— Не обращай на них внимания, у них потенциал — не более чем ученика третьего ранга!
Ланнуо произнёс это с нескрываемым презрением.
— Угу! Верно, для обучения волшебному делу способности важнее! — Лэй Линь тоже согласился.
Хоть его и слегка раздражало то, что эти подростки уже начали сплачиваться в группы, он естественно склонялся к тому, что отвечало его собственным интересам.
Среди учеников Цзямень обладал достаточным потенциалом для самостоятельности, но у Лэй Лина не было столь выдающихся способностей, и он мог лишь примкнуть к какой-нибудь группе. А если сравнивать, то круг, где главную роль играл
— Ха-ха… Добро пожаловать! Добро пожаловать! С твоим приходом наша группа станет ещё сильнее, и однажды я заставлю того человека пожалеть!
Кревеир стиснул зубы. После того как несколько человек условились собраться вечером, каждый отправился обратно в свою деревянную хижину.
— Бэйлу, что ты имел в виду, когда говорил, что мы находимся не на одном материке? — Лэй Линь подошёл к самому приветливому и доступному из присутствующих — Бэйлу. Сказанные им слова не давали Лэй Линю покоя.
— Э-э… ну, ты же знаешь! Наш материк на самом деле совсем небольшой, и снаружи его называют Кели Архипелагом!
— Остров?? — Лэй Линь раскрыл рот. Судя по его путешествиям за последние полгода, он был почти уверен, что этот континент не меньше Евразии из его прошлой жизни, — а он оказывается просто островом?
— Ой! Простите! География — моё слабое место, я довожу своего домашнего учителя до того, что он дрожит от злости! — Лэй Линь пояснил.
На самом деле род Фаррелл был лишь виконтским, к тому же весьма молодым, без глубоких традиций крупной знати, так что незнание подобных вещей было совершенно нормальным.
— Ха-ха! — услышав слова Лэй Лина, Бэйлу радостно рассмеялся. — Я точно такой же! Я пяти домашних учителей этикета довёл до бегства! В конце концов отец предлагал десять золотых монет в месяц, но никто не соглашался меня учить! Всё это перед отъездом отец специально мне рассказал!
— Давай вернёмся к тому, о чём мы говорили. Мы находимся в Кели Архипелаге, а за его пределами есть ещё место, которое называют Пустынным Архипелагом!
— Пустынный? — Лэй Линь слегка удивился. — Здесь и население немалое, и княжеств хватает. Похоже, речь идёт о нехватке каких-то конкретных ресурсов?
— Верно! Для Кели Архипелага из-за местного климата, а может, и других факторов, на этой земле больше не возникают ресурсы, необходимые волшебникам. Кроме учеников, не имеющих шансов на повышение, и волшебников, решивших уйти в отшельничество, на этом континенте практически невозможно найти следы других волшебников!
— Так вот оно что! — Лэй Линь кивнул. Легенды о волшебниках ходили в их родных краях, однако во всём роду Фаррелл лишь тот древний предок когда-либо видел волшебника — что говорит о том, как редки они на самом деле.
— А настоящий материк находится на той стороне моря! Говорят, там есть не только различные точки добычи ресурсов для волшебников, но и бесчисленные тайные руины, остатки лабораторий и прочего. В каждом регионе существуют академии и школы, созданные для обмена знаниями!
— На том материке волшебники — не просто легенда! Хотя они и редки, обычные люди тоже могут их встретить! Только там мы сможем по-настоящему освоить волшебное дело! — В глазах Бэйлу явно читалось восхищение и тоска.
— Понятно! А как называется тот материк? — снова спросил Лэй Линь.
— Не знаю! — Бэйлу покачал головой. — Тот материк слишком огромен! У него так и нет единого названия, а мы направляемся на юг материка — в узкую полосу земли, которую называют Южным Берегом! Один только Южный Берег в несколько раз больше, чем весь наш Кели Архипелаг!
— Ххх!!! — Лэй Линь глубоко вдохнул.
— Настолько???</s> — Этот мир чрезвычайно обширен: чем выше стоишь, тем дальше глядишь! Это слова одного барда, которого я очень ценю, — подвёл итог Бэйлу.
— Спасибо за объяснения! Думаю, мне нужно время, чтобы всё осмыслить! — Лэй Линь попрощался с Бэйлу и направился к своей деревянной хижине.
На жёлтой деревянной двери была прибита железная пластина с цифрой «9» — немного заржавевшая.
Толкнув дверь, он ощутил, как навстречу ударил тухлый, невыносимый запах, смешанный с пылью.
Лэй Линь невольно чихнул раза два.
— Похоже, это просто временный лагерь — и довольно примитивный! — В хижине, помимо деревянной кровати и стула, больше ничего не было.
Лэй Линь нашёл тряпку, протёр стул и сел на него.
— Скрип!! Скрип!! — Жёлтый деревянный стул издавал жалобные звуки, и Лэй Линь опасался, что в следующее мгновение он рассыплется на части.
— Хорошо хоть на одну ночь! При таких условиях лучше сначала прибраться!
Лэй Линь стряхнул пыль с себя и вышел из хижины — он договорился с Джорджем и другими друзьями, и теперь, когда его академия выбрана, пора сообщить им, чтобы впредь поддерживать связь перепиской.
Лэй Линь и его группа опоздали — к тому моменту, когда все ученики, приехавшие с ним в одном экипаже, уже выбрали академии, наборные палатки различных учебных заведений почти пустели и выглядели значительно безлюднее.
