Власть, чин или, говоря более прямо, исходные полномочия Девяти Уровней преисподней Батора!
Это самое важное во всей преисподней Батора — и одновременно фундамент, на котором стоят все демоны!
Главнейшие полномочия всей преисподней поделены между восемью владыками во главе с Асмодеем, и каждый из них держит под жёстким контролем своих подчинённых — вплоть до того, что может одним решением возвысить или низвергнуть демона в чине.
То же самое касается и низших демонов: без согласия своего непосредственного начальника они ни при каких обстоятельствах не смогут повысить свой чин.
А каждый из владык преисподней наделяется абсолютной властью над демонами своего уровня — правом жизни и смерти!
Достаточно вспомнить, как
Для всей преисподней исчезновение владыки одного из уровней — событие беспрецедентное, чего не бывало с древнейших времён Сумерек Богов!
Иерархия демонов напоминает бюрократическую систему: одно кресло — одно место, и пока не вытеснишь предшественника, сам не продвинешься наверх. Поэтому повышение одного высшего демона неизбежно означает низвержение другого — а за каждым таким заветным местом следят десятки конкурентов, готовых пожрать соперника! Конкуренция достигла просто чудовищных масштабов!
И вот теперь, когда глубинные бесы, великие бесы и высшие демоны, верные Бэйлу Сэбабу, внезапно обнаружили, что над их головами исчезла неприступная гора, — каковы будут их действия?
Само искушение окончательно возвыситься до ранга владыки преисподней — этого достаточно, чтобы демоны забыли обо всём остальном!
В этом бурном потоке скрытых интриг вмешательство Асмодея и шести других владык сделало второй уровень —
Если провести более наглядную аналогию: представьте, что Девять Уровней Ада — это древняя Срединная равнина. Тогда
Император стремится захватить ещё больше власти. Князья мечтают расширить свои владения. А прочие полководцы безоглядно служат своим вождям, надеясь ухватиться за шанс повыситься — и кто-то из них таит даже амбиции узурпировать чужой престол!
Вокруг плетутся запутанные и переплетённые интриги, и лишь настоящий интриган сможет остаться последним победителем, получив в награду высшие исходные полномочия всей преисподней!
Исчезновение Бэйлу Сэбабу равносильно внезапному исчезновению одного из обособившихся князей, а вся та турбулентность и вакуум власти, что за этим последовали, — Лейлин видел лишь самую поверхностную их часть.
Но даже этого уже было достаточно, чтобы он отнёсся к происходящему с глубокой настороженностью.
«Сейчас второй уровень преисподней охвачен паникой. Хоть авторитет Бэйлу Сэбабу ещё существует, но многие уже чувствуют его слабость…»
Лейлин, не останавливаясь, почти обошёл всю Бронзовую Крепость, наблюдая за оживлённым, но организованным потоком демонов, и в конце концов замер перед колонной из демоньих черепов, словно любуясь этим драгоценным трофеем Кровавой Войны.
«Согласно излюбленной теории заговора среди демонов, приближённые Бэйлу Сэбабу распускают слухи, что их предводитель отнюдь не так слаб, как говорят, — что он прячется где-то в тёмном углу, дожидаясь, пока все противники выдадут себя, а затем одним ударом схватит их всех… На самом деле, на протяжении долгой истории преисподней несколько владык уже поступали подобным образом. Даже сам Асмодей когда-то разыгрывал заговор под названием «Расплата», и не счесть, скольких демонов он тем самым подвёл…»
Существует также другая версия: некоторые демоны заявляют, будто Бэйлу Сэбабу на самом деле был тайно захвачен каким-то владыкой преисподней и теперь содержится где-то в плену, пока тот поглощает его энергию, черпаемую из самой основы преисподней... Надо признать, у этих демонов весьма богатое воображение...
Именно истинное тело Лейлина довело Бэйлу Сэбабу до такого состояния, так что никто не мог знать о его нынешнем положении лучше, чем он сам.
«Потеряв большую часть правила Обжорства, почти всю божественную сущность и божественную силу, тот наверняка впал в глубокий сон, из которого его практически невозможно вывести, как бы сильно ни стучали во внешнем мире...»
Получив доступ к большей части сил и воспоминаний противника, Лейлин прекрасно понимал, как тяжела эта рана. Пока Бэйлу Сэбабу не одержит победу над его чародейским телом и не поглотит его обратно, вернуть прежний ранг будет практически невозможно.
Слабый владыка преисподней. Идеальная добыча, о которой мечтают все его подчинённые!
«В его воспоминаниях есть несколько тайных укрытий и кладов, специально подготовленных на такой случай. Они разбросаны по всей Баторской преисподней и даже в других мирах...»
Взгляд Лейлина стал сосредоточенным. Благодаря врождённой скрытности и хитрости эти демоны превзошли всех в обустройстве путей к отступлению.
«Он наверняка учёл, что я могу получить доступ к его воспоминаниям, так что вероятность использования этих тайников крайне мала — скорее всего, они превращены в ловушку...»
Мысли пронеслись одна за другой, и Лейлин мгновенно принял решение: «Впрочем, всё равно стоит съездить в Дис!»
Отыскать этого владыку Обжорства и поглотить всё его существо! В этом заключался шанс для совершенствования его истинного тела, и он никак не мог отказаться от такой возможности!
«Ранги и полномочия демонов, да ещё и доступ к мировому сознанию! Это нечто весьма любопытное!»
