Магическая модель заклинания «Звёздный Щит» была Люсианом основательно разобрана и неоднократно воспроизведена при попытках моделирования — данные о линиях, пространственных соотношениях и Positions он давно держал в памяти, а к собственным методам расчёта и конструирования не испытывал никаких сомнений. Поэтому он спокойно, без каких-либо эмоциональных колебаний, позволил собственной душе выкристаллизовать одну за другой прозрачные, почти призрачные линии и постепенно собрать из них сложную, но целиком состоящую из прямых трёхмерную конструкцию.
С каждым вновь возникающей и точно соединяющейся с другими «духовной линией» Люсиан убеждался, что никаких признаков хаоса или разрушения не возникает, однако обнаруживал при этом колоссальную трату духовной силы: едва одна треть модели была выстроена, запасы оказались исчерпанными наполовину.
«Каждый клочок духовной силы должен расходоваться предельно точно.» Люсиан не паниковал и не тревожился — он наблюдал за собственной душой так, словно изучал экспериментальный образец, и прилагал все усилия, чтобы духовная сила, направляя душевые вибрации и кристаллизацию линий, не растрачивалась ни на йоту.
К тому же Люсиан, не допуская дрожания или ошибок в духовных линиях, умудрялся отвлечённо впитывать окружающие стихийные элементы — земли, огня, ветра и воды, — чтобы частично восполнить расходуемые запасы.
Вот в чём преимущество глубоких знаний и полного понимания магической модели: в ином случае при сосредоточенном расчёте и конструировании отвлечься было бы просто невозможно. Подавляющее большинство Магических Учеников при выстраивании модели заклинания, поскольку не разобрали её до конца и не освоили полностью, вынуждены медленно подбирать параметры, опираясь на обратную связь от одной неудачи к другой, доводя конструкцию до завершения шаг за шагом, — и естественно, тратят духовной силы в несколько, а то и в десятки раз больше, чем Люсиан. Поэтому они обычно решаются на попытку прорыва лишь когда их духовная сила приближается к уровню полноценного мага, а некоторые и вовсе вынуждены прибегать к зельям «Врата Магии», способным в подобном состоянии массово восполнить духовную силу и содержащим корректную магическую модель.
Минуты тянулись одну за другой. Наблюдающее сознание Люсиана постепенно становилось неустойчивым, духовная сила была на грани полного истощения, но модель заклинания «Звёздный Щит» уже близилась к завершению, превращаясь в нечто вроде прозрачной маленькой пирамиды, сложенной из множества прямых. На протяжении всего процесса конструирования Люсиан не допустил ни единой ошибки.
Ему казалось, что всё его тело дрожит, а руки и ноги трясутся, но он стиснул зубы, преодолевая дискомфорт, и выжав остатки духовной силы, подобно хирургу, проводящему операцию, ровно и без колебаний выкристаллизовал последнюю духовную линию.
Когда эта «духовная линия» соединилась с «маленькой пирамидой», модель обрела совершенную завершённость и мгновенно обрушилась вовнуть, сжимаясь в сингулярность, жадно поглощая окружающую силу звёзд.
Звёздная сила хлынула потоком, вливаясь в воронку коллапса модели; даже сама душа Люсиана целиком окуталась сиянием, и он ощутил пронзающую боль, исходящую из самых глубин его духовного существа.
Наблюдающее сознание было уже крайне расплывчатым, но непреклонная решимость Люсиана не сдаваться по-прежнему удерживала его на грани.
И тогда из глубины души одна за другой распустились мягкие, чистые звёздные вспышки, утолив все муки и галлюцинации. Сознание Люсиана стабилизировалось.
Когда звёздное сияние угасло, Люсиан увидел, что вокруг «отражения Главной Звезды Судьбы» в его душе появился крошечный, размером с ноготь, прозрачный призрачный кристалл — в точности как маленькая пирамида, то есть готовая магическая модель «Звёздного Щита».
А сама душа, оставаясь по-прежнему призрачной и недоступной для осязания, стала ощутимо плотнее и устойчивей; более того, едва заметное звёздное сияние, казалось, текло по её поверхности — произошло некое качественное изменение, которое Люсиан пока не мог точно определить.
