Окраина Уаньсюна.
У Янь привёл Шавьера к ветхому недостроенному зданию.
Отодвинув панель, закрывающую вход в подвал, они обнаружили под ней огромный мир — холодный блеск многочисленных высокотехнологичных устройств заставил ладони Шавьера слегка вспотеть.
«Это наша база Альянса Кровных Наследников в Уаньсюне... Напасть на филиал Особого оперативного отдела Империи вдвоём нам не под силу, понадобятся помощники. Идём, я тебя познакомлю...»
У Янь провёл Шавьера в небольшой зал, напоминающий конференц-комнату, и распахнул дверь.
Мгновение спустя на Шавьера обрушилось множество взглядов — оценивающих, подозрительных, угрожающих, — от которых всё его тело мгновенно напряглось.
«Хватит, хватит! Не надо так агрессивно приветствовать!»
Среди этого бурного потока У Янь словно возвышался массивным рифом, и по мере того как он заговорил, прежнее гнетущее давление рассеялось, как дым.
Лишь теперь Шавьер набрался сил поднять голову и окинуть взглядом фигуры, наполняющие зал.
Большинство из них были окутаны мрачной, зловещей аурой, от которой Шавьер чувствовал себя крайне некомфортно, однако среди присутствующих он обнаружил одного знакомого.
«Это же... инспектор Боти?»
Его взгляд остановился на одной из немногих женщин в зале.
«Ха-ха... Ты уже видел её во время экзамена на квалификацию, верно? Позволь представить ещё раз — это Боти, наследница крови древних обольстительниц, а ныне она — связная Уаньсюна!»
У Янь потёр нос: «Будь осторожнее, эта женщина обожает молоденьких парней...»
«Ты кого старой назвал, вонючая змея!»
Боти, извивая змейкой походкой, подступила к Шавьеру и, нависая над ним, оказывала огромное давление.
«Ну что, малыш, потянешь? Наша операция — это не игра в домик... Можешь просто умереть, так что берегись...»
«Я... я обязательно пойду!»
Шавьер поднял взгляд на волны перед собой, тяжело сглотнул, но затем его лицо снова обрело решимость.
«Ха-ха... ты не недооценивай Шавьера — он гений, доведший «Кулак змеиного укуса» до совершенства! Дай ему лишь комплект внешней брони — и он гарантированно станет одним из лучших бойцов!»
Уянь похлопал Шавьера по плечу.
««Кулак змеиного укуса» — совершенство?» Толпа вокруг слегка всполошилась, а затем раздался беспечный смех Ботти: «А-ха-ха... как интересно! Это действительно очень интересно...»
Она изгибала талию, разглядывая Шавьера, словно диковинного зверя.
«Ему ещё нет и двадцати лет. Даже если считать с самого детства, прошло совсем немного времени...»
Узкие глаза Ботти скользнули на Уянь, в них напрямую читались вызов и презрение: «А по сравнению с этим... что ты значишь, Уянь, который целых двести лет изнывал от тренировок, лишь бы с трудом довести «Кулак змеиного укуса» до совершенства?»
«Можем мы не обсуждать это?»
Получив удар в самое сердце с десятикратным критическим уроном, Уянь мог лишь с покорностью поднять руки в знак сдачи.
А Шавьер внутренне был потрясён: ««Кулак змеиного укуса» так сложен? Тогда почему я добился успеха за считанные дни?..»
Теперь он понимал, что произошедшее с ним ранее было чем-то весьма необычным, и твёрдо решил хранить тайну — ни за что не может рассказать об этом.
«Ладно! Раз его «Кулак змеиного укуса» уже достиг совершенства, он в минимальной мере соответствует требованиям для вступления к нам!»
Ботти кивнула и снова села на место. «Продолжим прерванную тему...»
«Она вот такая, впредь лучше с ней не связывайся...» Уянь неловко отвёл Шавьера в угол и больше не стал предлагать знакомить его ни с кем.
«Согласно нашим данным, на этот раз имперское специальное подразделение разом уничтожило базы четырёх-пяти организаций сопротивления в пределах Ваньсюна. Методы стали ещё более жестокими и кровавыми, а число похищенных детей крови увеличилось...»
Вспыхнуло мерцание светового экрана, и сидящий в инвалидном кресле молодой человек стал делать доклад, на экране мелькали один за другим многочисленные кадры.
Но, увидев кадр начальной школы Цзиньянхуа, Шавьер сжал кулаки.
«...Обобщив все полученные данные и проведённый анализ, я могу с уверенностью утверждать, что противник понёс какие-то серьёзные потери — раз так отчаянно нуждается в пополнении рядов новой кровью...»
Молодой человек в инвалидном кресле поправил очки на носу — во всей его фигуре читалась уверенность: «Их бесчинства пошли нам на пользу: уже несколько организаций согласились перейти на нашу сторону при условии, что мы уничтожим базу противника в Ваньсюне и освободим их родных... Важнее того, их бесшабашное поведение вызвало даже у мэра отвращение, и мы вполне можем воспользоваться этим, чтобы отрезать у противника самое мощное прикрытие со стороны официальных властей...»
«Все поняли ситуацию? Приступайте к подготовке операции!»
Ботти хлопнула в ладоши. Все присутствующие в зале один за другим вышли, оставив лишь Шавьера, Уянь и ещё нескольких человек.
«Парень! У тебя ещё нет подходящего оружия? Идёшь за мной!»
Ботти упёрла руки в боки и привела Шавьера к молодому человеку в инвалидном кресле.
