Увидев Лейлина, Малбу уставился на него взглядом, острым, словно лезвие клинка.
— Наконец… ты наконец появился…
Малбу произнёс это тихо, но ледяная решимость в его голосе заставила стоявшую рядом ведьму покрыться холодным потом.
После предыдущего сражения, когда он воочую увидел силу Лейлина и скорость, с которой тот растёт, страх и раскаяние, словно муравьи, не переставая грызли душу Малбу.
Он жалел! Жалел, что не послал тогда, в Магельском ущелье, больше людей, чтобы раз и навсегда покончить с Лейлином там!
Теперь выросший Лейлин уже превратился в кошмар для Семьи Вилет.
От новичка, едва вступившего на путь, до равного самому Малбу — такая чудовищная скорость прогресса в истории волшебников Южного Берега была доступна лишь единицам величайших гениев.
Сейчас Малбу ещё мог сдерживать противника, но через какое-то время даже он не будет в состоянии ничего предпринять.
А тогда Лейлин непременно уничтожит всю Семью Вилет!
Малбу не хотел стать позором для рода, и потому все это время он, словно безумец, выслеживал Лейлина.
Он не останавливался даже перед тем, чтобы вызвать гнев волшебников второго ранга, открыто охотясь на белых волшебников в этих краях.
И вот наконец он вынудил Лейлина появиться.
Глаза Малбу, не мигая, впились в Лейлина — словно он боялся, что стоит ему моргнуть, и тот снова исчезнет перед его глазами.
— Долго я тебя искал… очень долго… — тихо пробормотал Малбу.
— А я ждал давно. Пора бы уже всё завершить, — Лейлин сложил руки за спиной и произнёс это спокойно.
Это невозмутимое выражение явно смутило Малбу. Более того, сегодняшний Лейлин излучал какую-то ещё более скрытную, неуловимую ауру, и Малбу почти не мог разглядеть его истинный уровень.
Но чтобы выманить Лейлина, у него уже не оставалось пути назад!
—
Хрясть! Хрясть!
За мгновение его тело полностью перешло в чисто металлическое состояние, и на груди у него заблестели нити света, слагаясь в форму магического ряда, излучавшего жёлто-коричневое сияние.
— Металлизация! Гравитационный магический ряд!
Хорошо знавший, что Лейлин — противник непростой, Малбу с первого мгновения разыграл все свои козыри!
Жжж!
Кольцо жёлто-коричневого света мгновенно залило всё вокруг!
Волны силы, тянущие к самому центру Земли, тут же обрушились на поле боя.
— Гравитация в двадцать раз!!! — глаза Малбу стали чисто серебристыми, и он громогласно взревел.
Бум!!! Жёлто-коричневое сияние резко возросло, и сила, в десять раз превышающая прежнюю, мгновенно взорвалась из-под земли.
Хрясть! Хрясть!
Вся поверхность земли мгновенно опустилась на уровень, а кроты, муравьи и прочие мелкие создания прямо разлетелись, превратившись в облака кровавого тумана!
— Безумцы! Все безумцы!
Та ведьма как раз стояла на краю магического ряда и тут же рухнула на землю — кожа на её теле не переставая трескалась, кровь хлынула наружу, и она превратилась в настоящего человека-кровавика.
— Шутки! Как я, мать её, могу погибнуть от отголосков магической битвы волшебников?!
Скрипнув зубами, ведьма потянула руку и оторвала подвеску на шее.
В норме это простейшее движение при двадцатикратной гравитации стало невообразимо сложным.
Если бы не то, что она тоже была настоящим волшебником и прошла через модификацию тела, специально усилив свою физическую форму, она бы, несомненно, вместе с теми зверями превратилась в кровавое облако.
Фшш!
После того как подвеска была оторвана, волна зелёного света мгновенно накрыла ведьму.
Её раны затянулись за мгновение — если бы не кровь снаружи, невозможно было бы догадаться, что она вообще была ранена.
Зелёное сияние обволокло всё тело, и ведьма тут же почувствовала, что тяжесть стала чуть легче. Она поспешно, на руках и коленях, выбралась за пределы действия гравитационного ряда.
Бух!
Оказавшись за пределами магического круга и ощутив, как с плеч свалилась непомерная тяжесть, она судорожно выдохнула и только после этого поднялась на ноги.
— Ужасно! Ужасно! Вот это битва волшебников на вершине первого ранга — нам, волшебникам, едва вступившим в стадию полуэлементализации, туда и соваться не стоит!
Барабанящие звуки удара металла о металл продолжали раздаваться один за другим, наполняя воздух пронзительным грохотом.
Ведьма мгновенно отпрыгнула назад на семь-восемь шагов, и тут увидела: внутри магического ряда два безумно сталкивающихся силуэта.
Всё вокруг — камни и деревья — при малейшем касании рассыпалось в пыль.
— Слишком опасно! Здесь всё ещё слишком опасно!
Выражение лица ведьмы изменилось, и она тут же отпрыгнула ещё дальше, пока два волшебника не скрылись практически из виду. Только тогда она остановилась.
— Здесь, кажется, безопасно?
Несмотря на слова, вокруг её ног частицы ветровой энергии по-прежнему сгустками висели в воздухе — она была готова в любой момент ретироваться.
Бум!
Правая рука Лейлина покрылась слоем чёрной чешуи и с оглушительным грохотом врезалась в огромный металлический изогнутый клинок Малбу.
