«Всё, если больше нет дел, вы можете уходить!»
С тех пор как он стал настоящим Волшебником, связь с этими людьми и этим кругом общения будто оборвалась — как будто их разделяют два разных мира.
Хотя они всё ещё стояли перед ним, всё казалось таким незнакомым, словно прошли сотни и тысячи лет.
«Слушаемся!»
Ученики поклонились и начали пятясь выходить из зала.
Даже
Последней была Беста — она посмотрела на Лейлина сложным взглядом, быстро поклонилась и ушла.
……
Глубокой ночью, закончив медитацию Зрачка Комоина и лёжа в постели, Лейлин внезапно раскрыл глаза.
Тут же тихо постучали в дверь.
«Входите. Дверь не заперта.» — Лейлин сел и произнёс это ровным голосом.
Дверь скрипнула и открылась. В комнату вошла фигура, целиком закутанная в серую мантию.
«Беста! Какие дела?» — Лейлин посмотрел на девушку с платиновым цветом волос, и в его глазах мелькнула тень насмешки.
«Лейлин! Простите Бесту за прежнюю дерзость!»
Голос Бесты был тихим и мелодичным. Произнеся это, она сняла плащ, обнажив голое тело.
Беста стала более зрелой, чем в тот первый раз, когда Лейлин её встретил. Её фигура была невероятно соблазнительной, а кожа — белоснежной и нежной, будто от малейшего прикосновения из неё можно было выжать воду.
Беста смотрела на Лейлина, медленно опускаясь на колени. В её глазах, красивых, как рубины, читалась мольба, смешанная с желанием угодить.
Поздней ночью обнажённая красивая девушка стоит перед тобой на коленях, прося прощения — какое это чувство?
Лейлин только сейчас понял это.
Но его лицо оставалось совершенно спокойным, словно соблазнительное тело Бесты было для него лишь обветшалым скелетом.
Лейлин смотрел на эту хитрую и расчётливую девушку.
«Ты очень умна, только иногда бываешь слишком умна!»
Он протянул правую руку и ленивым жестом провёл по щеке Бесты, а затем продолжил ниже, касаясь её груди.
«Ты хочешь соблазнить меня? Этими двумя кусками мяса?»
Правая рука Лейлина бесцеремонно сжала грудь Бесты. Девушка вскрикнула, и на её лице появилось выражение боли.
Бесту внезапно охватил чудовищный страх.
Её сила — она была лишь ученицей третьего ранга — была ничтожна перед Лейлином. Единственное, на что она ещё рассчитывала, — это на свою потрясающую внешность.
Но сейчас, глядя в холодные глаза Лейлина, она внезапно осознала, как беспомощны и жалки были все её прежние попытки.
Холодный взгляд Лейлина едва не заставил Бесту задохнуться.
Её тело не переставало дрожать, холодный пот стекал каплями. С каждой минутой тело Бесты становилось всё краснее, а лицо — всё бледнее, словно она вот-вот задохнётся и умрёт.
«Однако! Радуйся! В память о том "я", что был раньше, я дам тебе шанс!»
Когда Беста была уже близка к обмороку, раздался спокойный голос Лейлина.
Она наконец пришла в себя, тяжело дыша. До этого момента ощущение было таким, будто невидимая рука сжимает ей горло. Лишь когда Лейлин заговорил, эта удушающая тень мгновенно исчезла.
Беста жадно вдыхала воздух, и слёзы почти катились из её глаз.
Она поклялась себе: никогда прежде простое ощущение свободного дыхания не казалось ей таким огромным счастьем.
«Идём за мной.»
Лейлин покачал головой, встал и открыл дверь в соседнее помещение.
Беста, дрожа всем телом, подняла с пола плащ и прикрыла им обнажённую фигуру.
Мгновение назад она могла без тени смущения соблазнять Лейлина, но теперь вдруг почувствовала стыд — это странное чувство заставило её так покраснеть, что хотелось провалиться сквозь землю.
Пройдя через маленькую дверку, Беста обнаружила, что оказалась в замкнутом со всех сторон тайнике.
Помещение было небольшим, по стенам ещё виднелись следы кладки из кирпича и камня.
Посередине тайника стоял массивный железный стол, похожий на экспериментальный. На четырёх его углах были закреплены хомуты для рук и цепи для ног.
Увидев этот стол, Беста мгновенно побледнела.
Она хотела отступить, но не решалась. И тогда заметила, что стены тайника были увешаны самыми странными предметами.
Например: чёрная короткая палочка, покрытая мелкими зёрнышками; огромный шприц, похожий на медицинский; цепочка из стеклянных бусин самых разных форм; странный прибор с присоской и ручкой.
Мысли о том, что её ожидает, заставили Бесту похолодеть.
Она прекрасно знала, что многие настоящие Волшебники отличались причудами, особенно в такой области.