— Белая Башня Девяти Колец — вот она! — Лэй Линь прошёл в заднюю часть, где располагались ученические кварталы, и остановил знакомую девушку из своего экипажа.
— Лэйсы, привет! Случайно не знаешь, где
— Лэй… Лэй Линь! — Лэйсы слегка покраснела. В дороге Лэй Линь не раз вступался за других и спас немало учеников, и это расположило девушку к нему.
— Джордж в тринадцатой палатке, я сбегаю за ним! — Лэйсы приподняла подол юбки и стремительно умчалась.
Вдыхая аромат духов, витающий в воздухе, Лэй Линь почувствовал, как его сердце невольно дрогнуло.
«Лэй Линь!» Мечтательное настроение вскоре прервал полный удивительной радости голос.
Джордж явно помылся, сменил одежду и побрился — теперь выглядел бодро и опрятно.
«Ты уже выбрал академию?» Джордж беззастенчиво хлопнул Лэй Линя по плечу.
«Выбрал — Академия Чёрного Костяного Леса!» — ответил Лэй Линь.
«Чёрный Костяной Лес!» Джордж потёр подбородок. «Старшекурсницы говорили, что это академия, знаменитая теневыми и некроманскими заклинаниями! Надеюсь, тебя ночью скелеты не расплачут!»
«Старшекурсницы?» Лэй Линь покачал головой, в очередной раз поражённый способностями Джорджа флиртовать с девушками.
«Хе-хе… На ученические испытания попадают только дети дворян, плюс я как раз знаю одну дальнюю двоюродную сестру!» Джордж хихикнул, с видом человека, который только что сорвал куш.
«Что касается скелетов — думаю, их можно увидеть не только ночью, но и днём!» Лэй Линь горько усмехнулся. Совсем недавно он только что завершил договор о поступлении в присутствии скелета.
«Как бы то ни было, главное — знаешь адрес, будем поддерживать связь!» Джорджа сменил прежний шутливый вид на серьёзное и искреннее выражение лица.
«Будем поддерживать связь!» Лэй Линь кивнул.
«Кстати! Ты знаешь, куда ушла Беста?» — внезапно спросил Джордж.
«Беста?» Лэй Линь покачал головой.
После нападения стаи Падальщиков Волков эта обычно энергичная и красивая девушка стала значительно молчаливее, но всё же продержалась до самого конца.
«Да! Слышал от других — у неё слабая склонность, только второй класс, попала в Болотный Сад!»
«Понял! Спасибо!» Эта девушка не вызывала у Лэй Линя почти никакого интереса.
Хотя предыдущий владелец этого тела был в неё без ума влюблён, для него тринадцати-четырнадцатилетние девочки — всё ещё дети! Те несколько случайных встреч — всего лишь детские шалости.
«Ну что? Чувствуешь, что жалко — не удалось её покорить…» Джордж снова принял свой хитрый, лукавый вид.
«Отвали…»
Через час-два небо совсем потемнело, и Лэй Линь находился на территории
На этот раз еда была весьма щедрой — завтра все уезжали, и в этом отношении академия проявила широту души.
Всякого рода фруктовые вина, ароматная жареная гусятина, икра, трюфели и фруктовый салат — всё это разыграло аппетит Лэй Линя, который с тех пор, как оказался на равнине, не ел ничего вменяемого.
Ученики разбились на несколько кружков и предавались трапезе. Бросив взгляд из-под полуопущенных век, Лэй Линь заметил, что скелетный наставник
— В нашем наборе появился ученик пятого ранга — просто невероятная удача!
Бэйлу оторвал бёдро жареной гусятины и с наслаждением откусил.
— С тех пор как Цзямень прибыл, Дуолоте несколько раз тайно с ним беседовал. Интересно, о чём они шепчутся?
— В ученический период хорошие задатки определяют всё в культивации волшебника. Дуолоте поступает абсолютно разумно. Бэйлу, ешь свою гусятину!
Голос Кревеира стал холодным. Бэйлу сглотнул, запивая соком, и поспешно опустил голову, уставившись на жареную гусятину.
— Для волшебника задатки важны, но это далеко не всё. Лишь знания — их накопление и осмысление — являются движущей силой непрерывного совершенствования волшебника!
Ещё один ученик третьего ранга подхватил.
Несмотря на эти слова, глядя на Цзяменя и наставника, которые в сторонке рассмеивались и оживлённо беседовали, настроение в маленьком кружке сразу упало. Все молча ели угощения, и аппетит был уже не тот.
— Ха-ха…
В другом кружке, окружённом учениками с низкими задатками, в центре сидел Гулича и, судя по всему, рассказывал какое-то приключенческое повествование.
Он был отличным рассказчиком — и остроумным, и живым. Нис и Дуодуолир, хохоча, хватались за животы — словно две весёлые жаворонка.
На фоне этого здесь было куда как безрадостно.
Все переглядывались, вытянув шеи и насторожив уши, — один только Кревеир всё так же сохранял выражение горделивого превосходства.
Лэй Линь мысленно усмехнулся, заметив, как и Ланнуо четвёртого ранга тянуло подойти послушать, но стеснение не позволяло.
— Всё-таки дети!
Время ужина прошло. Попрощавшись друг с другом, все разошлись по своим комнатам.
После сегодняшней несложной уборки хижина Лэй Линя стала с трудом пригодна для проживания — по крайней мере, пыли было уже не так невыносимо много.
Лэй Линь лёг на кровать, не снимая одежды, и уставился на потолок взглядом без всякого выражения, словно «Наконец-то я в Академии! Путь Волшебника теперь открыт и для меня!»