Из «Мира Дверей» в «Бессмертный Проход» не нужно было покидать вход и входить с другой стороны — за какой-то чёрной дверью мир соединялся с «Бессмертным Проходом». Танос, Маскиллин и другие подозревали, что именно оттуда странные призраки проникали в «Мир Дверей» и выживали, ведь они явно несли в себе черты «Бессмертного Прохода».
Люсиан и Рейн оказались перед миром, который монстр намеренно перестраивал под свои законы: едва распахнув чёрную дверь, они увидели серый песок, круживший повсюду, и прямую дорогу, уходившую в глубину.
Только теперь Люсиан и Рейн поняли, почему Маклауд, Маскиллин и другие легендарные маги не могли выбраться: монстр, при создании которого Викен подмешал своё, будучи заточённым в «Мире Дверей», по всей видимости, одновременно обладал способностью управлять его изменениями. Рассчитав, что здесь находится точка входа, они открывали чёрную дверь — и обнаруживали ту самую лабораторию, из которой только что вышли. Какое отчаяние!
Люсиан испытал по этому поводу лёгкий ужас: если бы не взаимное сдерживание монстра и Викена и не бунт монстра, при способности Викена применять Богосхождение даже полубог, вероятно, не смог бы выбраться из «Мира Дверей» — лишь после гибели он вернулся бы из пустоты долгим-долгим путём.
Именно это, вероятно, и было причиной, по которой Бог Серебряной Луны и Владыка Ада не осмеливались войти в «Мир Дверей» в поисках лаборатории Таноса.
— Не думал, что Папой окажется Викен, — тот самый катастрофический владыка, что правил в Королевстве Холм и Королевстве Бриана, — вздохнул Люсиан. Какой бы Григорий Первый, Карл Второй или Бенедикт Третий ни упоминались, все они либо были телами, захваченными Викеном при избрании Папой, либо получили его проекцию ещё до того, как занять этот пост. — К тому же ограничение его Богосхождения касается лишь «собственного тела»...
Пока серый песок ещё не коснулся их тел, Люсиан отбил его силой духа.
Рейн прищурился, словно защищаясь от песчаной бури:
— Главное — не дать Ему шанса поглотить монстра, тогда всё ещё под контролем. Вернувшись, вы должны будете через «Голос Тайны» активнее продвигать «Тайну Папы» — сначала постепенно подорвать основы веры в Церковь Истины, и лишь потом можно будет думать о противостоянии с Викеном.
— Раньше мы слишком усердно поливали Папу грязью: то Владыка Ада в обличье человека, то честолюбец, укравший власть истинного бога, то негодяй, увлечённый маленькими мальчиками, то маг, выдававший себя за кого-то другого, — всё уже было сказано. Теперь, когда «Тайна Папы» будет опубликована, шок вряд ли будет таким же сильным, если только нет неопровержимых доказательств.
Люсиан ощутил горькую иронию — он наконец понял чувства пастушка из истории про мальчика, который кричал «волки!».
Услышав его сетование, Рейн не удержался от смеха:
— Кто виноват, что ваши «Разоблачение Церкви» и «Историческое Предвестие» гнались только за сенсационностью? Но на этот раз, по крайней мере, есть цельная цепочка событий. Простые прихожане, может, и не распознают, но члены Коллегии Кардиналов разве не смогут усомниться?
Затем он добавил более расслабленно:
— Раз уж появилась теория относительности, у Дугласа появился шанс достичь уровня полубога. Стоит ему стать полубогом — каким бы ужасным и могущественным ни был Викен, он вряд ли сможет уничтожить Магический Совет. Так что не спешите: арканное искусство развивается стремительно, будущее за вами, и чем дольше тянется время, тем лучше. Даже если есть доказательства, нет нужды выкладывать их сразу и подгонять Викена к отчаянному сопротивлению.
— Да, затяжная война... — холодная ирония Люсиана не знала границ и проявлялась в любой обстановке. Затем он покачал головой: — Его Превосходительство Председатель ещё далеко до полубога. Теория относительности даёт множество решений уравнения поля, большинство из которых бессмысленны, но я уверен, что некоторые из них соответствуют астрономическим явлениям в бескрайнем звёздном небе. Когда будут обнаружены планеты и эти явления, тогда Председатель сможет обратить теорию на себя и сделать первый шаг к становлению полубогом.
Внезапно воцарилась тишина. Люсиан не получил ответа и обернулся — Рейн выглядел совершенно растерянным.
— Господин Рейн? — спросил Люсиан через телепатическую связь.
Рейн сделал вдох:
— Что такое уравнение поля? Что такое астрономическое явление?
Люсиан понял ошибку: в этом мире не существовало термина «астрономическое явление» — говорили лишь о звёздных траекториях. Он уже хотел объяснить, но Рейн поднял руку и отмахнулся, слегка испуганным тоном:
— Не говори об арканном искусстве — и мы по-прежнему хорошие друзья.
Это была цитата из какого-то рассказа, который Люсиан когда-то написал для «Голоса Тайны», лишь слегка переделанная под данный случай.
