В Обители Природы.
Марша увидела, как Юрисиан, Фелипе и другие маги, ведомые Элештин, снова вернулись, и произнесла ледяным, пронзительным тоном: «Не знаю, что я ещё могу сказать. Если вы считаете меня подозреваемой — доносите Императрице и Великому Старейшине, пусть они решают, арестовывать меня или допрашивать. Но до тех пор держитесь подальше от меня — смрад ваших душ отвращает меня!»
Фелипе и Юрисиан словно не услышали столь резких слов Марши и спокойно перевели взгляд на Элештин.
Элештин сделала глубокий вдох, набралась смелости и, с бледным лицом, произнесла: «Госпожа Марша, маги считают, что в отношении вас имеются определённые подозрения, и хотели бы провести обыск вашего домика и деревянной сумки.»
«Что? Они считают меня подозреваемой — и на этом основании собираются обыскивать?!» Марша оборвала Элештин, не веря своим ушам, и вопросила пронзительно. Это был полный перевёртыш по сравнению с тем, что она говорила раньше, — в её потрясении зрела вулканическая ярость.
Эльфы, обучавшиеся у неё, тоже не могли сдержать удивления, а накопившаяся неприязнь и отвращение подхватили эти чувства, словно и в них запылала подобная злость.
Элештин поспешила добавить: «Мать уже согласилась с их требованием.»
«Что?!» Марша отступила на шаг, а окружающие эльфы тоже замерли. Её Величество согласилась с неприличным требованием людей?!
Сказав это, Элештин наконец освободилась от тяжести, тяготевшей на сердце, и заговорила плавно и уверенно: «Госпожа Марша, прошу вас понять: Духовное Древо — основа нашего существования. Каждый эльф хочет как можно скорее найти причину его порчи и вернуть ему здоровье. В ходе расследования неизбежны ошибочные выводы и ложные направления — этого не избежать. Если кто-то из эльфов пострадал, я приношу извинения от своего имени. Но расследование не будет остановлено. Если здесь нельзя провести обыск, а там нельзя задать вопрос — продвинуться дальше будет невозможно.»
Она полностью взяла ответственность на эльфийскую королевскую семью — на себя саму, не сказав ни слова о магах и людях. Голос её звучал мягко, но весомо и твёрдо, во всей полноте раскрывая манеры высокопоставленной особы.
Эти события стали для неё богатейшей школой, какой не знала она с момента рождения.
Эльфы, обучавшиеся у неё танцу, молча кивнули. Как бы то ни было, Духовное Древо — превыше всего. Пусть в душе кипит обида и тяготит неприязнь — но препятствовать расследованию равносильно игре с собственной жизнью. Стоит лишь проследить, чтобы эти проклятые люди не оклеветали кого-нибудь из эльфов.
Они перевели взгляды на Хейти, Анника, Африса и других магов — и в их глазах разгорелась ещё большая ненависть, словно всю злость они переносили на этих людей.
Тёмная, с зеленоватым оттенком кожа Марши скрывала перемены в её лице. Спустя почти минуту — когда все уже решили, что она молчаливо согласилась с обыском, — она вдруг произнесла: «Я не принимаю такой клеветы! Императрица, должно быть, была обманута этими грязными человеческими магами!»
«Это нападение на мою честь и мою душу! Я не отступлю, пока жива!»
Её столь решительное противодействие удивило остальных эльфов. Если бы она искренне верила в свою невиновность — разве не лучше было бы дождаться результатов обыска, а уж затем предъявлять претензии Императрице, Великому Старейшине и Принцессе? Подобная бурная реакция лишь усилила подозрения — словно у неё и правда были причины для беспокойства. Теперь было не время для капризов и упрямства.
«Госпожа Марша, если вы опасаетесь, что маги подбросят ложные улики, мы можем наблюдать за всем процессом. Я уверена, что Божественное Искусство, которым наделила нас Природа, ничуть не уступает Магии.» — Одна из эльфийок решила, что Марша отказывается именно из-за подобных опасений, и попыталась её урезонить.
