Возможно, в последнее время произошло слишком много странных и невероятных событий, и они едва успевали следовать одно за другим. Столкнувшись с удивительной способностью Чёрного Глаза к восстановлению, Боди не стала больше ничего говорить, лишь с радостным изумлением приняла этот факт.
Освободившись, Чёрный Глаз быстро помог остальным расправиться с Мечником, Идущим против Ветра, и старым Ночным Демоном, а затем они устремились к месту последней решающей битвы.
Там они увидели чудовищную исполинскую металлическую постройку, напоминавшую жемчужную корону, и густо усеявшие её, словно живые своей собственной жизнью, бесчисленные иглы-присоски.
— Чёрный Глаз! Скорее!
Множество присосок гибко изгибалось, надёжно удерживая Шавиэля за пределами установленной границы.
На его теле уже зияли многочисленные ужасные раны, но юноша всё равно отчаянно рвался вперёд, неудержимо устремляясь к одной из жемчужных башен.
—
Над жемчужной короной корни огромного светящегося Древа Жизни уже расползлись по всей площади; гигантские ветви заслоняли небо и солнце, их можно было ясно разглядеть из любой точки имперской столицы.
А на его стволе отчётливо виднелся тёмно-багровый сгусток света, испускавший множество кровеносных сосудов, словно нарост на коре дерева.
В центре этого тёмно-багрового сияния едва угадывалось искажённое и безумное лицо.
— Лин... до чего же ты никчёмна!
Увидев Чёрного Глаза и его спутников, лицо исказилось от вспыхнувшего гнева.
А затем чудовищная буря духа внезапно обрушилась наружу, и с гигантского Древа Жизни свесилось ещё больше щупалец, ринувшихся на Чёрного Глаза и его соратников.
Многие из бойцов сопротивления, не успевшие уклониться, оказались пронзены щупальцами, после чего лишились собственных душ и упали наземь подобно безвольным телам без жизни.
— Раз уж дошло до такого... даже если в следующий миг наступит смерть, бояться больше нечего...
Чёрный Глаз резко отстранил стоявшую рядом Боди и обнажил спрятанную на спине печать Чёрной Змеи.
— Последняя печать... снять!
— Ш-ш-ш...
Бурный чёрный вихрь поднялся вокруг него, и вновь возникло огромное чудовище о ста змеиных головах, только на сей раз оно выглядело куда более призрачным, чем прежде.
— Я отдам всю свою жизненную силу... и сотру его в небытие!
Капля за каплей чёрная кровь выступала на коже Чёрного Глаза, медленно впитываясь в тело чудовищной твари под ним.
— Ш-ш-ш...
Получив подпитку, тело стоглавой твари быстро обрело плотность. Мощные шары энергии собирались в змеиных пастях.
— Похороню тебя!
Сотни энергетических шаров слились воедино, и вновь возникла та самая ужасающая чёрная дыра уничтожения!
Обычные душевные щупальца начинали распадаться прямо перед ней, спасая жизни уцелевших.
Однако перед лицом подобной атаки даже сам император Арагон, ставший воплощением светящегося Древа Жизни, был вынужден отнестись к ней со всей осторожностью; огромное древо словно слегка сжалось.
Мощная духовная энергия выплеснулась наружу, образовав плотную и толстую стену.
Край чёрной дыры коснулся этой толстой стены, и в одно мгновение чудовищные потоки энергии столкнулись друг с другом. Возникла яростная вспышка взрыва.
Когда дым и пыль наконец улеглись, плотная стена духа оказалась расколота, но светящееся Древо Жизни по-прежнему гордо возвышалось на прежнем месте, не получив ни малейшего ущерба, обрекая всех на отчаяние!
— Мы с Древом Жизни уже слились воедино! Более того, я завершил первую стадию сбора душ! Во всём этом мире не осталось никого, кто мог бы меня уничтожить...
Тёмно-багровый нарост на дереве вздымался от тяжёлого дыхания, а перед Чёрным Глазом и его соратниками отчётливо проступил рычащий образ императора Арагона.
