«Ааа… Кто я на самом деле…
Вместе с рёвом Сайрика ужасающая божественная сила хлынула во все стороны, и одного лишь остаточного пореха хватило, чтобы Малик погиб без малейшего шанса — его тело расплавилось в ничто, а душа была окончательно уничтожена.
Возможно, для этого верного смерть стала своего рода милостью — ведь так ему не пришлось видеть то, что последовало далее.
Тёмно-красный свет поглотил истинное тело Сайрика.
Затем [Книга Истины] превратилась в звёздную искру и полностью подожгла свет, окутывавший Сайрика, превратив его в тёмно-красное пламя.
Ррраз!
Посреди пламени истинное божественное тело Сайрика было внезапно разорвано, и из него шагнуло другое существо.
Это была искажённая тень — неправильные, причудливые формы тянулись по краям её тела, и в ней ощущались таинственная сила и мощь волшебника: «Я — Тень Искажения!!!! Мир богов — и тот маленький волшебник! Я вернулся!!!!»
Будучи существом на пределе восьмого уровня, Тень Искажения была поистине бессмертной и неуничтожимой — неужели же она могла подготовить лишь одно скрытое средство для воскрешения?
В действительности ещё в тот момент, когда Сайрик убил её, она вложила крошечную частицу своей первозданной силы в истинное тело Сайрика, чтобы использовать её как зародыш и возможность для будущего воскрешения.
Далее, несмотря на то что Рэйлинь уничтожил часть её воли, осколки души Тени Искажения всё же удалось обмануть Понтифика и Малика, заставив их принести поддельную [Книгу Истины] к Сайрику!
А теперь — десятки тысяч лет кропотливых замыслов наконец увенчались богатыми плодами!
Родившаяся от могущественного божества и отнявшая у своего носителя всё, Тень Искажения теперь полностью восстановила силу волшебника предельного восьмого уровня. Хотя до вершины ей ещё было далеко, в сравнении с древними волшебниками, обладавшими лишь волей, она имела явное преимущество.
«На этот раз… я не потерплю поражения!»
Тень Искажения взвыла, и всё её тело мгновенно взорвалось, рассыпавшись тенями по всему пространству.
«Как такое возможно?»
Бог Убийства пал. Понтифик, глядя на расколовшуюся перед ним статую божества, словно лишился костей и обмяк…
«Тень Искажения… воскресла из тела Сайрика…»
Рэйлинь, находившийся в Преисподней, тоже получил эту весть, и практически в тот самый момент, когда противник возродился, он внезапно ощутил, как из пустоты обрушилась враждебная сила.
Разумеется, Тень Искажения не собиралась отпускать Рэйлиня — Волшебника, который когда-то уничтожил часть её воли и неоднократно срывал её замыслы.
«Я тоже не собираюсь тебя отпускать... Восьмой уровень предельной мощи, едва воскресший — и это, надо полагать, нечто выдающееся?»
Рэйлинь щёлкнул ногтем.
Гуд... Всё Божественное царство внезапно вспыхнуло золотистым светом, который непрерывно расходился во все стороны. Периодически отдельные тени визжали и отступали.
«Проклятье... Это сила Пути. Он уже обрёл собственный Путь — стать подобным нам для него лишь вопрос времени...»
В бескрайней пустоте Тень Искажения послала несколько потоков бешеной досады.
Одновременно она сосредоточенно разглядывала перед собой кусок магмы Земных Недр, на котором проступила шарообразная сфера, напоминавшая зрачок.
«Тень Искажения... Похоже, между тобой и кем-то из нашего мира Волшебников есть некоторая неприязнь...»
Громогласный голос Матери Земных Недр разнёсся вокруг, и пространство постепенно застыло, наполнившись ужасающим величием.
Будучи обе Волшебницами восьмого уровня предельной мощи,
«Хи-хи-хи... Мне не нужен твой арбитраж...»
«Теперь дело приняло скверный оборот...»
Воплощение Матери Земных Недр разорвало пустоту и напрямую оказалось в Божественном царстве Рэйлиня: «Какой же ты непредсказуемый мальчишка...»
«Великая Мать Земных Недр...»
Рэйлинь давно ощутил её приближение и специально явился в своём истинном облике, чтобы встретить.
«Мне известно всё. Жаль, что Тень Искажения не пожелала принять моего посредничества. Её печальная слава разнеслась по всей звёздной бездне ещё в глубокой древности — она стала символом безумия и безжалостности...»
Мысленная волна передалась от воплощения Матери Земных Недр.
Затем многочисленные корни растений медленно потянулись от магмы и ушли в поверхностный слой почвы Божественного царства Рэйлиня, словно завершая какой-то обмен информацией.
«Ты неплох... Очень неплох...»
Мать Земных Недр одобрительно кивала, высоко оценивая достижения Рэйлиня: «Ты не только успешно завершил обожествление, но и нашёл свой собственный путь. Среди тех, кто обретёт подобное нам существование в будущем, твоё место гарантировано…»
Именно поэтому Мать Земных Недр была готова помочь Рэйлину. Как бы там ни было, появление ещё одного Волшебника предельного восьмого ранга в Мире Волшебников — это однозначно хорошая новость.
«Все явления рождаются в своё время. Я начинаю верить, Рэйлиний… Твоё существование станет ключевым фактором в конфликте Мира Волшебников и Мира Богов…»
Как бывалый
«Каким бы ни был исход, я остаюсь Волшебником, и Мир Волшебников — мой дом…»
Рэйлиний дал своё слово.
