Лебединое озеро, Розовая усадьба.
Конференция второго дня подходила к середине. Каждый докладчик удостоился аплодисментов, а после завершения презентации своей работы оставалось время на обсуждение и комментарии высших магов, помогавших совершенствовать результаты исследований и одновременно вдохновлявших некоторых арханистов. Особенно бурный отклик и горячее обсуждение вызвал доклад Ларри после обеда — о природе атомной валентности и её определении.
Поскольку арханистов, желавших доложить о своих достижениях, было множество, расписание пришлось составить крайне плотно, иначе пяти дней хватило бы далеко не всем. Поэтому даже после четвёртого часа дня очередь желающих ещё была немалой — конференция второго дня и близко не подходила к завершению.
Светловолосый, средне сложённый, но крепкого телосложения Юлисес поднялся на трибуну, активировал Магический Круг отображения и начал делиться своими недавними результатами: при попытке модифицировать магию пятого кольца «Токсичный туман Гастона» в форму водной стрелы он обнаружил критическую температуру газа — то есть температуру, при превышении которой газ невозможно сжижить каким бы то ни было давлением.
Открытие было весьма оригинальным и могло эффективно направлять совершенствование магических конструкций — практически все арханисты проявили к нему интерес и слушали исключительно внимательно. Даже Люсиан, хотя и знал эту теорию, отметил, что её подтверждение Юлисесом означает пригодность для данного иного мира. А Люсиана больше всего интересовали детали того, как фундаментальные теории отражаются в магических конструкциях.
В этот момент в зал влетела бурая сова и села на стол перед Гастоном, легонько клюнув его по тыльной стороне ладони, пока тот внимательно слушал доклад Юлисеса.
Будучи знаменитым «почтальоном» Воли Стихий, сову знали все стражники и маги — это был Мэтью, сова члена совета Гастона, поэтому его никто не останавливал.
Гастон с улыбкой освободил руку, погладил перья на спинке Мэтью, снял с него несколько файлов с работами и отложил в сторону, чтобы назначить проверку после окончания дневной сессии.
Следом за Мэтью прилетела попугай-неразлучник и, горделиво облетев дважды вокруг головы Лавенди, опустилась рядом — на её груди тоже висели несколько файлов.
Одновременно в зал влетели ещё несколько птиц и сели перед остальными тремя членами Арханического комитета, достав им назначенные работы. Но те не спешили — не говоря уже о том, что приступать к проверке прямо сейчас означало бы неуважение к выступающему Юлисесу, некоторые работы требовали сложных экспериментальных подтверждений и могли занять месяц-два, так что спешка была совершенно ни к чему. Люди их уровня никогда не позволяли проверочным обязанностям мешать собственным исследованиям, магической практике и личной жизни — разве что речь шла об исключительно важной работе.
По мере того как Юлисес углублялся в изложение, остальные арханисты становились всё внимательнее. Лишь арханист девятого ранга и маг девятого кольца Лавенди выглядел расслабленным — ведь он был учителем Юлисеса, эту работу, уже прошедшую проверку, он внимательно изучил и полностью усвоил её содержание.
Послушав ещё несколько минут как бы между прочим, Лавенди взял файлы перед его питомцем и рассеянно начал просматривать названия работ.
Внезапно в его глазах выделился яркий заголовок: «Новый элемент, обнаруженный на основе периодической таблицы, и его определение».
Смысл этого заголовка заставил Лавенди нахмуриться. «На основе периодической таблицы» означало, что таблица обладает предсказательной силой, — а что это значит, как арханист девятого ранга, маг девятого кольца и некогда глубоко изучавший закономерности элементов крупный учёный, Лавенди прекрасно понимал!
Выдернув эту работу, Лавенди приступил к внимательному чтению. По мере продвижения выражение его лица внезапно изменилось — громкий голос Юлисеса, усиленный через Магический Круг, словно совершенно исчез для его слуха.
Доведя работу до последней страницы, Лавенди не отрывал взгляда ещё долго. Затем, собрав волю в кулак, чтобы сохранять невозмутимость, он обернулся и подозвал Ребекку, отвечавшую за организацию.
Ребекка внимательно слушала доклад Юлисеса и одновременно следила за состоянием арханистов — после выговора от Лиандро она была настороже и не позволяла себе допустить ни одной ошибки.
