«Голо! Это ты!»
Вад посмотрел на единственного оставшегося в живых члена Четырёхсезонной группы, и в его голосе звучало глубокое волнение.
В тот день он сам получил тяжёлые ранения, и почти весь приведённый им отряд Четырёхсезонной группы был уничтожен — одни погибли, другие ранены. Лишь этот Голо, оказавшийся в бессознательном состоянии с самого начала взрыва, остался невредимым.
Как только он увидел Голо, Вад невольно вспомнил то, что произошло тогда.
Взрыв! Тени! Зелёный туман!
Всё случилось настолько внезапно, что даже его девушка-секретарша, которая постоянно его сопровождала, погибла во время того нападения.
«Сейчас, наверное, даже Голо тихонько издевается надо мной?»
Вад покачал головой, мысленно помыслив об этом, а затем хрипло спросил: «Что-нибудь нужно?»
«Господин! Я принёс вам завтрак!»
Голо поставил на стол серебряное блюдо — на нём лежали фруктовый салат, белый хлеб и кружка дымящегося молока.
«Спасибо!» — Вад помолчал мгновение и лишь потом тихо произнёс.
«Господин! Позаботьтесь о себе!» — Голо слегка поклонился и быстро вышел.
Сейчас у Вада не было аппетита, но ради себя самого и ради наставника он всё же заставил себя подойти к столу.
Он взял кусок белого хлеба и разломил его, собираясь обмакнуть во фруктовое варенье или что-нибудь подобное, но в тот самый момент крохотная записка, застрявшая внутри хлеба, привлекла его внимание.
Вад аккуратно извлёк её и быстро раскрыл.
Бумага была абсолютно чисто-белой, однако едва она коснулась тепла пальцев Вада, на ней тут же проступили несколько строк мелкого текста.
«Опасность! Штаб уже проникли чёрные волшебники! Готовятся напасть на вас! Немедленно бегите!!!»
Буквы были красными и выглядели rất заметно.
Вад сосредоточился, поднялся и стремительно наложил несколько заклинаний обнаружения и блокировки.
После этого он странным взглядом уставился на записку в руке.
«Как и ожидалось, я давно чувствовал, что нападение чёрных волшебников было слишком стремительным. Они слишком хорошо знали наши укрепления, а дух формации подвергся сильнейшим помехам и не смог проявить себя ни на йоту — здесь определённо есть предатель!»
На лице Вада появилось выражение ненависти: «Если бы не предатель, здесь всё было бы совсем иначе, и даже... Учитель Леоно мог бы...»
Его кулаки крепко сжались, и несколько капель тёмно-красной крови просочились сквозь повязки.
«Я обязательно найду тебя! Отомщу за наставника! Клянусь!»
В глазах Вада сверкнула решимость. Затем он снова тщательно разглядывал записку в руке.
«Бумага — самая обычная овечья кожа, а скрытые буквы настроены на мою температуру тела в качестве ключа. Это определённо кто-то, кто меня очень хорошо знает. И раз пришёл предупредить — значит, ему известно обо всём, что здесь происходит... Но кто же?»
Одно за другим лица всплывали перед глазами Вада, но он быстро отбрасывал каждое.
«Неважно. Опасность? Значит, кто-то собирается напасть на меня? Прямо здесь, в штабе?»
Вад не мог в это поверить.
Пф! Пф! Пф!
В этот момент в воздухе раздался тонкий звук лопающихся пузырьков — множество мелких чёрных игл, тонких как бычья шерсть, пронзили пустоту. Их кончики поблёскивали острым свечением, и они летели на Вада, как дождь.
«Так это правда?!»
Вокруг Вада возник щит из зелёных лоз. Бесчисленные иглы впились в него, высекая целые облака искр.
Он тут же перекатился по земле!
Бац! Чёрный кинжал мгновенно вонзился в то место, где он только что сидел. Скамейка рассеклась, как творог, а воздух рассёкся двумя тонкими белыми волнами.
Шшш! Со свежесрезанной поверхности скамейки непрерывно раздавался звук коррозии, сопровождаемый густыми клубами белого дыма. Всего за несколько секунд скамейка, на которой Вад только что сидел, была полностью расъедена. Не осталось ни единой крошки.
А кинжал держал невысокий коренастый силуэт — карлик.
Этот карлик был целиком завёрнут в чёрную марлю и двигался с поразительной ловкостью. Едва увидев, что Вад увернулся, он тут же устремился к нему, словно ветер. Чёрный кинжал, подобно клыку ядовитой змеи, выискивал малейшую брешь в защите Вада.
«Дух формации! Активируй защитную формацию на моей территории!!! И сообщи Легиону Молний!» Избежав нескольких раундов атак, Вад мгновенно провёл пальцем по кольцу на руке!
Бум! Зелёный дым мгновенно взорвался в центре площадки, и, воспользовавшись этим моментом, он тут же взревёл.
«Получена команда! Запуск обороны сектора Б-7… Бип! Получена конфликтующая команда, произведена взаимная отмена. Ваши полномочия временно приостановлены!»
Механический женский голос зазвучал прямо у уха Вада, и его сердце тут же провалилось куда-то вниз.
Покрытие духа формации было чрезвычайно широким — оно охватывало практически всю штаб-квартиру Сада четырёх сезонов в Гангском Сокровище. Стоило ему активировать силу духа формации, и он непременно смог бы выбраться из затруднительного положения и задержать убийцу.
Но теперь враг сумел захватить под свой контроль даже духа формации! Неужели это значит, что штаб-квартира здесь фактически оказалась в руках чёрного волшебника?
