«Кто ты?» — Сандра старалась сделать голос мягче, пытаясь использовать присущую женщинам мягкость, чтобы успокоить маленького мальчика и не пугать его ещё больше. Но она забыла, что привыкла к боям: даже вымученная ободряющая улыбка не могла скрыть её решительную, боевую натуру. Мальчик отрицательно качал головой, усердно перебирая руками и ногами, пытаясь забиться в дальний угол тайной комнаты. Он издавал нечленораздельные крики, глубоко уткнув голову, — словно если глаза не видят, значит, ничего и не существует.
Люсиан не стал торопить остальных отправляться в комнату уз, потому что тот странный демон был слишком непостижим, и, возможно, он в итоге даже не умер — этот вопрос оставался открытым. Поэтому, раз они обнаружили нового выжившего, необходимо было допросить его тщательно.
Встретив взгляд Сандры, Люсиан кивнул в сторону Сьюзан, связанной Шарлоттом с помощью «Гигантской Ладони Дугласа»:
— Дай ей зелье, чтобы успокоить, и пусть она поговорит с мальчиком.
Сандра как опытная боевая волшебница проявила здесь все преимущества своей тонкой женской интуиции. В её сумке для хранения и потайных карманах мантии имелись зелья на все случаи жизни — пусть большинство из них не пригодится годами, а успокаивающее зелье считалось самым ходовым. Она кивнула, вытащила трубку с прозрачной светло-синей жидкостью и с помощью Руки Мага напоила Сьюзан.
Однако она сама предпочла бы просто применить Заклинание Сна на мальчика, а потом, потряхивая его, расспросить с помощью гипнотических чар или Очарования Человека. Такой подход был ближе её стилю, но непонятно, есть ли что-то неладное с самим мальчиком: если при магическом контроле произойдёт сбой, важный источник информации будет потерян.
Люсиан поправил монокль и активировал на нём постоянно действующее «Электромагнитное Послание Фернандо». Хотя, учитывая подозрение, что это демон пятого ранга, втроём они, безусловно, могли бы с ним расправиться, обстоятельства изменились, и лучше было связаться с Гастоном заранее оговорённым способом — ведь никто не знал, не является ли этот демон лишь закуской перед основным блюдом!
На поверхности монокля побежали частые рябящие волны. Люсиан не стал скрываться от Шарлотта и Сандры и произнёс прямо вслух:
— Алло, алло, господин Гастон?
Это заклинание пятого кольца пока могло только преобразовывать звуковые вибрации в соответствующие электромагнитные сигналы.
С той стороны не было никакого ответа. Люсиан повысил голос:
— Алло? Алло? АЛЛО?!
Монокль по-прежнему молчал, как в могиле.
Ситуация становилась серьёзной. Люсиан с тяжёлым видом перевёл взгляд на стену у дальнего конца книжных полок — там была стеклянная оконная рама, а за стеклом уже клубилась лёгкая дымка. Она вилась и скручивалась, словно уродливые и зловещие мысли, — казалось, пока не постигаешь сложных перипетий человеческого сердца, сквозь эту дымку не пробиться.
— Похоже на туман разума, но не совсем одно и то же... Может блокировать и поглощать электромагнитные волны, относится к невиданной прежде трансцендентной силе... — Люсиан冷静но рассуждал, всё яснее осознавая, что его знания недостаточно обширны и оставляют серьёзные пробелы в отдельных областях — по меньшей мере семьдесят процентов книг из «Фундаментальной Библиотеки Арканистики» он ещё даже не открыл!
Голос Люсиана, звавшего по «Электромагнитному Посланию» члена Арканного Научного Комитета Гастона, был громким, и остальные двое, разумеется, не сводили с него глаз.
Шарлотт проследил за взглядом Люсиана и посмотрел в окно. Его обычные, холодные по выражению черты лица сморщились в горькой улыбке:
— Похоже, дело пахнет каштанами. Задание, которое казалось простым, вовсе не такое простое.
«На самом деле я и подозревал», — с недоумением подумал Люсиан. Вероятность того, что задание примет странное развитие, всегда была в его расчётах, но когда это действительно случилось, всё казалось нереальным — слишком уж совпадение!
«Неужели кто-то хочет напасть на меня? Кто это может быть? И как им удалось обмануть Флореншу и господина Гастона?»
Подобные вопросы возникали в голове Люсиана, но тут же уступали место другим — сейчас было не до размышлений, опасность могла нагрянуть в любой момент.
— Сейчас самое важное — как можно быстрее понять, что происходит, и решить: отступать или идти вперёд. — Люсиан сначала взглянул на Шарлотта, а потом перевёл взгляд на Сьюзан, которая постепенно приходила в себя — с момента приёма зелья прошла целая минута.
Шарлотт поправил свой чёрный боевой колпак мага и так же без паники, совершенно спокойно ответил:
— Раньше я осматривал окрестности Мистическим Глазом, но обнаружил лишь трёх низших демонов — шершней и ещё двух, что совпадает с результатами вашего наблюдения, мистер Эванс. Того монстра нигде не было — как будто он где-то прятался...
— Шарлотт, Сандра, вы тоже не знаете, к какому виду демонов относится тот монстр? — Люсиан слегка удивлённо спросил, обнаружив, что Шарлотт тоже не смог определить природу порождения.
Это означало, что оно, по крайней мере, не упоминалось в обычных «Полном Справочнике Демонов» и «Каталоге Чудовищ». А если неизвестна его природа, невозможно понять, какими особыми способностями оно обладает, — и тогда, при любых обстоятельствах, выбор между отступлением и атакой будет одинаково сложным. Когда они принимали задание, в нём было указано: низшие демоны, дьяволы и тому подобное, — поэтому Люсиан и остальные не планировали использовать Невидимость. Драконы, демоны, черти — все они от природы способны видеть сквозь невидимость!
Шарлотт и Сандра с серьёзным выражением покачали головой, дав понять, что действительно не знают.
— Может, это чудовище из тех, с которыми сталкиваются только высокопоставленные маги... — пробормотала Сандра. Заметив, что Сьюзан уже довольно хорошо пришла в себя и способна общаться, она указала на мальчика в глубине тайной комнаты: — Ты его знаешь?
Сьюзан с замешательством повернула голову, а затем вскрикнула:
— О, Билл! Ты ещё живой?!
Весь трясущийся мальчик, с головой, втиснутой между коленями и стеной, слегка вздрогнул, а затем очень медленно поднял голову и произнёс, запинаясь:
— Сью... Сьюзан?
— Кто он? — Сандра спросила Сьюзан на ухо.
Сьюзан подала Биллу ободряющую улыбку:
— Это я, Сьюзан. Мы вернулись, чтобы тебя спасти. Билл, не бойся, успокойся, успокойся...
Она медленно продвигалась вперёд, жестами унимая Билла, и, не поворачиваясь, с лицом, ещё хранившим следы глубокого ужаса, обратилась к Люсиану, Шарлотту и Сандре:
— Это младший ученик мастера Бертрана. От природы у него невероятно развитая духовная сила, но в основах арканистики он совершенно бездарен — другие ученики часто над ним смеются. Я и Скотт часто помогали ему, так что мы неплохо знакомы.