Она слышала историю об одной девушке из
«Не ошибайся, это не мои предметы — это подарки от предыдущего Волшебника...» — Лейлин снял со стены необычное приспособление для связывания, похожее на сделанное из хлопковой ткани и железных цепей. — «Впрочем, я обнаружил, что его вкусы немало напоминают прежнего "меня"...»
Под прежним «я» подразумевался тот несчастный, тело которого Лейлин занял при переселении.
Лейлин был невысокого мнения о Бесте — ранее она уже пыталась им манипулировать — и решил преподать ей жёсткий урок.
Кроме того, прежний Лейлин тоже серьёзно пострадал от неё и даже погиб по её вине.
Лейлин решил: раз он унаследовал всё прежнего хозяина тела, следует и отомстить за него — тем более что это не составит особого труда.
«Эти вещи были немного доработаны — определённо тот тип, какой нравился прежнему "мне"...»
Лейлин посмотрел на Бесту перед ним, и на его лице появилась зловещая улыбка...
……
Выместив всё на Бесте, Лейлин на следующее утро, как ни в чём не бывало, занялся делами замка.
Беста же выбралась из тайника лишь к вечеру следующего дня.
На её лице не было ни капли крови, кости словно превратились в вату, а от тела исходил сильный запах крови. Беста пролежала в постели целую неделю, прежде чем смогла еле-еле встать на ноги.
Если бы это случилось раньше, старшие ученики давно бы подали жалобы.
Но теперь, даже несмотря на семидневное отсутствие Бесты на заданиях, все терпимо отнеслись к её проступку — в конце концов, не каждый ученик связан столь тесными узами с настоящим Волшебником, верно?
После этого у неё развилось нечто вроде посттравматического расстройства: стоило Лейлину появиться, как её ноги начинали непроизвольно дрожать, словно она увидела демона.
Этими делами Лейлин особо не занимался.
Проверив на Бесте все приёмы из воспоминаний прежнего Лейлина, он больше не навещал её.
Лейлин сделал это не потому, что разделял подобные извращённые вкусы. Он лишь хотел наказать Бесту и заодно отомстить за прежнего Лейлина Фарелла.
Поэтому, основательно выпустив пар, он полностью забыл о Бесте.
В данный момент Лейлин обходил плантацию тёмных мандрагор.
У этих чёрных цветов лепестки были размером с ладонь, украшенные голубыми пятнышками, похожими на маленькие звёзды. Ночью они испускали молочно-белое свечение.
На воле даже один лепесток тёмной мандрагоры стоил не менее тысячи Магических Камней!
А здесь Лейлин видел целое море этих цветов!
«Ресурсы Тайного Царства Хэнхэ просто поражают своим изобилием!» — хотя он видел это не впервые, Лейлин всё же не удержался от восхищённого вздоха.
К несчастью, все тёмные мандрагоры здесь были помечены наблюдательными заклинаниями. Пока не был готов бежать, эти цветы пришлось пока оставить в покое.
Кроме того, у каждого входа и выхода из Тайного Царства стояли предельно точные разведывательные магические ряды, и вопрос о том, как тайно вывезти эти ресурсы, оставался крайне сложной задачей.
Теперь он наконец понял, почему «
Выгодная стратегическая позиция была лишь одной стороной дела. Обширная поляна цветов — вот ещё одна причина, по которой «Сад Четырёх Сезонов» не мог оставить это место.
Хотя Тайное Царство Хэнхэ было невероятно обширным и изобиловало редкими ресурсами, столь обширная поляна тёмных мандрагор ценилась даже здесь.
Если бы не столь неудачное расположение, «Сад Четырёх Сезонов», вероятно, уже давно направил бы сюда крупный военный отряд.
«Господин! Наше ежедневное задание — до прихода противника постараться собрать как можно больше тёмных мандрагор и передать их транспортной бригаде для отправки!»
У края поляны за Лейлином следовал ученик, объясняющий ему распорядок работы.
«Клянусь Девятью Кольцами! Раз уж проклятые Тёмные Волшебники обнаружили несколько крупных месторождений и ведут между собой бойню, нам, похоже, придётся противостоять целой армии Тёмных Волшебников... И всё же каждый день какие-то Тёмные Волшебники и ученики пытаются прорваться сквозь оборону, чтобы набрать здесь ресурсов, и некоторых Светлых Волшебников тоже не стоит упускать из виду...»
Ученик сказал это с горькой улыбкой.
«Понятно! В любом случае наше задание — добывать здесь ресурсы по максимуму и не пускать одиноких Волшебников и учеников. А если встретится непосильная сила — сразу подавать сигнал. Верно?»
Лейлин спросил это ровным голосом.
«По большому счёту — именно так!» — горькая улыбка на лице ученика стала ещё заметнее.
Подобный порядок был не чем иным, как игрой в живца — обмен жизней фронтовиков на ресурсы.
«Понял.» — Лейлин помолчал, а затем произнёс это медленно.