Сердце Вада охватила внезапная, чудовищная паника — все эти многочисленные обороны вокруг не только не вселяли в него чувства безопасности, но, напротив, казались клеткой.
В тот же миг зелёный туман в центре комнаты рассеялся, и в глазах карлика-убийцы мелькнул холодный блеск — его тело словно превратилось в чёрный шторм и обрушилось на Вада.
Тук! Тук! Тук!
За пределами комнаты раздавались непрерывные звуки шагов — стражные волшебники снаружи услышали шум и немедленно бежали на выручку.
Карлик напротив внезапно резко замахнулся, и кинжал в его руке превратился в чёрную молнию, прочертив прямую линию из мрака, и стремительно метнулся прямо к сердцу Вада!
«Если бы я не был тяжело ранен и не был проклят! Такая атака…» На лице Вада на мгновение появилось выражение непокорности, но он тут же из последних сил постарался уклониться от уязвимого места.
Пф! Чёрный кинжал целиком ушёл в его плечо, снаружи осталась лишь рукоять.
Из раны хлынул обильный поток крови, лицо Вада побелело, и он обмяк, осев на полу.
Карлик напротив тут же бросился вперёд, готовясь нанести Ваду последний удар!
«Защитите господина!» В этот момент дверь в комнату была с силой выбита, разлетевшись на бесчисленные щепки, и несколько волшебников в молниевидной форме ворвались внутрь.
Увидев Вада, безвольно лежащего на полу, они тут же загромыхали, и из рук нескольких из них хлынули синие и белые электрические разряды.
Электрические дуги разорвали пространство и мгновенно оказались перед Вадом.
Пах! Пах!
Сине-белые электрические дуги поразили карлика в лоб, и из его тела вырвалось несколько струйок зеленоватого дыма, а по воздуху расползся запах горелого.
Тело карлика дрогнуло, и он последний раз, взглядом хищника, нацеленного на добычу, уставился на Вада, а затем внезапно швырнул на пол два маленьких чёрных шарика!
Бум! Плотное чёрное облако расползлось по комнате, полностью скрывая фигуру карлика. Когда дым рассеялся, от убийцы-карлика не осталось и следа.
— Господин! Вы в порядке? Немедленно поднимайте тревогу и оповестите господ Хишаня и Лэй Линя!
Полчаса спустя Вад уже оказался в другой комнате, а его раны были обработаны. Но теперь он молча оглядывался вокруг, и в глубине души у него медленно поднималось чувство страха.
Прошедшее покушение оставило в нём глубокое чувство тревоги.
Здесь, в штаб-квартире, убийца сумел проникнуть без малейшего препятствия, а запуск духа формации был подавлен! О чём это говорило?
— Кто же это? Вор, похитивший доступ к системе духа формации? Или это прямо-таки Хишань? Лэй Линь? Или они вдвоём...
Вад сохранял бесстрастное выражение лица, но его мысли неутомимо вертились в голове.
— Нет! Здесь, в штаб-квартире, стало невероятно опасно. Тут скрывается слишком много врагов, о которых я не подозреваю. А если записки правда, и чёрные Волшебники уже проникли сюда, моё положение станет ещё более безнадёжным...
Вад оглянулся. Несколько Волшебников ходили по кругу — их экстренно направил Хишань для охраны после нападения. Но теперь Ваду казалось, что из их глаз на него обращён недобрый взгляд, от которого по коже пробежал холодок.
— Нужно уйти отсюда как можно скорее! Лучше всего — пробиться к следственной группе
В глазах Вада загорелась решимость...
— Что? Вад пропал?!
Лэй Линь с изумлением повернулся к стоявшему перед ним Хишаню.
— Как ты мог так напортачить? С такой элементарной задачей не справился! Теперь он точно заподозрил нас! Перед Лэй Линем стоял трёхглазый Волшебник Хишань, и его лицо было мрачнее тучи.
— Раз дух формации был подавлен, даже дурак бы догадался, что с нами что-то не так. А если он сообщит об этом следственной группе...
— Этого не может быть! — Лэй Линь покачал головой.
— Врата тайной области всегда были под нашим контролем. Я тщательно проверил все последние записи о входах и выходах — всё в порядке. Более того, связь между тайной областью и внешним миром крайне нестабильна. Остальные башни связи неработоспособны, и воспользоваться ими невозможно. Единственный способ — волшебная формация связи, которая есть только у нас. К счастью, прав доступа нас обоих в сумме более чем достаточно, чтобы заблокировать всё это и превратить его в птицу в клетке!
— Значит, у него только один выход — бежать в другой район белых Волшебников! — невозмутимо добавил Хишань.
— Да! Решение, требующее немалой смелости! — кивнул Лэй Линь.
Площадь тайной области Хэнхэ чрезвычайно велика, расстояния между различными входами ещё более внушительны, а чтобы до них добраться, необходимо преодолеть несколько чрезвычайно опасных территорий.
Степень сложности этого предприятия была бы сомнительна даже в пору расцвета Уэйда, не говоря уже о его нынешнем проклятом состоянии.
— несколько раздражённо ответил Хишань.
— Понятно! В сущности, нынешняя ситуация — это именно то, чего мы и добивались, не так ли?
Лэй Линь поднялся на ноги и продолжил: — Лэйсымань уже отозвали, а с Уэйдом всё неясно — жив он или мёртв. В любом случае, на ближайшие несколько дней он не сможет связаться ни с одним волшебником за пределами области, а значит, вся штаб-квартира тайной области Хэнхэ теперь наша…