Люди, повсюду люди. Дорон даже в самых смелых снах не мог вообразить, что однажды увидит такое скопище народу.
Население бесчисленных деревень и посёлков, разбросанных вокруг Чёрной Крепости, безостановочно стекалось сюда, и очень скоро это создало ужасающее давление на порядок и окружающую среду.
Запасы провизии внутри города были крайне ограничены, и беженцам приходилось искать пропитание самим. Едва ли не каждый день из лагеря выносили мёртвые тела.
Под этим жутким гнётом Дорон прождал ещё полмесяца, и наконец очередь дошла до их группы.
— Слушайте внимательно: перед вами божественные земли нашего страдающего владыки Ильмата. Подчиняйтесь приказам павших героев и молящих…
По распоряжению церкви беженцы кое-как выстроились в очередь и медленно, с трудом продвигались вперёд.
«За этими вратами — бескрайние плодородные земли, мир без чумы и голода?»
Дорон стоял в очереди, глядя на золотые врата впереди, и в его глазах горели жажда и надежда.
Наконец людской поток истончился, и пришёл его черёд.
«Новая жизнь, я иду к тебе…» — почему-то у Дорона вдруг увлажнились уголки глаз.
Но в тот самый миг, когда он сделал глубокий вдох, готовясь распрощаться с прежней эпохой, на него обрушилось ужасающее землетрясение.
— Что происходит?!
Дорона опрокинуло наземь, и он, оторопев, смотрел на разворачивающееся зрелище.
Земля начала погружаться во тьму, а в пустоте девятиглавый крылатый змей, заслонявший небо и солнце, отбрасывал жуткую чёрную тень.
Весь основной материальный мир содрогнулся, боги заревели в гневе. Связь между божественными землями и основным материальным миром оборвалась в одно мгновение.
Глядя на пошедшие трещинами и с грохотом рушащиеся золотые врата, Дорон закричал в отчаянии: «Нет!!!!»
……
Время отмотаем немного назад.
Бесконечные преисподние, божественные земли Лейлина.
— Я уже завершила построение ядра Теневой Магической Сети. Хотя пока она способна предоставлять для загрузки только заклинания ниже девятого уровня, для этих волшебников этого, надо полагать, вполне достаточно…
Загадочная и своенравная девушка передала Лейлину сгусток тусклого пурпурного сияния.
Пусть перед ней было лишь воплощение, его сила нисколько не уступала её собственной, и это заставило Шар отчётливо осознать истинную мощь Лейлина.
— Ядро Теневой Магической Сети?
Воплощение Чипа Лейлина с полуулыбкой приняло его, разглядывая стоявшую перед ним некогда всесильную богиню.
Поначалу
— Ты прекрасно справилась… — в зрачках воплощения Чипа сверкнул синий огонёк, и всё устройство Теневой Магической Сети предстало перед ним как на ладони.
Затем, под изумлённым взглядом Шар, он попросту швырнул ядро сети обратно ей.
— Перестроишь магическую сеть, заменив изначальный божественный сан тенью; в этом твой опыт неизмеримо богаче моего…
Воплощение Чипа Лейлина с улыбкой смотрело на Шар: «Поэтому это дело, а также задачу подчинить себе остальных волшебников и тому подобное — всё это я полностью передаю тебе!»
— … — Шар смотрела на Лейлина со сложным выражением лица.
Перестроить магическую сеть! Объединить волшебников!
Стоит лишь чуть поразмыслить — и становится ясно, какую устрашающую силу можно извлечь из этих двух дел!
Пусть Теневая Магическая Сеть и близко не сравнится с прежней сетью, выкованной совместно богами, а сословие волшебников пережило бедствие чистки и мятежа — оставшегося наследия более чем достаточно, чтобы поддерживать существование божества средней мощи.
И такую огромную власть Лейлин в этот миг без малейших колебаний передавал ей.
— Твоё истинное тело, должно быть, уже вот-вот достигнет предела восьмого уровня?
Шар на миг умолкла. Затем внезапно задала встречный вопрос.
— Путь Первородного Греха более не таит для меня ни малейших загадок… — ответил Лейлин с глубочайшим подтекстом.
— Ступай… собери оставшихся волшебников под своим началом… Только смотри, не вбирай в себя слишком много веры. Ибо стоит твоей сущности превратиться в божественную, как это станет для нас обоих нежелательным исходом…
Под конец Лейлин всё же предостерёг её.
Шар кивнула и с непроницаемым лицом вышла прочь, оставив бога одного — его взгляд по-прежнему был прикован к мерцающему миражу на краю небес.
При её положении унаследовать наследие Мистры и привлечь на свою сторону сословие волшебников — задача, в которой усилия принесут многократную отдачу.
Ведь Шар древних времён сама обладала божественным саном Теневой Магической Сети и волшебников, к тому же великолепно разбиралась в делах божественного мира, так что для неё подобные дела — дело привычное и сподручное.
К тому же сословие волшебников, пусть сейчас и втоптано в грязь, накопленные ими знания и опыт отнюдь не вымысел; и накопленный опыт обращения с множеством ячеек заклинаний — тоже немалое богатство.
А при их нынешнем бедственном положении стоит лишь Шар бросить им несколько косточек — и они, пожалуй, бросятся к ней, точно изголодавшиеся бродячие псы.
Что ни говори, эта братия по-прежнему обладает силой; стоит им хотя бы частично восстановить ячейки заклинаний — и они станут немалым подспорьем в основном материальном мире!
Сейчас истинное тело Лейлина уже вот-вот вознесётся до предела восьмого уровня — то есть до могущественной божественной силы божественного мира.
