Время пролетело незаметно, и несколько лет в Материальном мире молча и бесследно истекло.
За эти годы произошло немало событий.
Самым громким из них стала, конечно, война на Севере.
Проиграв войну богов и потеряв покровительство множества высших существ, Звериная империя наконец начала отступать под натиском Серебролунного альянса, и даже присутствие Саладина, прирождённого императора звероподобных, не могло переломить ход событий.
Более того, даже древнее местоположение Серебролунного города — бывшая столица Звериной империи — оказалось в осаде и подверглось атаке.
Однако опираясь на мощные укрепления города и силу артефакта «Молот Бога Грома», Саладин один за другим призывал на себя нисхождение и вступил в битву с Илмэнстером и Эластроз, нанеся союзным войскам ужасающие потери и вынудив Серебролунный город отступить, закрепляя достигнутые успехи.
Звериная империя же, по всей видимости, тоже нуждалась во времени для отдыха и восстановления — и даже для подготовки к новой великой войне, дабы вернуть потерянные земли, — и у неё не оставалось сил на то, чтобы вновь разжигать конфликт.
Весь Север на время разделился надвое и погрузился в тревожную тишину — великая война могла вспыхнуть в любой момент.
Дикие земли звероподобных, в объединённом божественном домене звериного пантеона.
Союзные войска Мистры и Тира уже отступили, но нанесённый Гнушу ущерб был колоссальным.
Более того, падение звериного бога мёртвых — Идроса — означало, что звериный пантеон потерял полноценного бога, и это произвело куда более сильное впечатление, чем разгром сотен тысяч легионов молитвенников, хотя удар нанесли не
Имя Лэлина, Бога Убийства, вновь зазвучало в ушах высших существ, неся с собой новую волну опасений и страха.
Однако Лэлин в тот момент не обращал на это внимания — он принимал старого знакомого.
«Давненько мы не виделись,
В огромном храме Лэлин сверху вниз смотрел на своего нового подчинённого — вернее, на старого друга, вновь вернувшегося.
«Господин мой… Я отказалась от прежнего имени. Называйте меня Феникс — Феникс Адского Пламени!»
Бывшая легендарная паладин преклонила колени перед Лэлином, и на её лице не было ни печали, ни радости.
Новый облик Феникс разительно отличался от прежнего — её лицо стало ещё изящнее и соблазнительнее. Молочно-белая кожа была пропитана влагой и сиянием, а пара прекрасных чёрных крыльев за спиной слегка распахнулась, придавая ей облик павшего ангела, исполненного неповторимой красоты. Будто повелитель ада сосредоточил в ней всю возможную прелесть.
«Хорошо… Феникс! Скажи мне, что теперь для тебя означают справедливость и правосудие?»
Взгляд Божества озарился любопытством, и оно продолжило расспрашивать.
«Это по-прежнему цель всей моей жизни!»
Феникс подняла голову, её тонкое лицо было исполнено непоколебимой решимости: «Но мир от природы грязен и порочен. Поэтому лишь после окончательного уничтожения можно будет выстроить подлинное равенство… Я готова очистить целый мир огнём Преисподней…»
«Великолепное прозрение…»
Лэйлин внешне выразил одобрение, но мысленно перевёл глаза: «Она стала безумной проповедницей конца света? Этот поворот… совершенно в стиле Рапинии…»
Впрочем, внешне ни единая черта его лица не изменилась.
В любом случае обрести ещё одного легендарного адепта и демонью прислужницу для Лэлина было более чем выгодно.
Когда Феникс поклонилась и вышла, Лэлин взмахнул рукой, и в храме тут же появилось ртутное зеркало, в котором проступили очертания Первичного Материального мира.
Там, на той стороне, легендарный охотник на демонов, который прежде отправился вместе с Торговой гильдией Ниэна в земли орков, почтительно кланялся.
«Мой повелитель… Вы — Владыка Убийств, Законодатель Порядка.
«Согласно Вашей воле я истребил всех жрецов и паладинов, кроме Рапинии, и заключил их души в Плачущие Кости. Они готовы к отправке в Преисподню для обращения…»
Обширный отчёт, перемежавшийся с молитвой, поступил в интерфейс обработки данных Лэлина, и тот слегка кивнул.
Падение Рапинии было, по сути, результатом тщательно продуманного плана Лэлина.
После великой войны стоило лишь одному-единственному паладину или жрецу оставаться рядом с Рапинией — и, возможно, они смогли бы помешать нынешнему падению Феникс.
Но, к несчастью, все они оказались на прицеле демоньих охотников Лэлина. Спасая собственные жизни, они физически не успели прийти на помощь.
Именно благодаря этому Лэлин получил в своё распоряжение нынешнюю легендарную демониху наслаждения Феникс.
«Ты действовала превосходно…
Мысленная команда была низведена как божественный указ.
Лэлин прекрасно понимал, что после этого случая на Севере и
Наказание, которое последует, будет, несомненно, ужасающим. При таких обстоятельствах растрачивать элитные боевые силы на то, чтобы держать их там, — было бы очевидным безрассудством.
