Сто сорок четвёртая глава. Настигшие «Всего лишь на несколько месяцев аренды — а тут пятьсот Магических Камней! Ваш хозяин неплохо умеет зарабатывать!»
Большой парень проворчал.
«На самом деле, обычно мы берём по тысяче Магических Камней за каждого волка-скакуна. Но раз вы, господа, взялись за задание, мы начислили лишь базовую стоимость содержания…»
Официант улыбнулся и пояснил.
Когда они добрались до стойки, старик без церемоний швырнул на неё голову Короля стервятников.
«Задание выполнено! Смотрите!»
Из-за стойки вышел белобородый старик в очках, одетый в костюм бармена, однако по исходящим от него колебаниям он оказывался настоящим Волшебником.
Белобородый старик внимательно осмотрел голову Короля стервятников и лишь спустя долгое время удовлетворённо убрал её.
«Подлинно голова Грейского Короля стервятников. Согласно договору, каждый из вас получит…»
Белобородый действовал очень быстро — тут же вручил всем мешочки, наполненные Магическими Камнями и некоторыми материалами; судя по всему, всё было заготовлено заранее.
«На самом деле, я состою при великом доме Долориан…»
Когда всё было поделено, старик принял безобидную улыбку и предложил Лэй Линю и его спутникам вступить в их ряды.
Для подобных крупных семей время от времени привлекать к себе нескольких Волшебников извне — обычный способ укрепления силы рода.
Лэй Линь и его спутники обладали немалой силой, к тому же были родом из восточной части Великого Каньона — вряд ли они оказались бы лазутчиками враждебного дома.
Пока на их совести не было слишком серьёзных проступков, местные крупные семьи Волшебников с радостью приняли бы таких талантливых людей.
Лэй Линь заметил, что на лице здоровяка явно проступило желание согласиться, двое волшебников, шедших с ними ранее, были в замешательстве и колебались. Лансэр же и старик-предводитель отказались без малейших колебаний.
Что касалось самого Лэй Линя — он даже не рассматривал подобной возможности.
Волшебники присоединялись к семьям ради получения более продвинутых Методов Медитации и ресурсов подобного рода, однако Метод Медитации у Лэй Линя уже был. Ресурсы? Их вполне можно было получить в обмен на зелья. Более того, по сравнению с замкнутыми семьями, Лэй Линь предпочитал вступать в организации типа академий. Поэтому предложения этих семей привлекали его не слишком сильно.
«Давайте, раз уж мы действовали вместе, пойдёмте выпьем!»
Предложил предводитель-старик.
«Нет, у меня есть другие дела, давайте потом поддерживать связь...»
Лансэр ушёл очень быстро, казалось, у него было очень срочное дело.
«Я тоже откажусь. Дорога утомила, сейчас хочется просто найти место и хорошенько выспаться!» Лэй Линь с улыбкой отказался.
Он и эти люди были лишь временной группой, собранной для скорейшего преодоления пути, никакой особой дружбы между ними не было. К тому же, он сам был виноват в серьёзном проступке, так что лучше как можно скорее добраться до Белой Земли Волшебников.
После Лэй Линя здоровяк и двое волшебников также отказались от предложения старика.
Старик беспомощно развел руками и проводил взглядом уходящего Лэй Линя.
У входа в бар была довольно узкая улица, выложенная твёрдыми каменными плитами. Вокруг стало темнеть, только у входа в бар ещё горел фонарь, излучая мягкий свет.
«Уже темнеет!» Лэй Линь рассеянно огляделся вокруг. «Лучше поскорее найти место для отдыха...»
«Внимание! Внимание! Впереди обнаружено сильное скопление силового поля! Определено: магическая атака первого класса!»
В тот самый момент, когда он вышел из бара, Лэй Линь вдруг почувствовал покалывание кожи на голове, а кровь в жилах, глубоко внутри его тела, закипела, предупреждая об опасности.
В то же время, Чип вывел на поле зрения множество красных предупреждающих знаков.
«Это нападение, направленное на меня!!!»
Мысли Лэй Линя лихорадочно вращались. Тело превратилось в полупрозрачную тень и дёрнулось в сторону.
ГРОМ!!!
Немедленно перед ним вспыхнула мощная волна магической энергии. Десятки клинков — мечей, копий, кинжалов, палашей — из серебристого металла образовали металлическую бурю, свирепо пронёсшись по территории, где Лэй Линь стоял лишь мгновение назад.
Половина бара была срезана, потолок обрушился, обнажив находившихся внутри в шоке волшебников и стонущих случайных жертв.
«Нашёл тебя, малыш!»
Когда пыль осела, на руинах стоял карлик, чьи глаза, словно ножи, впились в лицо Лэй Линю.
«Ты... из семьи Лилитель?!»
Лэй Линь стряхнул пыль с одежды и невозмутимо встретил взгляд карлика.
Среди людей и сил, которых он успел оскорбить, только старейшина семьи Лилитель мог обладать такой ненавистью и силой, к тому же его заклинания были во многом схожи с магией Посайн.
«Ищешь смерти!»
Поведение Лэй Линя явно разгневало противника. Карлик взмахнул рукой — бесчисленные металлические осколки зависли в воздухе, сложившись в длинные копья и гигантские мечи, от которых исходили колебания волшебных полей остроты и других чародейских заклинаний.
«Вперёд!» — карлик указал на Лэй Линя, и металлическое вооружение снова обрушилось на него.
«Теневой огненный шар!»
Лэй Линь стремительно промолвил заклинание, и из окружающей тени вырвались дюжина чёрных огненных шаров, столкнувшихся с металлическим оружием в мощном магическом взрыве.
«Сила атаки металлического заклинания противника: 32 градуса!» — информация от Чипа позволила Лэй Линю мысленно облегченно вздохнуть.