Когда вознесение завершится, он окончательно вступит в Войну Конца, и потому воплощению, разумеется, тоже надлежит загодя готовиться к будущему.
……
Глубоко в подземном пространстве божественных земель, чьих пределов никто не ведает.
— Шшш…шшш…
Призрачный облик девятиглавой кошмарной гидры рычал не переставая. Многочисленные эмоции «зла» девять зловещих змеиных голов безостановочно вытягивали из глубин сердец всех живых существ. Густая сила эмоций, обратившись в тёмную чёрную мглу, слой за слоем окутывала окрестное пространство.
А в самой сердцевине этой мглы могучая сила эмоций даже сама собой принялась сжижаться, образуя плотный водяной туман, и в самом центре кристаллизовалась в исполинскую чёрную хрустальную гору!
В сердце этой хрустальной горы глаза Лейлина были полуприкрыты, а аура его сделалась ещё более глубокой и сумрачной.
— Путь Первородного Греха — олицетворение всего зла мира… чревоугодие, алчность, гнев, гордыня, похоть, лень, зависть… Покуда существует разумная жизнь, этот грех неискореним… А семь смертных эмоций неизбежно ведут к убийству, убийство порождает смерть, как завершение всего сущего… Круговорот этот не остановить, покуда не падёт звёздный мир…
Вокруг тела Лейлина возникло смутное ощущение непрерывного, неосознанного просветления.
Бум!
За его спиной с грохотом проявился Путь Первородного Греха, словно совокупность всего зла мира, исполненная совершенства.
— Шшш…шшш…
Кошмарная девятиглавая гидра шипела, и из её пастей вылетел отблеск, подобный янтарю.
В сердцевине этого янтаря застыл великий демон, исполненный злой сущности, словно сам первоисток демонической природы, связанный к тому же с Бaатор-преисподней. На его лице застыло выражение ужаса — самоё время замерло в миге перед запечатыванием.
— Ядро Семи Смертных Грехов… последняя крупица злой сущности, что сольётся с моим Путём Первородного Греха… владыка Девятислойной Преисподней —
Лейлин пробормотал тихо, и Путь Первородного Греха забурлил с рёвом, в единый миг поглотив Асмодея.
— Нет…
За миг до окончательного уничтожения этот владыка преисподней испустил последний яростный вопль — увы, без малейшего проку.
Предельная сила первородного греха полностью расплавила Асмодея, разложила его, отсеяла всё лишнее, и тот единственный сумеречный отблеск, олицетворявший наизлейшую сущность, медленно влился в Путь Первородного Греха.
Дзинь!
Путь Первородного Греха в один миг сделался завершённым, исполненным безукоризненной фактуры, и истинный дух первородного греха Лейлина с воем вырвался наружу, окончательно слившись с Путём Первородного Греха.
— Вот сейчас!!! Сила Кошмара!!! Плавь!!!
Пиковое вознесение силы сновидений — изначальная сила мира, к которой прежде могла прикоснуться лишь
Колоссальная сила кошмара, неся с собою тяжесть, способную нести в себе всё на свете, влилась в Путь Первородного Греха.
Истинное тело Лейлина, тысячекратно закалённое, его тело-закон, способное противостоять атакам первородной силы, в этот миг тоже начало медленно плавиться и погружаться в «дао» за его спиною — то «дао», что казалось самим миром.
— Отныне… я и есть первородный грех. Покуда не угаснет Путь Первородного Греха, не угасну и я!
Шшух…
Безукоризненно цельный Путь Первородного Греха взревел и обратился в исполина, упирающегося макушкой в небо, а ступнями — в землю. В чертах его лица смутно угадывался облик Лейлина, а на спине проступила татуировка кошмарной девятиглавой гидры, и каждая из девяти змеиных голов-законов была живой как наяву; всё тело его исполнилось ощущением законов и силы, и из груди его исторгся рык, от которого содрогнулась мультивселенная.
[Дзинь! Главенствующий Путь Первородного Греха достиг совершенства! Вознесение до предела восьмого уровня!]
[Дзинь! Обнаружена мутация души носителя, идёт пассивное обновление системы!]
……
Чип, единый с душою Лейлина, выдал краткое сообщение, после чего погрузился в долгое безмолвие.
Казалось, минул день, а может — несколько лет, прежде чем уведомления Чипа вновь обновились.
[Дзинь! Обновление системы завершено, база данных законов усовершенствована, начато проникновение в законы пространства-времени…]
[Дзинь! Обнаружено вознесение носителя до Чародея предела восьмого уровня! Все показатели подверглись аномальным колебаниям, идёт повторный сбор данных…]
В единый миг база данных Лейлина обновилась: [Лейлин Фарелл, Чародей восьмого уровня (состояние предела). Кровная линия: кошмарная девятиглавая гидра (полная форма).
Сила: 90. Ловкость: 100. Телосложение: 130. Дух: 200.
Состояние души: истинный дух первородного греха (пик). Постижение законов: пожирание (100%), убиение (100%), смерть (100%), алчность (100%), гнев (100%), гордыня (100%), похоть (100%), лень (100%), зависть (100%). Путь: Путь Первородного Греха (совершенен).
Врождённая магия: воплощение гидры! пожрать мир!
Приобретённые способности: взор сновидений, легендарное чутьё первородной силы, мастерство иллюзий, изменение реальности, сверхъестественное убиение, повеление смертью.]
Лейлин лишь мельком пробежал глазами по графе характеристик: ныне его показатели многократно вышли за пределы шкалы — даже могучая божественная сила не могла с ним сравниться.
Куда больше его внимание занимали пометки, оставленные Чипом.
— Все состояния либо пиковые, либо совершенные… значит ли это, что я уже дошёл до самого конца пути волшебника?