В прошлый раз, на вершине Горы Белых Костей, в том самом месте, где был запечатан Гэгэу, Лейлин с помощью Чипа записал карту.
Лишь позднее он узнал, что это была главная карта всей Тайной области Истребления Душ, и именно эта карта впоследствии сыграла огромную роль в его побеге.
Теперь же ему предстояло сравнить ту старую карту с областями, которые он успел исследовать сейчас.
Время текло капля за каплей, и постепенно перед Лейлином раскрывалась полная картина состояния всей Тайной области.
Нынешняя Тайная область Истребления Душ была полностью разорена: всевозможные механизмы оказались выведены из строя, и Лейлин не сумел отыскать ни одного уцелевшего строения.
Похоже, обида запечатанного здесь некогда Гэгэу была поистине глубокой.
Кроме того, исчезли все ресурсы из той огромной Горы Белых Костей и из многочисленных лабораторий, опустошены были даже шкафы с документами — очевидно, тот самый Гэгэу разграбил это место подчистую.
Затем сознание Лейлина направило чёрную змейку в серебристый аварийный коридор.
Здешний металл, по-видимому, обладал каким-то невероятно мощным подавляющим воздействием на духовные тела, поэтому сохранился прекрасно, однако путь по-прежнему преграждали наваленные сюда исполинские камни.
Чёрная змейка с лёгкостью проскользнула сквозь щели между глыбами и достигла того места, где Лейлин когда-то обнаружил потайную комнату.
Грохот! После того как был нажат рычаг, часть стены медленно отворилась, открыв небольшую потайную комнату.
Комната была совсем крохотной: в её центре располагался чёрный магический круг волшебника, по сторонам возвышались четыре каменные колонны, а рядом с одной из колонн лежали останки волшебника.
Шшш!
Чёрная змейка обвилась вокруг круга, проползла по нему один раз и вдруг, вскинув голову, разразилась шипящим криком.
Затем на поверхности её чешуек начали разгораться тонкие струйки чёрного пламени.
Пламя становилось всё больше и в конце концов сгустилось в подобие дверного проёма, а по контуру дверной рамы заструились крайне глубокомысленные пространственные руны.
— Вот оно, это место!
Лейлин шагнул сквозь врата чёрного пламени и, глядя на телепортационный круг, явно не получивший никаких повреждений, удовлетворённо улыбнулся.
— Чип! Просканируй телепортационный круг! — Лейлин прижал пальцы к виску, и невидимое для постороннего глаза синее свечение принялось скользить по всему кругу.
— Динь! Сканирование завершено! Целостность магического круга — 98,7%, энергетический накопитель пуст!
Чип быстро выдал ответ.
— По сравнению с прошлыми 98,8% он всё-таки немного пострадал. Похоже, размах разрушений того Гэгэу был настолько велик, что задело даже это место.
Лейлин задумчиво потёр подбородок и тотчас распорядился: — На основе данных о телепортационном массиве, полученных мной в прошлый раз, начинай симуляцию починки…
Во время прежней экспедиции Лейлин снял с лежавшего здесь скелета тетрадь, в которой подробно излагались знания об этом телепортационном массиве, а позже, дополнив сведения другими материалами, получил полную технологию создания древних телепортационных кругов; теперь устранить нынешние недостатки было для него проще простого.
Хотя, согласно расчётам Чипа, любой телепортационный круг с целостностью выше 97% способен функционировать, всё же сохранялась некоторая вероятность сбоя!
А Лейлин вовсе не желал, чтобы во время сверхдальнего перемещения что-то пошло не так! Будь то попадание в пространственный поток или же выброс пространственных частиц — и то, и другое для него сейчас означало бы гибель без могилы.
Он не хотел столь жалко погибнуть из-за случайности.
— Динь! Сканирование повреждённых участков завершено, приступаю к симуляции восстановительных операций…
Под голос Чипа Лейлину почудилось, будто он стоит перед самим телепортационным кругом и его пальцы, точно тончайший хирургический скальпель, скользят над начертанием, внося поправки во весь массив.
Руны, выгравированные на телепортационном круге, были чрезвычайно густыми и сложными — раз в десять тоньше человеческого волоса, и Лейлин сам не был до конца уверен, что сумеет провести всё без единой ошибки, но при сопровождающем руководстве Чипа каждое его движение исполнялось плавной красотой: меньше чем за час он восстановил все повреждённые участки магического начертания.
Гул! Синее сияние рассеялось, и Лейлин пришёл в себя; то самое только что пережитое ощущение надолго осталось в его сердце.
А перед ним чёрный телепортационный круг по-прежнему находился в прежнем состоянии, без малейших изменений.
— Симуляционные эксперименты Чипа становятся всё более живыми и натуральными!
Лейлин принялся попеременно сводить и разводить руки, складывая пальцами различные рунные жесты — все те, что он применял только что в ходе починки магического начертания; множество сложных и таинственных печатей одна за другой возникали в его руках, словно отработанные десятками тысяч повторений: — Это удивительное ощущение моё тело уже запомнило…
Глядя, как руны, использованные им всего лишь раз в недавней симуляции, теперь воспроизводятся им столь свободно, точно изучались добрый десяток лет, Лейлин не мог скрыть проблеска изумления на лице.
Он немедленно подумал о том, как применить эту способность в иных областях — например, при изучении волшебства второго уровня! Прежде, хотя он и мог быстро запоминать модели заклинаний через Чип и довольно скоро применять их, движения его всё равно оставались скованными и механическими, как у многих начинающих волшебников.
Но теперь всё было иначе: если повторно пройти подобную симуляцию через Чип, его способность управлять заклинаниями неминуемо поднимется на ступень выше.
Хотя он прошёл через симуляцию всего лишь однажды и весьма недолго, Лейлин теперь обладал глубочайшим пониманием всего телепортационного массива; пусть он, возможно, и не смог бы выстроить такой круг с нуля, но простое его обслуживание уже не представляло для него никакой сложности.