— До сих пор я успел собрать лишь души в пределах имперской столицы — и уже достиг такой ступени... А затем... я воистину укореню Древо Жизни в земле, чтобы оно заменило прежнюю мировую ось. И раскину его ветви по всему миру!
Душевная проекция императора Арагона была охвачена крайним возбуждением, в котором проступала едва уловимая болезненность.
— Боитесь? Дрожите от ужаса? Так бегите же, спасайте свои жизни! Если повезёт... вы, быть может, сумеете продержаться до самого конца и вместе со мной полюбоваться приходом Судного дня... Нет! Приходом нового мира!
Император Арагон огласил своё провозглашение.
И в такт его голосу светящееся Древо Жизни в пустоте мгновенно начало разрастаться; устрашающие корни вонзались в землю один за другим и в считанные мгновения покрыли собой всю территорию императорского дворца.
Преобразователи, в которых были заключены двенадцать жемчужин, работали из последних сил; на лицах нескольких девушек уже проступило выражение полного изнеможения, а из всех семи отверстий лица струилась кровь.
— Цзяэр! Цзяэр!
Шавиэль исступлённо ревел, и никогда прежде ни единого дня в жизни он не ощущал себя настолько слабым. Настолько бессильным.
Хрусть! Хрусть!
На земле возникали едва заметные трещины: похоже, корни светящегося Древа Жизни безостановочно расползались наружу и буквально за несколько секунд подчинили себе всю имперскую столицу.
Одновременно с этим крона врага тоже продолжала разрастаться. Она заслоняла небо и солнце, соединяясь с мировой магической сетью; чудовищная тянущая сила распространялась всё дальше во внешний мир.
И не только в городе, но и в других местах, и не только на людей. Стоило существу обладать хоть каплей разума, и оно тотчас же оказывалось подчинено теневой магической сети, в него внедрялись щупальца, высасывая его исконную душу!
— Рост светящегося Древа Жизни состоит из трёх стадий: первая — это охват определённой области, вторая — распространение по всему миру, а третья — это уже истинное слияние и обретение божественности!
— Даже расширяясь, противник прекрасно бережёт двенадцатиединичный преобразователь — должно быть, именно там его уязвимое место!
Боди кивнула.
— Юноша, миру нужен ты! А мы, старики, прямо сейчас постараемся выкроить хоть какой-то шанс для будущего!
Кревеир выступил вперёд, а за его спиной встали и другие выжившие.
— Верно сказано...
Уже почти обессилевший Чёрный Глаз тоже сумел подняться на ноги. — Даже под защитой силы кровной линии нам всё равно не уйти от последнего очищения магической сетью... Поэтому остаётся лишь поставить на кон всё в последний раз!
— Слушай внимательно, Шавиэль! Мы все вместе соберём силы и пробьём для тебя путь! Твоя же задача — прорваться внутрь и разрушить двенадцатиединичный преобразователь! Запомни: не пытайся атаковать само Древо Жизни — это существо совсем иного порядка, чем ты!
Чёрный Глаз слегка улыбнулся Шавиэлю: — Ты ведь хотел спасти свою сестру? Так заодно спаси и весь мир!
— Вперёд!
Кревеир резко рванулся навстречу множеству душевных щупалец и игл-присосок, сжав в руке серебристо-белую металлическую пластинку, сорванную с собственной одежды.
— Новейшая разработка империи — антипространственная импульсная бомба! Надеюсь, она хоть на что-то сгодится!
С последней улыбкой на лице тело Кревеира обратилось в облачко пыли, разом расчистив перед собой целый участок пространства.
— Старина, подожди меня!
Ещё один воин с суровым лицом ринулся следом и точно так же, ничего не оставив про запас, подорвал себя. Этот дух самопожертвования заставил Шавиэля до боли стиснуть кулаки.
Бах! Бах! Бах!
Сквозь череду один за другим следующих взрывов сквозь толпу врагов пробивалась временная дорога, проложенная ценою человеческих жизней.
