Что означают алтарь и Божественное Крещение Крепости Надежды?
На острове Банкз, охваченном чумой, это единственное средство, благодаря которому все туземцы выживают! Лишь в тех местах, куда проникает свет Бога Пернатой Змеи, можно оградиться от болезней и жить здоровой жизнью, не боясь, что однажды закровоточишь и умрёшь на обочине.
А когда Тифа указал на то, что противник намеревался уничтожить именно это, он вызвал колоссальное возмущение среди толпы!
Люди рычали и ревели; если бы не армия, срочно брошенная для поддержания порядка, те несколько дрожащих от страха пленников были бы разорваны на куски разгневанной толпой.
Однако эти несчастные, попавшиеся в ловушку, действительно оказались шпионами! Помимо распространения слухов, одной из важнейших задач было выяснить происхождение Лейлина, и особенно тайну Святой Воды. Практически каждый из них пытался пробраться в храм.
Не только стража храма, но даже ближайшие туземцы могли видеть этих подозрительных личностей — и вот улики стали неопровержимы!
Хотя эти несчастные, вероятно, хотели бы кричать: «Мы просто хотели разузнать тайну, мы не думали разрушать!» — но кто бы им сейчас поверил?
Согласно логике «если делаешь плохие вещи, значит, и всё остальное плохо», даже те слухи, которые раньше были правдивыми, теперь потеряли всякую достоверность, как вода, низвергающаяся с водопада.
Скоро Тифа торжественно объявил этих шпионов виновными, и под ликование толпы отправил их на костёр.
А слухи, которые, казалось, набирали силу, благодаря этому событию были окончательно подавлены.
Впрочем, стоило ему действовать согласно плану, и у туземцев оставался лишь выбор: покориться ему и отдать свою веру — или умереть от чумы!
Несущий надежду жизни и беспощадную смерть, он мог покорить весь остров Банкз с лёгкостью.
А после того как верующие исчезнут, тотемные духи станут водой без реки и деревом без корней — и уж больше не смогут пакостить.
Однако боги по ту сторону не были дураками. Когда сама жизнь оказывалась под угрозой, они так же выбрали путь отчаянной борьбы.
В ту ночь, когда Тифа успешно сорвал заговор врага.
На небе стояли редкие несколько ясных ночей, небо в полночь было почти безоблачным, открывая бескрайнее море звёзд и серебряную луну.
Тонкий лунный свет, смешанный с сиянием звёзд, падал на все уголки Крепости Надежды, окрашивая всё вокруг в серебряный цвет.
Именно в этот момент и Тифа, и Исабель, только что закончившие тяжёлую работу по управлению церковью, одновременно ощутили мощную тревогу! Будто какой-то ужасный доисторический зверь набрасывался на них — напряжение заставило волосы на теле встать дыбом, и они невольно подошли к окну, а затем с изумлением раскрыли рта: «Это...»
В глазах Тифы и Исабель с другого края Млечного Пути внезапно вспыхнули золотые пламена, великолепное и ослепительное сияние почти закрыло всё небо, и вся Крепость Надежды оказалась погружена в золотой свет.
На крайнем пределе золотого сияния медленно приближались несколько невероятно ужасных фигур; одного только их ауры было достаточно, чтобы Тифа и Исабель почувствовали удушье.
«Это боги чужеземных племён! Они напрямую ринулись в атаку...» — выдохнул Тифа.
Тотемные духи и духи природы тоже не были дураками — они не собирались терпеть, как Лейлин медленно сводит их с ума, а затем спокойно позволяет умереть.
Теперь, под колоссальным давлением, они объединились и обрушили на Лейлина мощный контрудар. Их целью был сам Лейлин — корень всех их бед!
Если убить истинное тело Лейлина в ходе битвы богов — всё действительно можно будет похоронить.
«Господин мой...» Увидев это, Тифа крепче сжал Святое Сияние в руках, и в его глазах появилось беспокойство.
Даже вне собственных владений, те несколько имперских тотемных духов обладали рангом [полубога]. Хотя после выхода за пределы своих земель их сила стремительно падала, но, обладая двойным преимуществом в численности и мощи, они, казалось, не должны были испытывать особых трудностей в устранении Лейлина.
Хотя Тифа знал, что как главе церкви нельзя поддаваться сомнениям, его сердце в этот момент сжалось.
«Это... Бог Огненного Стража!»
«
Небесное явление привлекло внимание и других туземцев. Многие из них, взглянув на несколько [полубожественных] тотемных духов в небе, невольно выражали страх на лице и называли имена тех тотемов, которым когда-то поклонялись.
«Дети мои, не бойтесь...»
В этот момент статуя Таргарианского крылатого змея в центре Крепости Надежды как бы ожила на мгновение, и её голос, проникая прямо в сердца каждого верующего, принёс могучее утешение и мгновенно успокоил их.
«Ш-ш-ш...»
Огромный призрак Таргарианского крылатого змея поднял Лейлина в воздух, и тот встал лицом к лицу с врагами.
