Впервые за долгое время Теодор проспал.
День был самый обыкновенный.
Как и всегда, солнце взошло на востоке, на ветвях беззаботно щебетали птицы, а по синему небу плыли облака, время от времени бросая в комнату размытые тени.
Теодор поднялся с постели и моргнул.
«…Редкий выдался день».
На самом деле сон был Теодору ни к чему.
Не то чтобы он не понимал, как важен сон.
Даже мастер меча, обладающий поразительной телесной силой, нуждался во сне. Сон был лучшим способом избавиться от усталости. И вместе с тем — идеальным временем, чтобы оттачивать тело и дух. Если только существо не обладало телом, которому сон не нужен, как у нежити, подавляющему большинству живых созданий приходилось спать.
Теодор же перешагнул через это различие.
Его дух и тело вознеслись в высший предел. Ограничения, что должны существовать у живых, для него исчезли. Захоти он того — мог бы не спать и десять тысяч лет.
И всё же он спал, ибо как человек был к этому привязан.
«Давно я не просыпался в одиночестве».
Теодор горько усмехнулся и несколько раз повёл рукой над кроватью.
В тот же миг подушки и одеяло, смятые после ночной возни, аккуратно расправились. На свежевыстиранное бельё лёг тёплый солнечный свет.
Это сочетание очищающих чар казалось почти произведением искусства.
В одно мгновение Теодор той же магией убрал каждую каплю пота и слюны, а затем вышел из комнаты.
Топ, топ.
Звук шагов раздавался в опустевшем коридоре.
Теодор давно знал, что сейчас он был в особняке один.
Остальные четверо членов семьи занимались каждый своим делом.
— У меня выходной.
Это слово имело мало общего с Теодором.
Он был Старшим Мастером Башни Мелтора, хранителем и защитником этого мира. Он всегда был чем-то занят. Не было времени расслабиться и не было нужды в отдыхе.
Даже сегодняшний выходной на три-четыре дня выпал ему благодаря уговорам семьи, а не потому, что других дел у него не нашлось.
— Гоэтия.
Кольцо вспыхнуло вместе с зовом Теодора.
[Да, господин.]
— Расскажи, чем сегодня заняты мои домашние.
[Вы про четверых в особняке? Минуту.]
Привыкшая к роли секретаря, Гоэтия сумела ответить быстро.
Будучи управляющей личностью центральной магической башни, Гоэтия собрала столько сведений меньше чем за минуту.
«Вот как».
Выслушав ответ, Теодор кивнул.
В тот миг, когда Гоэтия сообщила ему, где находятся четверо и чем заняты, он уже знал, как провести этот день.
Прервав связь с Гоэтией, Теодор сделал шаг к самому близкому из родных.
* * * Сильвия Адрункус всегда была занята.
Она была Мастером Синей Башни — той, у которой среди четырёх великих магических башен было больше всего работы. Вдобавок ко всему она ещё и была секретарём парламента, единого правящего органа.
Параграном, Мастер Жёлтой Башни, был занят делами исследовательского института, Вероника по натуре своей не сидела на месте, а Уильям, новый Мастер Белой Башни, ещё не мог в полной мере исполнять обязанности мастера.
По этой причине стол Сильвии никогда не пустовал.
Перед ней высились бумаги, сложенные в стопку с рост обычного человека и ждавшие её одобрения. На них ушло бы несколько дней, даже если разбирать по странице в минуту.
— Ха-а.
Сильвия отложила документ, страницам которого она потеряла счёт, и взяла стоявшую рядом чашку кофе.
Горячий кофе давно остыл.
И всё же ей подумалось, что от глотка в голове немного прояснилось.
— …Хорошо. Поднажмём немного.
Она пару раз хлопнула себя по щекам и взялась за следующий документ.
Объём работы утомлял даже при настрое мастера, но дело своё она находила вполне отрадным.
Ведь, в отличие от эпохи войны, эти решения рисовали будущее.
С каждой успешно выполненной задачей жизнь людей становилась лучше, а Мелтор — богаче. Не было для неё, носившей честь своего деда, долга превыше этого.
И потому в кабинете Мастера Башни слышался лишь скрип пера.
Но за ней кое-кто наблюдал.
«У тебя чудесная внучка, Бланделл».
Теодор стоял за спиной Сильвии и мягко улыбался.
Поначалу он явился, чтобы немного поболтать, но эта мысль исчезла, стоило ему увидеть, как Сильвия занята.
Нет, даже так сказать было бы недостаточно.
Сейчас Теодор находился на границе измерения, и потому его не сумели бы обнаружить даже чувства мастера.
Так он какое-то время наблюдал за Сильвией, а затем двинулся к окну в верхней части башни. Ведь воспользуйся он здесь пространственным перемещением, Сильвия могла бы это уловить.
— Ох?
Совпадение ли это было?
В тот миг внимание Сильвии привлёк порыв ветра. Она бросила взгляд на пустое окно и с лёгкой улыбкой проводила того, кто уже исчез.
Это была лишь ничем не подкреплённая догадка, но Сильвия была в ней уверена.
— Видно, придётся после работы пойти к нему поиграть.
Только что её муж ушёл.
* * * Институт магической инженерии.
Всего три года назад это странное учреждение со столь причудливым названием поднялось до положения главного ведомства империи.