Поэтому эвакуация стала необходимой задачей, и провести её нужно было как можно быстрее.
Иначе, когда оба могущественных божества совместно мобилизуют свои церкви и прочие силы для подавления, подчинённые Лэлина сильнейшие неизбежно понесут новые потери.
Он только недавно вознёсся до ранга истинного бога и вовсе не был одним из тех властителей с неисчерпаемыми ресурсами, у которых бесчисленное множество слуг и подданных — вплоть до пика легендарного уровня.
Легендарных сильнейших в окружении Лэлина на тот момент было немного, и каждый безвозвратно утраченный мог стать невосполнимой потерей.
К тому же, обретя Владычество Смерти, Лэлин перестал в столь значительной степени нуждаться в Материальном Мире.
Веры, генерируемой островом Банкоз в его Царстве Духов, с избытком хватало для поддержания его существования.
Поэтому Лэйлин отвёл взгляд от Материального Мира и обратил внимание к новообретённому Владычеству Смерти.
«Убийство и
«Убийство неизбежно ведёт к Смерти… но Смерть порождается не только убийством… для этого необходим некий проводник…»
«И как Владычество Убийства, так и Владычество Смерти способны поддерживать существование могущественного божества. А если создать между ними циклическую связь…»
В глазах Лэлина мелькнуло тайное честолюбие.
Его корни по-прежнему лежали в пути Волшебника, и, планируя дальнейший путь, опираясь на симуляции Чипа и обширное постижение Законов, Лэлин уже смутно наметил вектор движения.
Путь Волшебника перед ним вырисовывался с предельной ясностью: до третьего ранга — развитие Духовной Силы, с четвёртого по шестой — трансформация Души, а с седьмого и выше — познание Законов.
Будучи всего лишь Волшебником седьмого ранга, Лэлин уже обрисовал контуры пути к восьмому предельному рангу! Услышь кто-то об этом, это стало бы сенсацией во всём Звёздном Мире!
«Владычество Смерти…»
Лэлин мысленно активировал способность, и тёмная область силы Владычества развернулась в храме, начиная расширяться во все стороны.
Владычество Смерти расползается чрезвычайно быстро, и чувство господства над жизнью и смертью стало зарождаться в душе Лэлина.
Его взор словно проникал сквозь область, высвечивая души каждого живого существа внутри, — и он ощущал, что одного лишь его намерения достаточно, чтобы мгновенно оборвать чью-то жизнь.
«Владычество Смерти неразрывно связано с правилами Души. К счастью, как
На губах Лэлина появилась улыбка: «Чип! Отобрази ход вычислений правил Смерти!»
[Замечено! Осмысление правил Смерти: 50%! Начинается вычисление содержимого души… Загрузка данных из архива…]
Чип точно и исправно выдавал результаты.
Затем неожиданно всплыло ещё одно информационное окно: [Замечено! Под воздействием правила Убийства, принадлежащего субъекту, область Смерти получила развитие и породила производную способность — Смертельный Указ!]
Ниже располагалось подробное описание этой божественной способности: [Смертельный Указ: субъект может указать на любое живое существо и наложить на него Смертельный Указ. Существа, не защищённые силой бессмертия, погибнут немедленно. Судьба остальных определяется уровнем божественности субъекта…]
Устрашающие вычислительные способности Чипа мгновенно смоделировали эффект этой божественной способности и составили подробную таблицу мощности.
«Вот это область Смерти…»
Даже Лэлин, увидев результаты моделирования Чипа, не смог сдержать вдох от изумления.
«Носители божественной природы и легендарные существа ниже их уровня — при попадании немедленно погибают, причём их души будут уничтожены, без какой-либо возможности избежать участи. А против полубогов вероятность мгновенной гибели составляет целых пятьдесят процентов?»
Иными словами, даже если противником Лэлина окажется полубог, стоит тому быть поражённым Смертельным Указом — и в половине случаев он мгновенно падёт, не способный противопоставить никаких мер.
Хотя эта способность, возможно, не возымеет действия против средних и великих божеств, чей уровень божественности выше, чем у Лэлина, для слабых божеств она станет чудовищно опасным козырем.
При нынешнем уровне божественности Лэлина слабые божества всё ещё могут быть мгновенно убиты указом, и чем ниже божественный ранг жертвы, тем выше эта вероятность!
А ещё более пугающим было то, что с повышением уровня божественности Лэлина мощность этой способности будет неуклонно расти!
«Смертельный Указ… поистине могучая божественная способность. Есть ли она и у Кренво?»
Затем в голове Лэлина возникло сомнение, от которого он нахмурился: «Нет… не только у Кренво — у богов смерти иных рас я вообще никогда не слышал и не видел ничего подобного…»
Мгновенно в сознании Лэлина оформилась догадка, и на его лице появилась радость: «Неужели… только те божества, которые одновременно владеют божественными функциями [Убийства] и [Смерти], — или, может быть, необходимо ещё и выполнение каких-то дополнительных условий — способны пробудить эту способность?»
«Тогда после того, как я сформирую божественную функцию [Смерти], смогу ли я…»