«Хорошо…»
Послание было передано от воплощения Матери Земных Недр, и два Правиловых Волшебника мгновенно достигли соглашения.
Щупальца воплощения Матери Земных Недр расползлись по всей земле и начали пробиваться в ещё более глубокие слои преисподней.
Пока Рэйлиний не покорит всю Баттл-Преисподнюю и не уничтожит каждого из Владык Демонов, воплощение Матери Земных Недр будет постоянно охранять это место.
А с такой защитой Рэйлиний был уверен, что даже Искажённая Тень сможет навредить ему лишь с величайшим трудом.
Бух!
Слои почвы внезапно взорвались, после чего искажённый пучок света был жёстко вырван из земли корнями растений.
«Это Искажённое Семя,» — невозмутимо пояснила Мать Земных Недр. — «Очередной трюк Искажённой Тени…»
А Рэйлиний облегчённо выдохнул. Искажённая Тень сумела прямо-таки воткнуть своё наблюдательное зерно в его Божественное царство — это было практически невообразимо. Лишь Волшебник предельного восьмого ранга был способен на подобное.
Если бы он проявил недостаточную осторожность, в будущем это могло бы обернуться серьёзнейшими неприятностями.
«Божественное царство хоть и мощно, но его ограничения слишком жёстки. Мы, Волшебники, извлекли урок из предыдущей Войны на Истребление и больше не ставим целью захват Божественных царств богов, сосредоточив внимание на Первичном Материальном Плане…»
Информация, сообщённая Матерью Земных Недр, заставила Рэйлиния многократно кивать.
Под нажимом Мира Богов, опрометчиво вступить с ними в открытую войну, а тем более вторгнуться в их Божественные царства — это было равносильно самоубийству.
Но начав действовать через Первичный Материальный План и подорвав основы веры богов прикорневым образом — вот это действительно стояло того, чтобы предпринять.
Обычные люди были куда проще в обращении, чем боги, не говоря уже о том, что благодаря чёрным технологиям, которыми владели волшебники, устроить какую-нибудь эпидемию или болезнь было проще простого — даже богиня чумы была бы вынуждена отойти в сторону.
В точности как Рэйлинь когда-то поступил на острове Банксайд.
А как только обычные люди окажутся под ударом и вера — коренной источник силы богов — будет полностью перерезана, лишённые поддержки Божественные царства вполне могут обрушиться с небес напрямую!
Чрезмерная зависимость от веры делала богов уязвимыми для прицельных ударов, и надёжного способа противостоять этому не существовало — это тоже стало одной из причин, по которым Рэйлинь когда-то решил отказаться от пути божества.
— Разумеется, нам лучше пока не действовать собственноручно — стоит понаблюдать за тем, как справятся другие волшебники…
Напомнила Мать Земных Недр.
— Разумеется, до тех пор, пока мой путь не будет завершён и я не достигну предельного восьмого уровня, я не намерен принимать участия в Битве Последнего Часа…
Рэйлинь прекрасно понял слова Матери Земных Недр: — Когда моё истинное тело покинет это место, прошу тебя — хорошенько позаботься об охране здесь…
Гром!
После того как Мать Земных Недр дала своё обещание, истинное тело Рэйлиння мгновенно покинуло Божественное царство, и он, схватив
Армия охотников на демонов уже успела завоевать прочные позиции в этих краях, а появление Рэйлиння вызвало у всех повелителей Аида смесь негодования и ужаса…
Решение пригласить Мать Земных Недр для охраны было, разумеется, результатом тщательного обдумывания.
Во-первых, Мать Земных Недр в древности не поддерживала никаких отношений с Тенью Искажения, и между ними даже существовало определённое соперничество.
Во-вторых, она и Рэйлинь по-прежнему являлись существами Мира Волшебников, и их связывала сила договора.
И наконец, он и Мать Земных Недр заключили ещё одну сделку и дополнили договор новыми условиями; Рэйлинь был убеждён, что то, что он отдал, достаточно, чтобы Мать Земных Недр приложила все усилия.
— С Божественным царством можно больше не беспокоиться: ни Тень Искажения, ни какие-либо иные боги — Мать Земных Недр преградит им путь… А если уж совсем худо, там ведь всё ещё находится Чип-клон…
……
В то время как Рэйлинь рьяно покорял Преисподню, совершенствуя свой Путь Первородного Греха.
В какой-то сокровенной пространственной щели кольцо искажённой тени издало ужасный рёв.
— Проклятье… Мать Земных Недр… Как ты осмелилась выступить против меня — Повелителя Искажений, уничтожившего пять Мировых Империй и три Союза Волшебников…
Мать Земных Недр по-прежнему оставалась существом, с которым лучше не связываться — да и сам Рэйлинь был далеко не таким простым противником.
В конце концов, тот тоже постиг свой Путь и даже обрёл его зачаточную форму, а боевая сила безгранично приближалась к пределу восьмого уровня!
А Повелитель Искажений после воскрешения оставался в состоянии глубокой слабости — даже если бы Мать Земных Недр не вмешалась, он не был бы уверен в победе над Рэйлинем, не говоря уже о том, что все волшебники отличались до неприличия хитроумным умом и загодя подготовили неизвестно сколько путей к отступлению и страховочных мер. Уничтожить их всех до единого было бы чрезвычайно затруднительно.
«Нужно сначала расправиться с другими божествами и восстановить силы… Кроме того, необходимо создать помехи на пути совершенствования его Пути…»
Создание помех означало, что нужно убить Глезию и прочих адских владык раньше Рэйлиня, сорвав его план напрямую постичь правила и тем самым замедлить его рост в силе.