Раскрыв глаза, Люсиан ощутил, что его душа и духовная сила невиданно окрепли: стоит лишь пожелать, и он способен тут же применить «Звёздный Щит» без построения модели. Он улыбнулся и произнёс самому себе: «Здравствуй, маг Люсиан.»
Улыбка была исполнена чистой, идущей от сердца радости, потому что Люсиан считал: он добыл это собственными способностями и трудом, это целиком принадлежало ему лично — и было куда важнее, чем успех концерта, бурный отклик симфонии или признание его началом новой эпохи.
…………
«Всего десять минут? Ха, ещё бы одна — и духовной силы не хватило бы. Знание — воистину основа магии…» Люсиан взглянул на «Песочные Часы Времени» на соседнем столе и увидел, что до развала лабиринта осталось лишь три минуты, поэтому отказался от намерения выстроить ещё одну магическую модель.
Духовная сила Люсиана была полностью восстановлена, и он оценивал свой запас как достаточный для двух-трёх сотен последовательных применений заклинаний ученического уровня и почти двадцати заклинаний первого круга — поистине качественный скачок по сравнению с прежним состоянием. Стоило какое-либо заклинание основательно разобрать, и при условии, что его модель не превосходит вместимости души, выстроить новую модель можно было за считаные минуты — например, модель «Магической Стрелы». Однако теперь времени уже не хватало, и оставалось лишь ждать подходящего момента для выхода.
Люсиан поднялся и дёрнул за дверную ручку — дверь не шелохнулась.
Затем, следуя методу снятия печати, оставленному Маскилином, Люсиан затратил около минуты, используя духовную силу и крепость полноценного мага, чтобы без труда снять первый уровень печати «Короны Солнца» и получить доступ к двум Божественным Искусствам — «Удар Священного Света» и «Сопротивление Нежити».
Всё сделав и мысленно отсчитывая последние мгновения, Люсиан мелькнул тенью в комнаты по обе стороны коридора — материалы для заклинаний нельзя оставлять без пользы!
«Слишком опасные материалы брать нельзя! Кто знает, что может случиться дальше — если магический сосуд с содержимым треснет, и они выплеснутся наружу, я войду в историю как обладатель самой глупой смерти в номинации „Премия Дарвина за эволюцию"!»
«Материалы, которых я не узнаю, тоже лучше не трогать — одно только разбираться, опасны ли они и пригодятся ли мне, отнимет кучу времени, а его осталось меньше двух минут.»
……
Спокойно отсеивая алчные, но нецелесообразные мысли, Люсиан за полторы минуты забрал одну пробирку «вампирской крови», две пробирки «эфира», два пучка «гоблиньих волос», три пробирки «сгорающей порошка снии» и одну коробочку «очарованного масла». Одни из них служили компонентами для заклинаний, другие — ключевыми ингредиентами для варки магических зелий, например, зелья лечения «Песня Воды» требовало «вампирской крови» и «эфира».
Когда до конца осталось пятнадцать секунд, Люсиан подавил алчность и вернулся в зал, встал перед дверью, ведущей в Магический Сад, и сосредоточился, ожидая первых признаков разрушения лабиринта.
«Десять секунд, девять… три, две…»
Весь зал едва заметно вздрогнул. Чёрная маленькая дверь, словно одушевлённое существо, отпрыгнула назад, открывая длинный, уходящий в бесконечность серовато-белый коридор, по обе стороны которого тянулись причудливейшие магические растения, похожие на чудовищ.
Бледные языки пламени в камине, мягкие оттенки белого, серого и чёрного вокруг — вдруг на всех этих поверхностях появились бесчисленные горизонтальные и вертикальные трещины, бесшумно, подобно разбивающемуся стеклу, один за другим отслаивая обломки и обнажая за ними вечную неизменную тишину и навеки однообразный контраст белого, серого и чёрного.
Едва Люсиан увидел, что чёрная дверь отпрыгнула назад, он не стал разбираться, каким образом она ожила, и не стал поражаться крушению окружающего пейзажа — превратившись в бледную белую тень, ринулся прямиком в серовато-белый коридор, который ещё не успел начать разрушаться.