Рёв Лавенди, подобный раскатам грома, разнёсся по залу и заставил уши арханистов зазвенеть. Вперемешку с потрясением от увиденного собственными глазами — подтверждения периодической таблицы элементов, — это порождало сложное чувство, где благоговейный трепет, предвкушение и страх сплетались воедино. Даже четверо членов контрольного комитета — Гастон, Офри, Локлинни и Лидия, — чей статус был близок к статусу Лавенди, — не смогли сохранить обычное самообладание и выглядели взволнованными и воодушевлёнными.
Подтверждение периодической таблицы элементов означало: открытие новых элементов в области стихийной магии больше не будет разрозненным и случайным — как слепая кошка, наскочившая на мёртвую мышь. Теперь эти открытия будут подкреплены теорией, подчинены закономерностям и иметь чёткое направление!
«Исследовать мир, стремиться извлечь закономерности из явлений, а затем, опираясь на них, предугадывать другие явления» — в области стихийной магии не было исследования, которое точнее воплощало бы дух арканы!
В состоянии этих чувств они не сразу среагировали на вопрос Лавенди, однако из угла зала донёсся мужской голос — полный волнения и тревожного нетерпения:
«Люсиан? Эванс? Господин Икс...»
«Люсиан? Эванс? Господин Икс здесь!»
Повторив эти слова, голос стал предельно громким — словно его было невозможно сдержать, словно человек боялся, что его не услышат.
— А? — Лавенди и подавляющее большинство арханистов не ожидали такого ответа. Люсиан? Эванс? Господин Икс оказывается прямо здесь, в зале!
Гастон и Лари поняли это быстрее всех: тот Люсиан? Эванс, которого они раньше встречали и который оказался тёзкой Кэя, и есть Господин Икс! Его арканический ранг — лишь первый, что прекрасно совпадало с подписью под статьёй!
Такое великое, поистине грандиозное открытие оказалось делом рук перворангового арханиста и мага первого кольца!
На невысоком металлическом возвышении Лиандро, находившийся рядом с Лавенди, потемнело в глазах. Лицо его стало похоже на высохшую апельсиновую корку, десять дней пролежавшую в чистой воде, а в голове хаос мыслей превратился в невыносимый клубок, в котором невозможно было отыскать начальной нити.
Все взгляды устремились в его сторону. Тот, кто поднял руку в углу зала, был Лазарь — он был одет в свой привычный чёрный двубортный фрак, и лицо его выражало крайнее волнение. Получив письмо от Люсиана, он воспользовался моментом подготовки зала, чтобы заглянуть в временно напечатанный номер журнала «Элемент» и основательно прочитать статью Люсиана о периодической таблице элементов, содержание которой запомнилось ему очень хорошо.
Поэтому, когда Лавенди проводил эксперимент, каждое значение данных и каждое определение свойства обрушивались на его душу волна за волной.
Эти догадки, выведенные на основе периодического закона элементов, оказались настолько точными, что лучше соответствовали понятию «пророчества», чем расплывчатые предсказания звёздной школы, и создавали впечатление, будто он лично видел тот новый элемент!
Это было настолько невероятно, что даже для магов казалось невозможным, и Лазарь, естественно, чувствовал себя как во сне, с запутавшимися мыслями. Лишь когда рёв Лавенди донёсся до его ушей, он наконец опомнился: эта статья, заключающая в себе чудовищную ценность, написана его другом Люсианом Эвансом! Буква «Икс» после его имени — он был первым, кто это узнал!
Огромная радость и гордость обрушились на Лазаря. Несмотря на страх перед гневом Лавенди — грозного великого мага с взрывным характером, — он всё же поднял руку и выкрикнул это, не раздумывая.
Стоявший рядом Люсиан, сразу после того как атомная масса нового элемента была определена, крепко закрыл глаза. Его смелый эксперимент наконец увенчался успехом!
