Через день
Однако на этот раз она выглядела весьма скверно — лицо было бледным, словно она толком не отдыхала.
Завидев Лейлина, в её глазах мелькнул отблеск надежды, и она заговорила хриплым голосом: — Я могу предоставить тебе материалы высшего метода медитации, принадлежащего нашей семье, но сначала должна предупредить: этот метод неполон, и к его освоению предъявляются весьма строгие требования. При принудительном обучении возможны побочные эффекты…
— Это мои проблемы. Дай мне метод медитации — я дам тебе ключ от проклятия. Всё просто! — Лейлин откинулся на мягком кресле, переплёл пальцы и произнёс невозмутимо.
— Хорошо! Но мы должны заключить договор «Ока Суда»! — старуха выпрямилась.
— Разумеется! Иначе я бы тебе не доверял! — Лейлин кивнул. — Начнём…
Через несколько минут старуха ушла, забрав желанное, а Лейлин остался в кресле, вертя в руках полупрозрачный золотистый шар, и на его лице играла насмешливая улыбка.
— Забавный метод медитации!
Он только что бегло просмотрел содержание метода медитации, который предоставила старуха. Поскольку был заключён договор «Ока Суда», она не посмела подделывать основное содержание, но Лейлин обнаружил — как и следовало ожидать, — что эта старушка всё же позволила себе некоторые уловки.
Например, преувеличила или преуменьшила отдельные факты.
Согласно показаниям Хайтара, полученным накануне, мужчины-волшебники из семьи Портерли, ранее пытавшиеся освоить этот высший метод медитации, в итоге все сошли с ума. А здесь было написано лишь о возможных побочных эффектах со стороны психики.
Более того, старуха преувеличила эффективность метода медитации. То, что на практике лишь позволяло изредка улавливать смутные фрагменты будущего, было подано как полноценное предвидение.
Любой волшебник, увидев поразительные эффекты высшего метода медитации вкупе с даром прорицания, непременно ринулся бы его осваивать — и попал бы в ловушку старухи!
— Проявление скромного ума! Жаль, что лишь этого, — Лейлин покрутил в руках шар с записанными материалами метода медитации и невозмутимо прокомментировал.
Поскольку предоставленный старухой метод медитации был подлинным, он полностью соответствовал условиям договора «Ока Суда». Мелкие искажения в описании эффекта и побочных воздействий ещё не были достаточны для того, чтобы вызвать откат договора.
Однако, по мнению Лейлина, что бы она ни вытворяла — это лишь жалкая шутка!
— Впрочем, предвидение! Впечатляюще. Оказывается, действительно можно через тонкую духовную связь ощущать отдельные фрагменты будущего…
Лейлин погладил подбородок. Он уже в целом ознакомился с этим методом медитации: его суть заключалась в том, чтобы с помощью особых приёмов медитации выработать весьма уникальную духовную силу, а через её расширение получать доступ к отдельным сведениям и образам из будущего.
В целом, эффекты были поразительны, но метод был неполон.
— Чип! Как идёт сканирование и запись?
Лейлин мысленно обратился к чипу.
Чип верно отчитался.
— По результатам сканирования и сравнения данный метод медитации содержит обширные пробелы. Степень повреждения превышает 79,52%! Принудительное освоение данного метода медитации приведёт к нарушениям психики субъекта. Вероятность расщепления личности составляет 98%!
— 98%! То есть при освоении проблемы гарантированы! — Лейлин вздохнул и тут же спросил: — Чип! Способен ли ты восполнить этот неполный высший метод медитации?
Он подозревал, что строгие ограничения по типу тела и кровной линии, а также страшные побочные эффекты могли быть вызваны именно неполотью метода медитации. Если удастся устранить эти пробелы, это должно решить значительную часть проблем.
— Звук! В связи с отсутствием достаточных материалов высшего метода медитации восполнение невозможно!
Как и ожидалось, чип дал именно такой ответ.
Лейлин внутренне вздохнул. Высшие методы медитации были вещью, от которой зависела судьба целых волшебничьих семей и организаций. Даже при его нынешнем статусе он смог раздобыть лишь два высших метода медитации: один — его собственный «Глаз Комоина», а второй — вот этот неполный «
Как он полагал, чипу, вероятно, потребовался бы обширный массив образцов для анализа и сравнения, прежде чем он смог бы полноценно разобрать и дополнить «Священный Свет Свечи».
А для этого нужно как минимум десять экземпляров высших методов медитации! И притом полностью исправных, без дефектов.
Десять высших методов медитации? Лейлин тяжело вздохнул. Даже по всему Южному Берегу — найдётся ли столько высших методов медитации, было совершенно неизвестно. Получить их было для него нереально.
— Впрочем, это всё равно высший метод медитации! Бесценная вещь, которую не купишь ни за какие деньги!
Лейлин погладил золотистый шар в руках, и вдруг его ладонь вспыхнула чёрным туманом. Хрусть! Хрусть! Трещины одна за другой побежали по поверхности шара, и вскоре весь он рассыпался в мелкую пыль прямо перед глазами Лейлина.
Все данные «Священного Света Свечи» уже были записаны чипом и не могли быть утрачены, так что шар стал бесполезен. К тому же Лейлин инстинктивно не доверял вещам, оставленным той старухой, — так что уничтожить его было лучшим решением.