«Немалый дух! Неудивительно, что смог убить моего подчинённого и внука!»
Заговорил карлик.
«Значит, ты и есть старейшина семьи Лилитель, дедушка Посайн? Весьма самонадеянно!» — Лэй Линь понял всё.
«Э-э-э... сударь, этот бар находится под покровительством семьи Доролиан, и здесь...»
Из руин за стойкой наконец поднялся старик с белой бородой и в очках.
«Я знаю!» — карлик швырнул тому серебристую металлическую пластину. «Я несколько раз встречался с вашим Бартиефом — вот его опознавательный знак! Там ещё и записка!»
«Так это был Лорд Лилитель! Вы прибыли для поимки беглого преступника!»
Старик с белой бородой взглянул на Лэй Линя с жалостью, затем поклонился карлику: «В таком случае семья Доролиан сохраняет нейтралитет!»
«Малыш, ты неплохо бегаешь! Думаешь, местные правила тебя спасут?»
Карлик впился взглядом в Лэй Линя, на его лице читалось несказанное удовлетворение, словно он хотел увидеть отчаянное выражение на лице Лэй Линя: «Сильные устанавливают правила, слабые лишь подчиняются. Это закон этого мира!»
Карлик раскинул руки: «Всякий глупец, осмелившийся бросить вызов семье Лилитель, обречён заплатить цену кровью!»
Яркие белые металлические вспышки непрерывно поднимались от карлика, и через мгновение на нём образовалась серебристо-белая металлическая броня.
Металлические энергетические частицы в воздухе также кружились вокруг карлика, испуская серебристое сияние.
«Эта… эта мощь! Полуэлементаризованный волшебник!»
Старик-вожак и здоровяк, которые раньше были с Лэй Линем, ещё не ушли — они с потрясением смотрели на Лэй Линя и карлика в центре площадки.
«Неудивительно, что он так спешил уйти — оказывается, навлёк на себя такую проблему, тш-тш! Полуэлементаризованный волшебник…»
В глазах старика-вожака мелькнула тень злорадства — по его мнению, навлёкшийся на полуэлементаризованного волшебника и ещё и пойманный Лэй Линь был сегодня обречён!
В мире волшебников полуэлементаризованным волшебником называют того, чья Духовная Сила элементаризирована более чем на пятьдесят процентов!
Такая сила — весьма серьёзная мощь на всём Южном Берегу. Пока главы крупнейших академий не вмешиваются, с ней можно практически безнаказанно хозяйничать на Южном Берегу.
Можно сказать, что один карлик в одиночку — даже если все волшебники в таверне объединятся — вряд ли смогут его удержать.
А Лэй Линь? Лишь новичок-волшебник, только что повысивший ранг, который, возможно, даже не понимает, как работает элементаризация. Старик-вожак, разумеется, не возлагал на него никаких надежд.
«Ах, да! Ещё и эти!»
Насытившись безудержным извержением собственной силы, карлик повернул голову и посмотрел на старика-вожака и здоровяка.
«Эти, кажется, твои спутники?»
«Господин! Господин!»
Старик-вожак тут же низко поклонился, едва не коснувшись головой земли. «Я раньше вообще не знал этого человека и не подозревал, что он — разыскиваемый преступник великого рода Лилитель. А если бы знал, я бы давно…»
Хлоп-хлоп!!!
Прежде чем старик-вожак успел договорить, Лэй Линь и карлик одновременно превратились в тени и стали раз за разом сталкиваться над руинами.
«Он тебя просто использовал, чтобы отвлечь внимание…» — насмехался здоровяк со стороны.
«Что ты в этом понимаешь?» — неловко поднялся старик-вожак.
Лэй Линь был покрыт тонким слоем мелких чёрных чешуек, которые мерцали ярким светом. Его мышцы раздулись, и он раз за разом сталкивался с серебряным бронированным силуэтом.
Окружавшие дома рушились от одного лишь касания — двое сражавшихся словно превратились в древних чудовищ, бесконтрольно выпуская на свободу бешеную силу, заключённую в их телах.
Бум!
Серебряный бронированный силуэт выбросил кулак, и бесчисленные осколки металла сами налипли на него, превратившись в стальной напёрсток с шипами.
Лицо Лэй Лина не изменилось. На его руке вспыхнул тёмно-красный свет, и он навстречу ударил стальному кулаку.
Гром!!! Воздух взрывался один за другим, поднимая тучи пыли.
Сквозь облако пыли две фигуры отлетели в стороны.
Бум-бум!!! Обе стороны разнесли немало домов, но там жители были в основном учениками, а увидев, что в дело вступили настоящие Волшебники, разбежались кто куда. Никто не стал предъявлять претензии.
— Как я и думал, в бою настоящих Волшебников решающую роль играет мощная мгновенная магия! Враг не станет ждать, пока ты подготовишь заклинание!
Лэй Линь стряхнул онемевшую правую руку.
Треск! Осколки разлетелись, обнажив фигуру карлика в серебряных доспехах: — Малыш, я тебя недооценил!
Карлик выставил напоказ хищную улыбку: — Но всё равно ты сегодня здесь умрёшь!
— Да?
Уголки губ Лэй Лина дрогнули в улыбке: — А мне кажется, что я ещё поживу!
— Жаль расставаться с этим телом! — вдруг сказал карлик, и тотчас от него повалил треск.
Гро-ро-ром!!! Лицо карлика исказилось, мускулы вздувались один за другим, и в мгновение ока он превратился в трёхметрового великана!
Треск! Треск!
— Сегодня ты неизбежно умрёшь здесь, и твоя душа будет гореть вечно!
Старик уставился на Лэй Лина и заговорил. (……)