Радость, воодушевление, ликование и страх — эти чувства непрерывно бурлили в душе Люсиана. Если бы новый элемент оказался каким-то странным изотопом, его статье пришлось бы ждать признания неизвестно сколько, а стоит только арханистам приклеить ему ярлык безрассудного хвастуна без надлежащих способностей — и следующая работа будет подвергнута немыслимой негласной дискриминации. Тогда, помимо защиты Воли Стихий через Королевское Кольцо Холма, в ближайшее время не было бы иных способов это исправить.
Конечно, Люсиан был куда более уверен в успехе, чем склонен был опасаться провала, потому что при анализе этой группы элементов из иного мира можно было примерно определить: даже если среди них есть изотопы, те, что способны стабильно существовать, вряд ли серьёзно повлияют на их расположение в периодической таблице.
Тем не менее, начиная с того момента, как он поправил атомные массы элементов и, опираясь на закономерности свойств, повторно подтвердил, что элементы этого мира подчиняются периодическому закону, тревога не покидала Люсиана — из-за недостатка весомых доказательств. Эксперимент Лавенди, потрясший его самого и других арханистов, одновременно успокоил душу Люсиана.
Предугадывать явления на основе закономерностей — это легко сказать, но до тех пор, пока явления не подтверждены, сколько людей способны стойко придерживаться выведенных ими закономерностей?
Лавенди, Тимоти и другие арханисты увидели, что рядом с взволнованным Лазарем тихо стоит сдержанный молодой человек — в чёрном галстуке-бабочке и таком же двубортном фраке, одновременно официальный и изящный, с тёмными и глубокими глазами.
— Ты и есть Люсиан? Эванс? Господин Икс? — слегка удивлённо спросил Лавенди, поскольку перед ним оказался слишком молодой человек.
Зал погрузился в тишину. За исключением Гастона, Лари и нескольких других магов, заранее знавших об этом, остальные арханисты не могли представить, насколько молод Люсиан. Они думали, что периодический закон был обнаружен каким-то низкоранговым арханистом, много лет изучавшим свойства элементов и случайно наткнувшимся на закономерность. Но реальность оказалась иной — перед ними стоял настоящий молодой человек!
Люсиан опомнился ещё во время рёва Лавенди и, сдержав волнение, с улыбкой ответил:
— Да, господин Лавенди.
Обращение «господин» — титул, обычно обращённый лишь к легендарным магам, — к магу девятого кольца несколько не соответствовало традициям магического парламента, но Лавенди был вице-президентом Воли Стихий, и в данном случае это было вполне уместно.
Лавенди прищурился и едва заметно активировал заклинание, непосредственно считавшее записи на арканическом знаке Люсиана, после чего кивнул:
— Эванс, поднимайся наверх. Я хочу, чтобы ты завершил сегодняшнее заседание докладом о своей статье. Её колоссальное значение, я уверен, очевидно каждому арханисту здесь присутствующему, и мне нечего добавлять. Этот «Ежегодный форум по стихийной и алхимической магии» войдёт в историю магии благодаря тебе и твоему исследованию!
— Нет, господин Лавенди, — поднялся Гастон и, встречая удивлённые взгляды окружающих, улыбнулся. — Колоссальное значение периодической таблицы элементов всё же необходимо надлежащим образом обозначить. Я слишком небрежно отнёсся к проверке этой статьи, поэтому хочу совместно с господином Офри подать заявление в комитет с просьбой о повторной оценке работы, чтобы Эванс получил заслуженные похвалу, признание, рейтинговые баллы и арканические очки!
Офри также поднялся и кивнул, выразив согласие.
Если автор статьи недоволен результатами проверки, он может подать жалобу в арканический контрольный комитет. Получив согласие двоих членов комитета, готовых совместно подать заявление, он может добиться повторной оценки работы.
Гастон и Офри, две старые хитрые лисы, побывавшие свидетелями потрясающего воздействия периодической таблицы элементов, после короткого обмена мнениями решили подать заявление от собственного имени.