— Превосходно... Похоже, прежняя духовная стена врага плохо восстанавливается после разрушения, и наши шансы стали ещё чуть больше...
Чёрный Глаз резко увлёк Шавиэля за собой, и стоглавая исполинская змея ворвалась в пределы металлической башни.
С шипящим грохотом!
Множество устрашающих игл-присосок обрушилось на них, подобно разъярённым диким зверям, неся в себе рёв самого светящегося Древа Жизни.
В этот миг один за другим высокородные кровники молча устремились вперёд, прокладывая своими жизнями путь к победе.
Ш-ш-шик!
Множество тонких игл вонзилось в тело стоглавой исполинской твари; столь ужасающа была их пронзительная острота, что тело чудища стало неуклонно увядать и вскоре сделалось похожим на обтянутый кожей скелет, а с тесно связанного с ним Чёрного Глаза тоже сошли все краски.
— Нет! Почему вы так?
Шавиэль почувствовал, как слёзы застилают ему глаза, а в груди вскипает горячая волна.
— Мальчишка, ты что, думаешь, мы это делаем ради тебя? Нет! Мы делаем это ради всего этого мира!
Среди непрекращающихся жертв расстояние до жемчужного возвышения неуклонно сокращалось... двадцать метров! Десять метров! Пять метров!
Дойдя до этого рубежа, император Арагон явно пришёл в ярость, и чудовищный удар духовной силы вместе с лавиной душевных щупалец хлынул на них.
— Чёрный Глаз! Согласна я на твоё предложение руки и сердца...
Именно в этот миг Боди шагнула вперёд и, стоя спиной к Чёрному Глазу, негромко произнесла эти слова.
А затем её фигура резко спрыгнула со спины исполинского чудовища, и прямо в воздухе из-за её спины мгновенно развернулась пара изумрудно-зелёных бабочкиных крыльев, ослепительных и прекрасных.
Возник слой изумрудно-зелёного сияния — пусть и слабого, но всё же сумевшего стойко выдержать натиск.
Удар светящегося Древа Жизни был подобен длани самого Демонического Владыки, и сейчас под этой устрашающей мощью крошечная бабочка кружилась в танце, отдавая себя в последнем сиянии собственной жизни.
Благодаря жертве Боди Шавиэль и Чёрный Глаз наконец оказались прямо перед двенадцатиединичным преобразователем, и теперь можно было отчётливо разглядеть каждую пору на лице Цзяэр внутри огромной жемчужины.
— Шавиэль! В жизни можно полагаться только на самого себя;
Чёрный Глаз стоял спиной к Шавиэлю и быстро говорил: — Это моё последнее прозрение! А потому... спасти нас, людей, способны только мы сами! Действуй же без колебаний!
— Арагон!!! Сдохни же!!!
С этим рёвом тело Чёрного Глаза обратилось в сноп света и влилось в стоглавое исполинское чудовище, став последней линией обороны для Шавиэля.
— Все вы... все вы...
Он ясно понимал, что не имеет права упустить шанс, добытый для него ценою жизней стольких людей!
Кулак Змеиного Укуса заработал с устрашающей силой, чёрный цветок мандрагоры распустился у него за спиной, позволив ему быстро расправиться с оставшимися препятствиями и наконец встать лицом к лицу с Цзяэр.
— А ну, остановись...
Со спины донеслась устрашающая волна духовной силы, но Шавиэль не обернулся, ибо там по-прежнему стоял тот, кому он мог доверять.
— К чёрту вашу империю!
Чудовищная чёрная энергия внезапно вскипела у Шавиэля в кулаке.
— К чёрту ваши планы!
Сияние чёрного цветка мандрагоры в одно мгновение охватило его, подняв энергию внутри тела Шавиэля до самого предела.
— К чёрту вашего Арагона!!! Подыхайте все до единого!!!
И с этим яростным рёвом Шавиэль нанёс самый сокрушительный удар во всей своей жизни!