…
Комната Лейлина. Лаборатория.
Теперь, будучи одним из двух высших руководителей «Сада Четырёх Сезонов» в Гангской Тайне, Лейлин обладал чрезвычайно широкими полномочиями — устроить себе получше комнату и лабораторию было пустяком.
Эта лаборатория раньше предназначалась для волшебников-начальников различных отделов, и всё здесьшнее оборудование было доставлено извне — новейшие достижения и технологии. Ни одна из прежних лабораторий Лейлина не могла с этим сравниться.
В этот момент Лейлин стоял перед огромной экспериментальной поверхностью серебристо-белого цвета. На гладкой, с металлическим отливом поверхности покоился чёрный предмет, напоминающий кусок печёного угля с ячеистой структурой, изрытый впадинами, в центре каждой из которых лежали жемчужины тёмно-зелёного цвета, испускавшие ослепительное сияние, от которого почти темнело в глазах.
Эту вещь Лейлин нашёл в хранилище «Сада Четырёх Сезонов» — один из трёх наиболее ценных ресурсов: окаменевшее мясо Тысячеглазой морской звезды!
Получив от Духа Массива точное название и описание свойств этой находки, Лейлин тут же выделил себе лабораторию и решил по-максимуму использовать её.
— По правде говоря, нынче эта звёздная плоть уже превратилась в окаменелость, и извлечь из неё полезные компоненты — задача непростая, потребуются редчайшие реагенты. Но как раз у меня они есть…
Лейлин усмехнулся и вытащил из кошра на поясе странного вида флакон с зельем.
С тех пор как он получил высший магический предмет пространственного типа — кошр из кожи Пустотной Белоглазой Змеи, — Лейлин перенёс в него все свои запасы. Теперь он выглядел куда стройнее, избавившись от множества обуз.
Флакон был целиком отлит из азотного стеклокристалла, а зелье внутри отличалось причудливым видом: верхняя часть была буро-зелёной, а нижняя — серо-чёрной, и две эти жидкости чётко разграничивались.
— Зелье Высокой Активности! Даже в древности это было одним из драгоценнейших зелий! Оно способно пробудить скрытый жизненный потенциал вещества! — прошептал Лейлин.
Рецепт этого древнего зелья он нашёл в базе данных Духа Массива. Поскольку несколько требуемых ингредиентов уже вымерли, степень секретности рецепта была невысокой — для Леонарно это был, вероятно, хлам.
Но Лейлин был другим! Ресурсы, которыми он располагал после нескольких набегов и вымогательств, были поистине изобильны, и он без труда собрал большую часть необходимых материалов.
Что касается исчезнувших основных компонентов? Как раз так вышло, что они у него имелись!
Когда он был учеником третьего ранга, во время поисков в Запретной области Сада Дилуна он получил не только высший метод медитации и «Книгу Великого Змея», но и заодно прихватил несколько чрезвычайно редких растений!
Эти растительные материалы были слишком ценны для того времени, и Лейлин не мог их использовать — лишь применив простейшие меры по сохранности, он упаковал и запечатал их.
Но теперь, получив рецепт Зелья Высокой Активности, он с изумлением обнаружил, что исчезнувшие компоненты как раз содержались в тех самых растениях!
Это была поистине удача. Все ингредиенты были собраны, а сам Лейлин являлся высококвалифицированным зельеваром, так что приготовление зелья не составило никакого труда.
— Капля! Капля! — По мере того как Лейлин произносил заклинание, горлышко флакона раскрылось подобно лепесткам цветка, и из него повалил едкий запах.
Капля за каплей Лейлин аккуратно наносил зелье на каждую тёмно-зелёную жемчужину на поверхности окаменевшего мяса Тысячеглазой морской звезды.
Его движения были предельно осторожными — он тщательно покрывал каждую жемчужину.
Когда последняя капля буро-зелёного зелья упала, всё окаменевшее мясо Тысячеглазой морской звезды вдруг начало слегка подрагивать, словно гигантский кусок плоти.
— Пробудись! — В глазах Лейлина вспыхнул странный блеск, его губы шевельнулись, выдося тихий шёпот.
Он произносил заклинание на Древнем Языке Байрона, и в этот момент, казалось, он призвал некую потустороннюю силу.
Гуд-гуд!
Невидимая сила окутала Тысячеглазую морскую звезду. Реагент испарялся целыми облаками, выпуская клубы чёрно-белого дыма.
Чёрно-белые клубы встретились в воздухе и образовали узоры, подобные чёрно-белым глазам.
— Уууу…
На фоне звука, напоминающего прибой, окаменевшая плоть морской звезды на поверхности стола продолжала подёргиваться, и слой за слоем с неё осыпалась известь.
Фш-фш!
Одно за другим открывались зелёные глаза — тёмно-зелёные жемчужины во впадинах оказались глазами Тысячеглазой морской звезды!
— Начинаю глубокий нагрев! Установленная температура: 1548 градусов!
По команде Лейлина из-под основания экспериментального стола выдвинулись две массивные механические руки. Их поверхность мерцала характерным металлическим отливом, но в местах сочленений виднелись следы подёргивающейся плоти.
Механические руки подхватили Тысячеглазую морскую звезду и опустили её в находившуюся рядом печь, напоминавшую гигантскую горелку.