Синевато-чёрные морские волны накатывали одна за другой, а десятки уродливых существ с рыбьими головами и человеческими телами, крича и визжа, неслись вперёд — подобно табуну из тысяч скакунов.
Картинка с дальнего конца коридора вспыхивала перед глазами Люсиана, словно кадры замедленной съёмки. Воздух вокруг становился влажным, наполняясь избытком «водной стихии», и дышать становилось всё труднее.
Среди окружающих его учеников одни, повиснув на стенах каюты, падали от ужаса, другие рыдали и кричали, но их голоса тонули в рёве шторма и раскате грома, третьи — хотя и старались держаться невозмутимо — уже дрожали всем телом, и лица их были белее мела. Эти полувзрослые дети никогда раньше не сталкивались с чем-то столь ужасающим и опасным — точно так же, как впервые столкнувшись в канализации с красноглазыми крысами, Люсиан был не в силах сохранить хладнокровие.
Бесчисленные мысли мелькали в голове Люсиана, но при данных обстоятельствах надеяться одновременно и спасти свою жизнь, и скрыться от корабельных жрецов и рыцарей было бы, очевидно, лишь мечтой.
Рыболюди Коутао с серебристо-серой чешуей ворвались к развилке коридора и, не мешкая, раскололись на две группы. Большинство, следуя за тремя высокими и могучими странными рыболюдями, чья чешуя светилась красноватым блеском, устремились к грузовому трюму, а меньшая часть, возглавляемая таким же необычным рыболюдем, с криками бросилась вперёд.
«Похоже, их цель — ограбить груз?»
«Неужели среди груза прячутся драгоценности, интересующие рыболюдей Коутао? Вот они и решились напасть на флотилию?»
«Если это действительно их цель, то даже если рыболюди проникнут на другие палубы, они всё равно стянутся сюда — либо отправятся к капитанской каюте, каюте Виконта Райта и прочим местам, где могут быть спрятаны ценности...»
Одно за другим соображения пронеслись в голове Люсиана, подобно падающим звёздам, и в конце концов оформилась мысль: «Значит, шансы выбраться ещё весьма немалые!»
Люсиан развернулся и бросился в свою каюту. Оттолкнувшись ногами, он подпрыгнул и ударил кулаком в доску из железного дерева, служившую потолком верхнего яруса.
С треском планки взлетели и упали в каюту наверху, обнажив тёмную дыру.
«Залезайте наверх и спрячьтесь в ближайшей матросской каюте, используя Заклинание переключения!» — едва коснувшись земли, Люсиан обратился к оцепеневшим ученикам. Голос его был слегка строг, но совершенно спокоен — словно перед ним оказались не угрожающие обстоятельства, а ленивые ученики на занятии.
Раз уж Том поселил их здесь, то в каютах на палубе выше наверняка жили проверенные матросы или грузчики — иначе шум и разговоры снизу было невозможно скрыть от людей наверху!
Если цель рыболюдей Коутао — не убийства, а грабёж, то спрятаться с учениками в скромных матросских каютах будет неплохой идеей, а заодно можно избежать встречи с мчавшимися на помощь жрецами и рыцарями!
Люсиан выхватил длинный меч «Бдительность», выбежал из каюты навстречу ринувшимся рыболюдям Коутао и, сохраняя спокойствие, скомандовал: «Лезьте наверх сами, как сумеете. Не паникуйте, не толпитесь. Анник и Ормос — вы организуете подъём и поднимайтесь последними...»
Если не устранить рыболюдей Коутао, уже ринувшихся на них, те с огромной вероятностью пробьют доски и погонятся наверх — и тогда укрытие окажется бесполезным!
«Так точно, мистер Эванс.» — Несмотря на мертвенно-бледное лицо, Ормос сумел сохранить хотя бы элементарное самообладание. Анник за последние недели привык подчиняться приказам Люсиана и, вздрогнув, машинально ответил, а затем, заражённый его спокойствием, перестал дрожать, и его разум начал работать.
Ученики переглянулись и одновременно произнесли: «Использовать гамаки совместно с «Рукой волшебника» и прочими заклинаниями, либо применить магию повышения ловкости и равновесия...» Это были два самых очевидных и простых способа забраться наверх.
Увидев, как Ормос и Анник лихорадочно собирают гамаки, другие ученики, одарённые в области духовной силы, — Катрина, Спринт, Рейлия и Хейди — постепенно пришли в себя: одни присоединились к сбору, другие стали успокаивать окружающих.
В этот чрезвычайно опасный момент, подавленные авторитетом Люсиана как действующего мага, они не стали перессориться, а напротив — начали действовать размеренно и организованно.
Крепко сжимая «Бдительность» обеими руками, Люсиан выбежал уже на полпути — и вот-вот столкнётся с ордой рыболюдей Коутао, — когда от него внезапно начали расходиться кольца необычайно спокойной бледно-зелёной ряби.
Рябь, подобно приливу, покатилась вперёд, и все рыболюди Коутао, которых она коснулась, зашатались и повалились на землю, мгновенно заснув храпом. Даже предводитель — тот самый необычный рыболюдь с чешуёй, светящейся кровавым блеском, — когда бледно-зелёная рябь коснулась его, не удержался: его взгляд на мгновение помутнел, словно он невыносимо устал и очень хотел спать. Этот человек, просто промчавшийся с мечом, оказался не рыцарём, а магом?!
Заклинание первого кольца — «Заклинание Сна».
Подавляющее большинство рыболюдей Коутао, чей уровень не дотягивал до рыцарского, не имели никаких средств противостоять этому.
Весь коридор мгновенно утих. Прекратились громкие боевые крики, исчезла грозная толпа рыболюдей — остались лишь их предводитель, Люсиан и целая куча бездельников, разлегшихся спать где попало.
Предводитель рыболюдей рефлекторно активировал свою способность, подобную заклинанию, — «Лазурную ауру». Бесчисленные брызги закружились и сплелись вокруг него, его глаза снова обрели ясность, а окружающая «водная стихия» стала настолько густой, что вот-вот превратилась в отдельные капли воды. Люсиан ощутил, будто находится на самой глубине океана, и не мог дышать — стоило вдохнуть, как лёгкие тут же заполнялись водой.
Люсиан не растерялся, задержал дыхание, и левая рука его вспыхнула кристальным сиянием — три клинка из холодного ледяного блеска возникли из воздуха и устремились вперёд.
В этот решающий момент, когда на счету была каждая секунда, Люсиан не мог церемониться с расходованием магических предметов — даже если противник, по всей видимости, обладал лишь силой обычного рыцаря.
Если бы не то, что применение Огненного шара оставило бы здесь неустранимые следы, Люсиан непременно воспользовался бы браслетом Пламеноткача.