«Здесь оставьте всё мне. А вам нужно следить за возможной атакой туземцев...»
Два послания одновременно поступили в сердца Тифы и Исабель. Сделав всё это, Лейлин поднял голову и оценил, вероятно, самого могущественного противника, которого он встречал с момента прибытия в Мир Богов.
«После того как я уберу их, вся
Зрачки Лейлина слегка покраснели, вертикальный глаз посреди лба проступил наружу, а золотое сияние его тела словно готовое было вспыхнуть пламенем. Это подавляющее величие заставило тотемных духов на противоположной стороне измениться в лице.
«Тр-р-р...»
Пришедших тотемных духов было немного — очевидно, они знали, что обладатели божественной сущности перед Лейлином были совершенно бессильны, поэтому пришли только [полубоги], сияющие особым [Божественным Огнём].
В самом центре находилась огромная огненная колесница. На ней стоял обнажённый до пояса туземец, державший золотое копьё. Его лицо было суровым и непоколебимым, с природным величием владыки, а в глазах горел свет мудрости.
Ещё больше Лейлин удивился, когда заметил, что огненный скакун, впряженный в колесницу, был тоже [полубогом] — и тем не менее находился в подчинении у того, смиренно играя роль тяговой лошади.
По обе стороны от огненной колесницы стояли двуглавый лев с дыбом стоящими золотыми волосами и золотой скорпион, словно целиком отлитый из чистого золота.
«Четыре [полубога]! Неужели это вся сила веры всего острова Банкз?»
Лейлин без тени сомнения вступил с ними в противостояние, не испытывая ни малейшей слабости или страха.
«Чужеземец! Изгони эту чуму! Я... Акебан, основатель Империи Сакаткас, Бог Солнца, Владыка всех огней, гор и рек на земле, Царь Царей — смогу дать тебе смерть с подобающим тебе достоинством!»
Полубожественный туземец на колеснице рванул уздечку огненного скакуна и возгласил на туземном языке.
Так как [полубоги] обладали способностью прочно овладевать любым языком и письмом, никаких проблем с пониманием не возникало.
«Хм? Его разум не был повреждён туземной верой?»
Лейлин слегка удивился: «Это потому, что его душа изначально была туземной, а после смерти он стал героическим духом и слился с верой империи?»
Пока Акебан угрожал, двуглавый лев и золотой скорпион рядом так же издавали ужасные рычания.
«Жаль... Ты старался осознать свою Божественную Сферу, но слишком возгордился и так же не смог выйти за рамки туземного невежества, чтобы стать [Истинным Богом]...»
Более внимательно изучив его, Лейлин выразил сожаление.
Тот явно обладал разумом и, судя по всему, стремился усилить свою сферу влияния — но всё равно не мог возвыситься до [Истинного Бога]. Насколько же труден был этот путь!
По догадке Лейлина, причины его неудачи были двоякими: с одной стороны, врождённые дефекты туземной души, а с другой — слишком высокие амбиции самого Акебана.
Сферы [Солнца] и [Луны] были вполне достаточны, чтобы поддержать могущественного бога, но Акебан счёл это недостаточным и хотел расширить своё влияние на другие области, став Богом-Властелином всего!
При жалком количестве веры, которой располагали туземцы, столь трудное преобразование Божественной Сферы было невозможно, и Акебан по-прежнему оставался на уровне [полубога].
Если бы Акебан сразу выбрал сферы [Туземца] или [Дикаря], он давно бы уже стал богом, и тогда острову Банкз не было бы места для Лейлина.
«Акебан... Твоё величайшее несчастье — моё величайшее счастье!»
Осознав это, Лейлин ощущал себя шахматистом, держащим всё под контролем. Его уверенность, несомненно, задела самолюбие Акебана.
«Какой-то там обладатель божественной сущности! Даже [полубогом] не являющийся чужеземец — чем он собирается противостоять нашей осаде!»
Как основатель великой империи, Акебан, разумеется, не знал таких слов, как «уступка» или «скромность». Напротив — как удобнее, как выгоднее, так и действовал.
По его жесту двуглавый лев и золотой скорпион немедленно обрушились на Лейлина.
Сам же Акебан управлял колесницей, перемещаясь за пределами поля боя, выпуская одну за другой массы золотого пламени, образовавшие в ночном небе сверкающее зрелище. А его [полубожественный] скакун ржал, и из-за спины Акебана поднималась смутная тень солнца, излучающая могучую ауру, которая не только отвлекала на себя основное внимание Лейлина, но и была готова в любой момент обрушить на него смертельный удар!
«Ц-ц-ц...»
Золотой гигантский скорпион непрестанно стрекотал, каждый укол его хвоста нёс с собой смертельную токсичную угрозу, значительно превосходящую заклинание [Смертельного Указания] мага.
Двуглавый лев непрерывно рычал, запуская свои прирождённые способности: одной львиной головой извергал пламя, другой — непрерывный поток голубых молний.
Ещё важнее то, что оба [полубога] раскрыли свои области, обрушив на Лейлина мощнейшее давление...