Магическая инженерия была учением, основанным лично Императорским Хранителем — тем, кто достиг девятого Круга и стал ожившей в наши дни легендой. Когда оно только появилось, маги заинтересовались этой школой, но, прочитав её основы, переменили своё мнение начисто.
«Это учение не для магов!»
Так говорили многие.
Сколь угодно мощной ни была бы их сила восстановления, толку от неё не было, если всё тело уничтожали и человек погибал прежде, чем успевал исцелиться.
Всё теряло смысл перед лицом подавляющей мощи.
Тем, кто доказал эту истину, стал мальчишка, что вкладывал в кулаки всю свою силу.
— Да! Уложил с одного удара!
Рыжие волосы и золотые глаза. Его редкая во всей империи внешность выдавала, кто он такой.
Верус Миллер.
Он пришёл сразиться с троллями ради выпускного экзамена.
— Ну как, экзаменатор? Этого довольно?
Верус обернулся, сияя глазами. Ричард, экзаменатор, следовавший за ним, торопливо закивал.
— Д-да. Ты сдал. Поставлю тебе высший балл.
— Спасибо!
В отличие от ярко улыбавшегося Веруса, Ричард обливался потом.
Иначе он и не мог.
«Выпускной экзамен не положено сдавать в одиночку…! Да к тому же он истребил не одного, а целую деревню…»
Неужто у сына героя тоже водились подобные особенности?
Сын Вероники, Мастера Красной Башни, и Теодора, Старшего Мастера Башни.
Если в Верусе собрались дарования этих двоих, то происшествие это было не таким уж и важным. Разве Старший Мастер Башни не говорил, что в этом возрасте одолел старшего лича?
Ричард невозмутимо заполнил оценочный лист высшим баллом.
Он и не подозревал, что Теодор наблюдал со стороны.
«Что ж, я знал, что так и будет. Выпускной экзамен Красной Башни — одолеть чудовищ. Верус с малых лет учился сражаться».
Иное дело, попроси его в одиночку разорить гнездо виверн, но тролли для Веруса едва ли были помехой.
«Может, приготовить ему подарок к возвращению домой?»
С этой мыслью Теодор украдкой потрепал Веруса по волосам и развернулся.
— А? Что такое?
К тому времени, как Верус в изумлении обернулся, Теодора уже не было.
Он отправился куда-то ещё.
* * * Теодор тайком навестил родных одного за другим, а затем отправился к другим людям.
Он появился перед родителями, что жили во владениях маркиза, и впервые за долгое время насладился чаепитием. Они были очень рады, что сын, такой занятой, заглянул хоть раз.
«Ах, выходной мне и правда был нужен».
Лишь тогда Теодор осознал, чего стоит выходной.
Разделив с родителями чаепитие, он в несколько шагов пересёк континент и встретил Элленою, что тихонько читала.
— О? Ты пришёл, потому что у тебя выходной?
Её глаза расширились от внезапного появления Теодора. А затем она улыбнулась и крепко его обняла.
Ничего особенного, но оба были счастливы.
Последней Теодор навестил её.
— …Что?
Аквило склонила голову набок, увидев нежданного гостя. Она держала бокал вина на живописном утёсе. Но это удивление длилось недолго. Вскоре она протянула бокал вина, чтобы поприветствовать незваного гостя.
Для неё эта встреча была в радость.
Они разделили на двоих бокал, немного поговорили и непринуждённо расстались.
После выпивки с Аквило Теодор вернулся домой.
Если уж точнее, вернулся он не в дом, а к самой входной двери.
Причину он объяснить не мог.
— Эх…
Солнце уже село, небо потемнело, а тёплые ветра заметно остыли. Белый пар поднимался в воздух с его дыханием и вскоре рассеивался, не оставляя следа.
Теодор постоял немного неподвижно.
Сегодня он всего лишь бродил без цели, но почувствовал больше, чем обычно чувствовал, когда был верен своему делу.
«Вот он, мой выходной».
Сегодня не случилось ничего особенного.
Он просто наблюдал за повседневной жизнью своей семьи и провёл время, навещая кое-кого без всякой особой причины.
И этого было довольно.
Те же двадцать четыре часа, что и всегда, но для него они были не такими, как всегда.
«Я прожил «сегодня«».
Он не тревожился о будущем. Всё, что он делал, — переходил с места на место по велению порыва.
Сегодняшний день принадлежал лишь Теодору Миллеру.
Нет, это мог быть любой день.
Просто он осознал это только сейчас.
«…Мне не остаётся ничего, кроме как жить сегодняшним днём».
Это была истина, что не изменилась бы, даже сделай он предсказание на тысячу лет вперёд.
Даже если он отчаянно тосковал по вчерашнему дню.
Даже если боялся прихода завтрашнего.
Двигался ли он вперёд без колебаний или останавливался перевести дух — сегодняшний день был равным для всех.
Не было существа, способного жить в прошлом или будущем. Акаша, которого Теодор встречал, тоже жил в своём собственном настоящем.
«Даже если придёт день, когда всё это счастье исчезнет…»
Сегодняшний день Теодора оставался лишь в этом мгновении.
В это время, в этом месте и перед этой дверью.
Скрип.
Дверь отворилась, и петли заскрипели. В ответ послышалось несколько голосов.
Ты вернулся?
Теодор на мгновение замер, а затем ответил: «Я дома».
Таков был конец приключения по имени «сегодня».