«Покрытые железными доспехами от головы до пят, верхом на духовных зверях-гигантах, обладающие ужасающей ударной силой!»
Белый волшебник бормотал.
«Это должно быть наследие древних Стальных Рыцарей!» Рядом с ним другой белый волшебник выразил восхищение.
«В древности ресурсы, доступные волшебникам, были невероятно обильны — даже продвинутые Методы Медитации не считались чем-то особо редким, любой настоящий Волшебник мог заполучить их! Бесчисленные волшебники отбрасывали предрассудки школ и направлений, вместе учились и совершенствовались, даже создавали Альянсы и покоряли один мир за другим!!! Вот тогда это и была Золотая Эпоха Волшебников!!!»
Он повторял это снова и снова, его глаза были полны фанатичного жара.
«Но древние волшебники в итоге по неизвестной причине понесли страшные потери. Историки полагают, что они обнаружили чрезмерно могущественный чужой мир, и вторжение в него было сокрушительно отбито...»
«Древние волшебники, чтобы не допустить перенесения войны в их мир, были вынуждены ценой невыносимых усилий закрыть проход в тот мир и запечатать все остальные переходы в другие миры... Даже так, потерявшие силу древние волшебники утратили колоссальное количество наследий и постепенно пришли в упадок...»
Главарь белых волшебников с тяжёлым вздохом медленно излагал эту историю, подобную древнему эпосу.
«И многие древние наследия, даже если волшебник и получал их, оказывались тупиковыми из-за отсутствия необходимых ресурсов из чужих миров!»
«Поэтому нынешние ортодоксальные волшебники по-прежнему совершенствуются через медитацию — этот путь наиболее ясен, за ним есть чей-то богатый опыт. А вот волшебники с древними наследиями жалки: если повезёт и найдутся подходящие ресурсы, они могут двигаться дальше, но большинство так и застревают на уровне первого ранга на всю жизнь...»
Закончил главарь.
«Древние Стальные Рыцари! Говорят, эта особая продвинутая профессия происходит из близлежащего Мира Стальной Лавы. Древние волшебники, покорив тот мир, применили наши технологии модификации тела к изначальной профессии и создали нынешний вариант Стального Рыцаря... Без невероятной удачи их сила навсегда остаётся на этом уровне — не стоит им завидовать...»
«Тогда что нам делать дальше? Ускоряться?»
Спросил волшебник, в чьих глазах отражался кроваво-красный крест.
Свист! Свист! Свист!
Продолжая движение, эти Волшебники Второго Ранга вели беседу сознанием.
Под воздействием материализованной Духовной Силы их мыслительные процессы работали в несколько раз быстрее, чем у рядовых Волшебников Первого Ранга — зачастую один импульс Духовной Силы вмещал огромный объём образов и текстовой информации.
«Нет! Замедляемся!»
Холодный блеск мелькнул в глазах главаря белых волшебников, и скорость чуть снизилась.
«Пусть Стальные Рыцари Железной Короны рвутся вперёд!»
«Одной порции эссенции Древа Мудрости и тот артефакт достаточно, чтобы они рискнули жизнью! А мы двинемся следом!»
Холодно произнёс главарь белых волшебников.
Это была открытая уловка — Стальные Рыцари прекрасно понимали, что белые волшебники могут попытаться пожинать плоды их усилий, но под соблазном высшего сокровища всё равно продолжали погоню.
А что до договора с белыми волшебниками? Даже если придётся отдать сокровище, белые волшебники заплатят за это достаточно дорого!
Стальные Рыцари были более чем уверены в своих силах — они способны покончить с битвой ещё до прибытия белых волшебников!
А три беглеца — чёрный волшебник и Элистар с двумя спутниками — тем временем остановились.
Перед ними из пустоты внезапно возник силуэт, преграждая путь.
У этого мужчины было самое незапоминающееся лицо — казалось, он тут же растворится в толпе, — но от него исходили отчётливые энергетические колебания, присущие исключительно Волшебникам Второго Ранга, и трое не смогли сдержать перемену в выражении лиц.
«Отдавай эссенцию Древа Мудрости и сокровище, что у тебя в руках!»
Мужчина средних лет говорил напыщенно, а закончив, вытащил из-за пояса кожаную флягу и жадно отхлебнул — вид у него был абсолютно безразличный.
«Ты...» Два чёрных волшебника за спиной Элистара пришли в ярость. Пусть этот мужчина и Волшебник Второго Ранга — что с того? На их стороне целых трое, достигших второго уровня!
«Аууу!!!» Ответ Элистара был прост и прямолинеен — он неукротимо рычал на Лейлина, его наполовину звериное лицо искажалось яростью, и он бросился на Лейлина.
«Пф! Пф!» Разбегаясь, он раскрыл волчью пасть, и два огромных шара ветровой энергетической субстанции, подобно снарядам, устремились к Лейлину.
В то же время ликантроп будто растворился в лёгком ветерке — всё его тело скрылось в бурлящем потоке воздуха, и он метнулся к Лейлину, а на острых когтях играли холод и кровавый отблеск.
«Звероподобие второго уровня!» Лейлин, не сводя глаз с приближающегося Элистара, следил за каждым его движением — из его глаз время от времени вспыхивали голубые искры.
Он поднял правую руку и взмахнул ею в воздухе — облако красной пыли мгновенно рассеялось.
«Пылающее Касание!»
Два луча, несущие колоссальную тепловую энергию, мгновенно пронзили два шара ветровой энергии и устремились к ликантропу!
«Ауу!» Элистар неистово рычал, непрестанно меняя траекторию движения.
Однако два луча Пылающего Касания, словно обладая наведением, странно изогнулись в воздухе и встали на пути ликантропа — после бесчисленных тренировок в симуляции реальной среды, которую воссоздавал Чип, Лейлин овладел Пылающим Касанием на уровне мастеров, изучавших его целых десятилетия, и даже выработал собственные уникальные приёмы.
«Уф!!!» Ликантроп попытался уклониться от удара в уязвимую зону груди, но правая рука была поражена красным лучом.
Элистар издал рык, и отрубленная рука, покрытая густой шерстью и вооружённая острыми когтями, отлетела прочь.