Люсиан расхохотался. В этот момент на краю песчаной бури появилась чёрная дверь, окутанная призрачной рябью.
Их скорость была высокой, и они шли в полную силу — за несколько десятков секунд они достигли тайного входа в «Бессмертный Проход».
— Тайная Бессмертная Камера... — тихо выдохнул Рейн.
Люсиан тоже не мог сдержать волнения: что же хранилось в Тайной Бессмертной Камере и почему каждый, кто её открывал, был так разочарован? И что за странное чувство узнавания вызывал у него «Бессмертный Проход»?
Сдержав волнение, Люсиан автоматически осмотрел чёрную дверь и мягко толкнул её.
Дверь медленно откатилась назад, и перед ними возникла древняя дорога, погружённая в призрачную рябь. Ни узора, ни следа кирпичной кладки — словно она находилась в другом измерении и была недоступна для прикосновений.
— Возможно, «Божественная Защита» Владыки Небес — это Божественное Искусство, созданное Таносом по образцу Бессмертного Прохода... — эту мысль Люсиан связал со своими воспоминаниями.
Рейн кивнул. В его серьёзном тоне сквозила фирменная беспечная улыбка:
— Действительно, очень похоже.
Говоря так, он сделал первый шаг — медленно, словно входя в воду, в окружении слабых рябей волны вступил на «Бессмертный Проход».
Попробовав первым, Люсиан убедился, что текущее состояние не приводит к разложению, и вошёл без опаски.
Высокое, глубокое, холодное и безразличное ощущение исходило от точки соприкосновения тела с призрачной рябью — Люсиану показалось, что он вот-вот расплавится.
Внезапно Люсиан обнаружил, что «Бессмертный Проход» перед ним исчез, растворился, превратился в бескрайнее белое облако; вместе с ним и его собственное тело утратило человеческую форму, распределившись повсюду — неравномерно, но незримо присутствуя и одновременно сосредоточившись в одной точке.
Тут же процесс рассеивания свернулся обратно, «Бессмертный Проход» снова явился, и тело Люсиана вновь приобрело прежнюю форму. К этому моменту они уже стояли на изгибе «Бессмертного Прохода», рядом с Рейном.
Телепатическая связь между ними к тому моменту уже пропала. Рейн, контролируя окружение, с трудом произнёс:
— Ты тоже почувствовал изменения? Снаружи, наверное, всё выглядело совершенно нормально?
— Да, я видел, что Вы остались без каких-либо изменений. Но полагаю, если бы мы не изменили своё состояние и не стали подобны странным призракам, нас бы теперь полностью разложило, и мы растворились бы во всех уголках Бессмертного Прохода, — Люсиан обнаружил, что может общаться через чистейшие колебания.
Рейн привычно поправил одежду:
— Тогда продолжаем.
Повернув за угол «Бессмертного Прохода», они вышли в обширный зал, также погружённый в призрачную рябь. Стены были покрыты всевозможными причудливыми узорами, от одного взгляда на которые кружилась голова и терялся рассудок.
К счастью, большинство из них было повреждено, и Люсиан с Рейном смогли выдержать и быстро пересечь этот зал.
— Похоже, это дело рук Таноса, Викена и им подобных полубогов.
Люсиан всё ещё содрогался при воспоминании об узорах — они словно специально поглощали существ в таком же состоянии, как он.
Рейн слегка кивнул:
— Раз монстр-Викен прислал нас сюда, значит, Он уверен, что при нормальном порядке вещей нас не ждёт чрезмерная опасность. Так что что бы ни случилось — не паникуйте.
Оттолкнув перед собой призрачную дверь, Люсиан и Рейн вновь прошли сквозь стадию рассеивания и сжатия, миновали «Бессмертный Проход» и вошли во второй зал.
Внутри зала царила пустота — ничего. Уже когда Люсиан решил, что и его разрушили Танос и Викен, справа вдруг раздался тихий звук.
Кто? Люсиан повернул голову и направил туда силу духа — в углу стоял мужчина в чёрном фраке с двойным рядом пуговиц, изящный, с мягким взглядом и чёрными глазами, которые встретили его улыбкой, — и это был сам Люсиан!
Иллюзия?
Люсиан насторожился, но решил не обращать внимания и направился прямо к выходу из зала.
«Люсиан» невозмутимо улыбнулся, мышцы напряглись, лунный свет плавно потёк по телу, — и он выхватил серебристо-серый меч и обрушил удар!
Под чудовищным сиянием клинка, способным, казалось, разрезать всё на свете, Люсиан уже было потянулся к Часам Луны и магии телепортации, но тут вспомнил предупреждение Рейна и решил подождать — у него ведь ещё оставалось срабатывание заклинаний и прочее!
Клинок сверкнул — «Люсиан» и Люсиан прошли друг мимо друга, нисколько не соприкоснувшись.
И правда — иллюзия! Если бы он напал, иллюзия стала бы настоящим, а настоящий превратился бы в иллюзию — и навсегда застрял здесь?