Искры посыпались в разные стороны, издавая нестерпимо пронзительный скрежет. Пространство затряслось, и вокруг начали медленно раскрываться чёрные трещины в пустоте.
Лязг! В этот момент раздался звон ломающегося металла.
Два переплетённых силуэта мгновенно расцепились и отскочили друг от друга.
Лейлин встряхнул руку — в его ладони крепко держалась отломанная часть лезвия! В ходе битвы Лейлин чистой грубой силой оторвал кусок металлического клинка Малбу!
Отломок лезвия на ладони продолжал шевелиться, деформируясь в острые металлические зубья, которые пытались вгрызться в ладонь Лейлина.
Хрусть!
Зубья вцепились в чешую, издавая звонкий звук, но даже белого следа не оставили.
Во время трансмутации крови его врождённая магия — Чешуя Комоина — тоже получила мощный толчок. Физическая защита и сопротивление магии возросли выше 30 градусов, а в сочетании с магическими бонусами Лейлина металлическое оружие Малбу уже почти не могло ему навредить.
— Да?! Ещё дерзаёшь сопротивляться?!
Лейлин приподнял бровь. Затем мышцы его правой руки раздулись, и вся сила, превышающая 20 очков, обрушилась на хватку!
Жжж!
С его сжатых кулаков, из-под ногтей, раздался предсмертный вопль.
Лейлин раскрыл ладонь и выронил на землю несколько неправильно деформированных кусков металла — отныне это была лишь бесполезная груда.
Пока Лейлин проделывал всё это, тело Малбу напротив тоже слегка дрогнуло, словно он получил повреждение — будучи существом из жидкого металла, душа Малбу была равномерно распределена по всему его телу, и когда Лейлин полностью уничтожил жидкую металлургию на своей ладони, часть души, обитавшая в нём, мгновенно угасла.
— Ты… ты цел?! Ведь здесь — гравитация, увеличенная в двадцать раз…
Малбу смотрел на Лейлина, который был словно ничем не тронут, и его лицо выражало полное недоверие.
Десять дней назад, когда он использовал этот приём, Лейлин мог лишь в панике бежать. Но теперь, под гравитационным магическим рядом, Лейлин по-прежнему оставался столь же подвижен — и это заставило Малбу, только что пережившего муки души, ощутить ещё большую осторожность.
Хотя талант Лейлина давно был ему известен, сейчас Малбу обнаружил, что скорость его прогресса далеко превосходит все его ожидания!
— Гравитация? — Лейлин окинул взглядом вокруг себя, где царил жёлто-коричневый магический ряд, и холодно усмехнулся.
Внутри его тела тонкая прозрачная энергетическая мембрана излучала приглушённо-пурпурное сверкание, надёжно защищая наиболее уязвимые участки.
Это был врождённый защитный механизм, дарованный кровью Комоинского гигантского змея. И даже без активации этой плёнки одна лишь физическая прочность Лейлина, достигавшая 25.7 очков, была более чем достаточна, чтобы выдержать эту гравитацию — ведь его тело неуклонно приобретало черты древнего Комоинского гигантского змея.
— Сегодня ты умрёшь здесь! — Лицо Малбу приобрело торжественную серьёзность, словно он принял окончательное решение.
— Гравитация в двадцать девять раз!!! — он громоподобно взревел, и его тело окутало кольцо жёлто-коричневой гравитационной ауры.
Хрясть! Хрясть!
Ещё более чудовищная гравитация обрушилась вниз, и даже Лейлин ощутил колоссальное давление, а его тело заметно потяжелело.
Но ещё хуже пришлось самому Малбу.
После мгновенного высвобождения этой атаки по его телу прокатился звон трескающейся керамики.
Трещины, как паутина, покрыли его от головы до ног.
— Даже ценой имени Вилет и собственной жизни, я уничтожу тебя здесь! — На уже слегка исказившемся от безумия лице Малбу появилось выражение почти священного рвения.
— Решил на всё пойти?
Выражение лица Лейлина тоже стало серьёзным. После второй трансмутации крови его боевая мощь мгновенно превзошла вершину первого ранга, но он всё же не был волшебником второго ранга!
Встретив отчаянный натиск волшебника, также стоящего на вершине, даже ему пришлось соблюдать осторожность.
Бум-бум! Бум-бум!
Пугающие удары раздавались один за другим. Напротив, метализированные мышцы Малбу вздулись, и его тело начало непостижимо расти.
Вмиг Малбу превратился из старика обычного сложения в гигантский металлический торс высотой более пяти метров.
По всей поверхности его тела металлически поблёскивало, а трещины стали ещё шире, словно вот-вот всё рухнет.
Глаза Лейлина вспыхнули — в трансформировавшемся Малбу он ощутил бурную, нестабильную волну энергетических частиц.
— Хочешь погибнуть вместе со мной? Не дождёшься!
Лейлин стремительно отступал назад, и одновременно бегло произнёс несколько обрывков заклинательных слогов.
Бум!!!
Сотни чёрных огненных шаров поднялись из теней на земле и густо зависли в воздухе.
И без того разрушительные шары теневого огня, усиленные нынешней элементализацией Лейлина, обрели ужасающую мощь, близкую к 60 градусам!
Это был практически предел атакующей мощи волшебника первого ранга. Под чёрными огненными шарами почва под действием волн невыносимого жара плавилась, превращаясь в нечто, подобное керамическому или стеклянному кристаллу.