Другой эльф-мужчина с готовностью подхватил: «Даже если они подделают улики, мы без труда докажем вашу безупречность. Поскольку речь идёт о порче Древа, достаточно будет проверить, не исчезли ли чёрные пятна, — и всё станет ясно.»
Хейти бросила взгляд на Анника, затем кивнула Юрисиану, подтверждая общее мнение: у Марши действительно были проблемы. Но не слишком ли явно она их выдавала?
Поддавшись на уговоры окружающих эльфов, Марша словно немного смягчила тон и произнесла холодно: «Идите, обыскивайте. Если ничего не найдёте — я не приму ваших извинений. Просто надеюсь, что вы уйдёте из леса, позабыв стыд.»
Фелипе засунул руки в карманы, и его высокая худощавая фигура не покачнулась ни разу. Он зашагал к деревянному дому — шаг за шагом воздух перед ним словно превращался в ступени, и он поднимался прямо наверх, словно прогуливаясь по парку. Эльфы потянулись за ним, опасаясь, что он сфабрикует улики против Марши.
Юрисиан, Хейти и Анник не собирались провоцировать эльфов и вместе с Элештин и Маршей обычным порядком взлетели внутрь.
Деревянный домик был невелик, но опрятен и чист, повсюду веял аромат древесины и цветов. Кроме книг, нотных записей и альбомов, в комнате Марши находились лишь простые подвесные гамаки из листьев и безделушки, составленные из увядших лепестков, камней причудливой формы и опавшей листвы.
Анник и другие маги, следуя указаниям Юрисиана, применяли магию для обыска каждого уголка двух домиков. Особую ревность проявил кристальный дракон Африс: он сновал среди эльфов, как маленькая собака, с горящими глазами осматривая всё вокруг, словно стремясь запечатлеть в памяти каждый блестящий камень и поделку. Он то и дело вытягивал когтистую лапу, чтобы подхватить очередную вещицу на «осмотр» — и никак не хотел её отпускать.
В этот момент Фелипе вытащил из книг тетрадь и начал её листать.
«Это записи о музыке и танцах. Ты вообще в состоянии их читать?» — Марша была не в лучшем настроении, и в её голосе звучала колючка.
Фелипе, услышав эльфийское слово «музыка», слегка дёрнул правой рукой, а затем произнёс равнодушно: «Не беспокойся. Моё чувство искусства не так уж мало, как ты думаешь.»
«Да ну? Ты что, из бедренной кости трупа свернул флейту, а из рёбер соорудил лиру?» — Марша не стеснялась в язвительности. Во вчерашнем общении с несколькими эльфами Фелипе не скрывал своей сущности некроманта.
Фелипе поднял голову. На его болезненном лице не было и тени эмоции: «Госпожа Марша, я хочу задать лишь один вопрос. Почему вы, записывая «Танец мести», сопровождали каждое движение проповедью ненависти к Природе и проклятиями в адрес человечества, словно это обязательные этапы и ритуальные заклинания?»
Услышав слова Фелипе, Юрисиан, Хейти и другие зажглись глазами — им показалось, что они что-то уловили. Но почти тут же они слегка нахмурились: не слишком ли это легко и просто?
Марша с неприятным выражением лица объяснила: «Это для пояснения главного в каждом движении. Какое отношение это имеет к ритуалу?»
«Если речь идёт о ключевых моментах — при вашем уровне мастерства танцовщицы достаточно было указать соответствующее эмоциональное состояние. Не нужно было устраивать из этого что-то вроде речи или присяги.» — В голосе Фелипе не было ни капли торжества.
Эльф рядом с ними уже раскрыл рот, чтобы заступиться за Маршу, как Фелипе внезапно достал книгу: «Это особый ритуал призыва демонов. Полистайте — и сравните, нет ли сходства.»
Элештин взглянула и разглядела на обложке несколько отчётливых слов: «Особый ритуал призыва Викена».
«Хм, ну и подготовились же вы.» Марша повернула голову к окну, скептически фыркнув в адрес книги.
Остальные эльфы с недоумением приняли книгу и стали передавать её из рук в руки.