Острота, присущая Волшебнику, и легендарная способность арканита —[Легендарное чутьё на первозданную силу]— позволяли Лейлину отчётливо ощущать, что при всей обилии первозданной мировой силы, которой была пропитана вся Баторская преисподней в девяти своих этажах, целостного сознания там не существовало!
Вернее, мировое сознание, управлявшее всей силой преисподней, было разделено на восемь частей и поровну распределено между владыками каждого этажа.
А теперь Лейлин унаследовал большую часть полномочий Бэйлу Сэбабу — то есть право управлять первозданной мировой силой!
Эти полномочия позволяли ему по собственному желанию возводить любого из подчинённых ему старших демонов в ранг демонов бездны, или же понижать демонов бездны в звании.
Более того, по отношению ко всем остальным демонам преисподней, не достигшим ранга владыки одного из девяти этажей, он также обладал абсолютной властью над жизнью и смертью!
Это определялось самой сутью преисподней и не могло быть нарушено или изменено!
«Для демонов преисподней всё обстоит куда хуже, чем для остальных: для повышения в ранге нужно не только разрешение правителя, но и колоссальные затраты духовной энергии... Более того, места на верхних ступенях давно заняты, и чтобы продвинуться, придётся терпеливо ждать своего часа!»
Лейлин испытал лёгкое облегчение оттого, что его не переродили в пределах преисподней. Но тут же подумал: раз он унаследовал полномочия Бэйлу Сэбабу, это означает, что будь он демоном, у него не было бы никаких преград на пути к совершенствованию — более того, он был бы от рождения зачислен в высший ранг демонов, и только он мог бы повелевать другими, а не наоборот.
«Стоит только убить Бэйлу Сэбабу и отнять у него последние остатки силы правила и полномочий — и я мгновенно стану владыкой второго этажа преисподней, мира Диса!»
Лейлин внезапно прозрел.
Вместе с тем он понял: именно потому, что он сотрясал главный материальный мир и нёс в себе колоссальные полномочия преисподней, создавалась иллюзия, будто Бэйлу Сэбабу ещё сохраняет часть своей силы.
Порождённая этим опасность, в свою очередь, защищала глубоко погружённого в сон Бэйлу Сэбабу, спасая его от чужих рук — и кто знает, не заключается ли в этом известная ирония.
«Полномочия первородной силы преисподней...»
Лейлин закрыл глаза. С момента прибытия в преисподнюю он ощущал, словно слился с ней воедино: с каждым вздохом, с каждым выдохом весь мир откликался на его дыхание, а могучая первозданная сила, казалось, была готова в любое мгновение повиноваться его воле, обрушившись всепоглощающим давлением!
Разумеется, этими полномочиями нельзя было пользоваться безрассудно — в противном случае неминуемо наступили бы многочисленные и непредсказуемые последствия.
Но теперь Лейлин уже примерно оценил: полная мощь его полномочий сопоставима с той силой, которую он получал в мире кузницы, принося в жертву молодой саженец Древа Мудрости, чтобы пробудить волю мира и обрести первозданное усиление!
«Даже обычный демон, получив такое усиление полномочий, способен в преисподней проявить мощь Волшебника Закона...»
«Эти полномочия первородной силы преисподней подобны божественной сущности богов — даже смертный, случайно обретший их, при везении может мгновенно превратиться в одного из могущественнейших существ в мире божеств!»
Лейлин внезапно постиг суть демоньих рангов: «Все эти деления — низший, средний, высший ранг, а также великие демоны и глубинные демоны преисподней — на деле лишь внешнее проявление полномочий преисподней... Истинная сила преисподней по-прежнему в руках восьми владык, а прочим демонам досталась лишь иллюзорная, ложная поддержка статуса, то есть вторичная делегация от владык! Их, разумеется, можно отобрать в любой момент — оттого и складывается впечатление, что демоньи ранги незыблемы, а владыки преисподней властны над жизнью и смертью каждого подчинённого...»
Осознав всё это, Лейлин мгновенно рассеял значительную часть тумана и узрел истинную природу преисподней.
«Следовательно, то, что Асмодей и остальные шесть владык преисподней стремятся захватить, — это и есть те самые полномочия преисподней, что находятся в руках Бэйлу Сэбабу!»
Теперь, когда он знал истинные намерения противника, целенаправленные контрмеры разработать стало куда проще — Лейлин даже связал эту информацию с множеством других сторон дела.
«Так вот... первый слой преисподней, Авернус, согласно логике, тоже должен обладать собственной частью первозданной власти, равной той, что принадлежит восьми владыкам преисподней... Где же она теперь?»
Обладая первозданной властью преисподней, он стал бы владыкой того же уровня, что и Бэйлу Сэбабу! Объединить весь Авернус под своей властью не составило бы ни малейшего труда.
«Возможно, это потому, что в этом слое слишком много могущественных демонов, а может, двое истинных богов и наличие Божественных Царств привели к разделению этой части власти...»
«Если это так, то, возможно, существуют и независимые демоны, вышедшие из-под контроля восьмивладычной системы...»
Как только демон обретёт первозданную власть преисподней — пусть даже самую малую часть — он сможет обрести самостоятельность и получить привилегию повышения в ранге без одобрения вышестоящего начальства!
Видимо, существование подобных демонов абсолютно неприемлемо для восьми владык преисподней!