«У этого парня позывной — «Гений». Наш оружейный и разведывательный эксперт!»
Уянь сказал Шавьеру на ухо.
«Ха-ха... Ты что, только что назвал меня красивым?» — парень по кличке Гений расхохотался, излучая самодовольство, но ни Уянь, ни Ботти ничего не сказали — к его тщеславию они, похоже, давно привыкли.
Шавьер заметил, что от пояса вниз у того всё из протезов — видимо, в прошлом он получил смертельные повреждения, которые даже технологии Империи не смогли полностью устранить.
«Ну, говори! Чего хочешь? Скажи прямо — даже самый новенький «Сюньин» я для тебя достану!»
Гений подкатил на своём кресле к Шавьеру.
«Хм... Я ещё не пробовал продвинутые «Сюньины», экзамен на лицензию не сдал, и лазерным оружием тоже не владею...» — Шавьер смущённо потёр затылок.
«Ну это...» — Уянь и Ботти переглянулись, и на их лицах мелькнуло лёгкое замешательство, но промолчали.
«Мне просто нужна наружная броня!»
Шавьер немного подумал и всё-таки остановился на этом варианте — его главным преимуществом и так был доведённый до совершенства «Змеиный Укус», а если добавить к этому прочные доспехи, боевая мощь должна возрасти заметно.
«Только броню? Ничего больше? А трековая пушка? Внешняя магическая сеть?»
Острый взгляд Гения скользил по Шавьеру, словно тот напрямую измерял его телосложение и параметры.
«Ничего из этого не нужно. Моё единственное требование — чтобы защита была на высоте, а металл на руках — достаточно гибким и не сковывал движений... И ещё лучше добавить на ноги...»
Шавьер вкратце изложил свои пожелания и посмотрел на Гения: «Я наговорил столько — ты всё запомнил?»
«Ха-ха... Пустяки! Я же Гений!!!»
Гений постучал по подлокотнику кресла, и прямо в воздухе возникла голограмма — общий контур доспеха, полностью совпадавший с описанием Шавьера.
«Хм! По твоим требованиям единственная подходящая модель — это имперская броня «Гадюка». К счастью, на базе есть одна в запасе — нужно лишь немного доработать, и можно носить...»
Руки Гения двигались с невероятной скоростью — через несколько десятков минут Шавьер уже примерял свои доспехи.
«Невероятно…» Он взмахнул рукой, наблюдая, как рука брони размягчилась и повторила движение его змеиного кулака, и не мог сдержать искреннего восхищения.
«Естественно! Гений — это настоящий гений! Он даже некоторое время работал в Императорском научном институте… Всё, что он модифицирует, продаётся на чёрном рынке за баснословные суммы…»
Угянь в это время лишь сменил одежду на чёрный плащ и подошёл к Шавьеру.
«Готов? Выступаем немедленно!»
«Конечно!» Шавьер столкнул кулаки вместе, и в месте контакта вспыхнули ослепительные искры: «Гаэра! Я иду тебя спасать!»
……
Союз Крови мобилизовался с поразительной скоростью.
Всего через полчаса все боевые единицы были полностью собраны и начали скрытно окружать военную базу.
«Там находится филиал Специального оперативного отдела! Как только бой начнётся, Гений прервёт все коммуникации противника с внешним миром. У нас будет пятнадцать минут!»
Угянь произнёс это напряжённым голосом.
«Обязательно будьте вовремя! Если опоздаем — будет поздно. Как только они соберут гарнизон для контрудара, нас всех уничтожат без остатка!»
«Пятнадцать минут!»
Шавьер взглянул на базу, напоминавшую уродливое чудовище, и стиснул зубы: «Хватит!»
«Отлично! Тогда — вперёд!»
Угянь взмахнул рукой, и множество теней ринулись вперёд. В следующее мгновение пронзительная красная сирена разнеслась по всей базе.
«Отсечь! Заблокировать их радиосигналы! Ха-ха… я и вправду гений!»
В подвале базы Союза Крови Гений сидел внутри гигантского аппарата, на голове у него был серебристо-серый шлем, а в глазах горел болезненный огонь.
Под воздействием манипуляций Гения база Специального оперативного отдела мгновенно замолкла — даже подача энергии была перерезана.
«Шшшш…»
Его правая рука метнулась вперёд, подобно клыку ядовитой змеи. Под защитой брони Шавьер был подобен человекоподобному меху — пальцы мгновенно рассекли горло одного из врагов.
Броня «Гадюка» весила свыше пятидесяти килограммов, но на Шавьер было как будто ничего не весила.
Бах! Бах! Бах!
Тёмные тени один за другим отлетали назад. Шавьер стремительно прорвался через коридор и бронированными руками схватил дородного лысого мужика.
— Цзяэр там! Нет! Те школьники, которых вы похитили сегодня, где они сейчас!!!
Хоть лицо и было скрыто под бронёй, Шавьер знал, что его выражение должно быть чудовищно-звериным.
Такая свирепая жажда крови заставляла толстяка запинаться на каждом слове.
Внезапно его нижняя часть тела судорожно дёрнулась, и тёмно-жёлтое пятно расползлось по штанам — он обмочился.
— Говори! Иначе он станет примером!
Шавьер с размаху врезался в нескольких людей в чёрном, которые бежали к нему.
Лазерное оружие лишь слегка поцарапало его броню, а несколько людей в чёрном швырнуло в стену, оставив в ней огромные вмятины. Не смолкали звуки ломающихся костей — было ясно, что они мертвы.