! Поп! Два чёрных силуэта были мгновенно проколоты шипами, однако кожа Эйриста не получила ни малейшего повреждения.
— Хехе! Слэй! Хорошая работа!
Другой чёрный волшебник усмехнулся и направил вперёд свой чёрный короткий посох!
— Воскресните! Мертвецы, вечно скорбящие в бездне стонов!
Волна зелёных огненных шаров внезапно возникла на конце чёрного посоха, а затем взорвалась, рассыпавшись искрами зелёного пламени по роще костяных шипов.
Хрусть! Хрусть!
Множество чёрных костяных шипов, вызванных Слэем, приподнялись в воздух и сложились в тысячи громадных скелетов-воинов, вооружённых массивными костяными кувалдами и белыми топорами, и двинулись окружать Лэйлиня.
— Совместное заклинание!
Лэйлинь вскрикнул невольно. Среди заклинаний второго уровня, если два Волшебника применяют заклинания с похожим эффектом, а их взаимодополняющие свойства в сочетании с некоторыми секретными техниками усиливают результат, возникает эффект взаимного усиления мощи! А такие совместно применяемые заклинания называются совместными заклинаниями! Их мощь далеко превосходит обычные заклинания второго уровня!
Однако среди Волшебников второго уровня те, чьи показатели телосложения и колебания Духовной Силы близки, и так редки, а условия для совместного применения заклинаний также чрезвычайно строги, поэтому Волшебников, способных выполнить все условия, крайне мало — Лэйлинь и не ожидал, что столкнётся с этим.
Бах!
Огромная белая шипастая кувалда обрушилась вниз, издав пронзительный звук взрыва воздуха. Казалось, весь окружающий воздух был целиком вытянут огромным давлением ветра, и Лэйлинь на мгновение почувствовал удушье.
«Оценка мощности цели: чистая физическая атака — 90 единиц!» — Чип своевременно сообщил.
Лэйлинь уклонился от кувалды — на поверхности его тела мгновенно проступил слой красной световой плёнки. — Чистая физическая атака?! То есть будет ещё и магическая?!
— Га-га! — В этот момент огромный скелет-воин, увидев, что Лэйлинь ускользнул, внезапно раскрыл пасть.
Белые костяные шипы, несомые сильной кинетической энергией, подобно белым каплям дождя, перекрыли все пути отступления Лэйлиня.
— Бум! — Белые костяные шипы, поразив световую плёнку на поверхности тела Лэйлиня, тут же начали взрываться на её поверхности.
Огромные энергетические возмущения непрерывно бушевали на поверхности красной световой плёнки — красный свет то усиливался, то слабел, указывая на то, что защита на пределе.
— Га-га!
За тем скелетом-воином целые полчища других скелетов-воинов тоже выпустили потоки костяных шипов.
Хруст! Хруст!
Под натиском волн атак красная световая защита на поверхности Лэйлиня с грохотом рассыпалась на осколки.
Бах! Бах!
На его теле мгновенно проступил обширный покров из мелких чёрных чешуй, и его отбросило далеко прочь ударной волной взрыва.
Жёлтый свет мелькнул — эффект Заклинания подражания тоже был полностью разрушен, обнажив подлинную внешность Лэйлиня.
«Огненный шар скрытой тени!» «Жгучее прикосновение!»
Красное и чёрное пламя попеременно вспыхивало и расходилось, и костяные шипы, заполнявшие всё небо, мгновенно сгорели до чёрного пепла.
— Чёрное пламя?! Ты... ты Лэйлинь?!
Выпустивший лес чёрных костяных шипов лысый волшебник на противоположной стороне смотрел на Лэйлиня и выдохнул с потрясением, словно окаменев.
— Давненько не виделись, директор Слай!
Лэйлинь улыбнулся и приветственно кивнул Слаю.
— Слай! Вот это и есть тот твой ученик, сбежавший из
Стоявший рядом со Слаем второй чёрный волшебник с интересом оглядел Лэйлиня с головы до ног: — Немалый талант!