Едва её взгляд столкнулся с глубоко-серыми глазами Лавенди, она выпрямилась, словно поражённая молнией, и с тревогой направилась к нему. Что потребовал вице-президент? Неужели она снова допустила ошибку?
— Найди мне работу «О периодической связи между свойствами элементов и их атомной массой с предсказаниями новых элементов». Автор — Люсиан? Эванс? икс, — лаконично потребовал Лавенди.
Услышав это словно бы проклятое сегодня имя, Ребекка инстинктивно бросила взгляд в угол, где Лазарь стоял рядом с Люсианом — неужели он икс? Неужели работа разгневала Лавенди? Лицо вице-президента было весьма мрачным!
Цепочка вопросов вспыхнула в голове, но в то время в Магической школе Дугласа был всего один Люсиан Эванс, и Ребекка не могла определить, является ли искомой буквой икс, — ей оставалось лишь попытаться вспомнить название работы, которое было ей несколько знакомо.
— Лавенди, эта работа находится на последних страницах журнала «Элементы», который у вас в руках, — быстро сообразила Ребекка, и в её голосе проскользнула тень радости: раз выполнить просьбу вице-президента удалось так просто и быстро, её, должно быть, похвалят — это немного загладит предыдущую ошибку.
К счастью, заголовок работы был достаточно длинным, и при беглом просмотре при раздаче она успела его запомнить.
Лавенди, не теряя самообладания, перелистал журнал «Элементы» прямо к последней работе и пробормотал: «Арханисты-рецензенты 'Элементов' тоже не всегда идиоты».
Это была знаменитая похвальная фраза Повелителя Бури. В порыве волнения Лавенди не удержался и повторил её — хотя его собственная выдержка была лишь чуть лучше, чем у Повелителя Бури.
Не получив от Лавенди разрешения уйти, Ребекка по-прежнему стояла рядом с ним и с сильным любопытством крала взгляды на его лицо и на работу в его руках. Зачем вице-президенту вдруг понадобилась именно эта работа? Что в ней особенного или важного?
Не решаясь смотреть слишком откровенно, Ребекка не могла разглядеть основное содержание работы, но она с удивлением обнаружила, что лицо Лавенди стало предельно серьёзным и сосредоточенным. Это привело её в смятение — неужели произойдёт нечто важное?
— Если не принимать во внимание те элементы, для которых не приведены экспериментальные данные по атомной массе... — произнёс Лавенди сам с собой, а затем быстро обернулся к Ребекке: — Подготовь мне очищенные образцы вот этих элементов... — Это были те элементы, которых в его алхимической мастерской на данный момент не хватало.
Закончив, он чуть ускорил темп и обратился к попугаю-неразлучнику: — Гарри, сходи к Одонко и купи несколько кусков руды мерцающего камня — это внук большого серого медведя. Вернись как можно скорее. Гарри, не отлынивай.
— Я похож на джентльмена-лентяя? — ворчливо пробормотал Гарри чеканным, почти музыкальным голосом, а затем взмахнул крыльями и улетел.
Не понимая, зачем Лавенди понадобились эти элементы, Ребекка тем не менее не посмела ослушаться приказа вице-президента. Попросив одного из младших магов следить за порядком в зале, она поспешила на второй этаж главного здания усадьбы.
Остальные арханисты были целиком поглощены докладом Юлисеса и не заметили ничего особенного — подобные просьбы на протяжении всего дня повторялись с завидной регулярностью.
…………
Юлисес завершил свой доклад и обсудил заданные вопросы с арханистами. Когда он покинул трибуну, горячие аплодисменты раздались как обычно — подавляющее большинство арханистов считали, что извлекли из его выступления немалую пользу.
Аплодисменты постепенно утихли, Юлисес снова поклонился, и Лиандро, обведя взглядом сидящих внизу арханистов, готовился пригласить следующего докладчика.
Но вдруг он увидел, как вице-президент без всякого предупреждения поднялся и решительным шагом направился на невысокую металлическую трибуну.
Изумлённые взгляды всех арханистов устремились на Лавенди — что заставило его так поступить? Неужели произошло нечто важное? Или, быть может, работа, только что представленная Юлисесом, внушила Лавенди новую идею?
Лиандро не имел ни малейшей смелости остановить девятиколоцного мага, наделённого множеством званий и титулов. Он смотрел, как Лавенди встал за трибуной, включил Магический Круг отображения, извлёк из пространственного портативного кармана свою алхимическую мастерскую и развернул её в полноценную и совершенную магическую лабораторию.