Глава 67. Выработка стратегии

Когда Толстяк Ши, Боденфингер, Терман, Юрий и Рост пришли все вместе, они как раз увидели, как Реди выводит из шатра нескольких сдавшихся гарнизонных солдат. Войдя внутрь, они обнаружили, что повсюду разложены карты разных размеров. На одной из них — из звериной шкуры, занимавшей половину письменного стола, — Лорист нарисовал всевозможные значки, а вокруг было испещрено пометками.

— Что ты делаешь? — с любопытством подошёл Толстяк Ши. Долго вглядывался в карту, но так и не понял, чем занят Лорист.

Зато Боденфингер некоторое время внимательно разглядывал карту и наконец уловил суть: — Похоже, это карта расположения войск и план похода?

Услышав слова Боденфингера, Толстяк Ши взглянул на пометки рядом и вдруг прозрел: — Ты строишь планы против графа Кобли?

Лорист кивнул, взял небольшую карту и обвёл на ней круг: — Смотрите — вот сфера влияния графа Кобли.

Затем, следуя начерченному кругу, он провёл за его пределами ещё одну линию — дугу: — Это был наш первоначальный путь на север в обход его сферы влияния. При темпе шестьдесят-семьдесят ли в день дорога заняла бы двенадцать-четырнадцать дней. Но на этом пути нам пришлось бы либо брести по дикой пустоши, либо двигаться через территории, уже разорённые войсками графа Кобли, где прежние владельцы утратили власть, — обозу негде будет пополнить запасы, да и натолкнуться на непредвиденные осложнения более чем вероятно.

— Но если мы изменим путь и пойдём вот так... — Лорист провёл прямую линию через сам круг, обозначавший сферу влияния графа Кобли. — Потребуется всего семь дней. Дорога ровная, припасы достать легко. Но для этого есть одно непременное условие — победить графа Кобли.

— Ты уже что-нибудь придумал? — спросил Толстяк Ши.

— Пока нет. Я лишь допрашивал этих сдавшихся солдат гарнизона, чтобы собрать базовые сведения. В голове смутно складывается какая-то мысль, но я не знаю, как граф Кобли среагирует, а потому пока не могу точно сказать, как его победить, — Лорист покачал головой, взял книгу и положил её на стол.

— Подумайте вместе со мной — одному мне, возможно, всего не учесть. Реди, сходи и принеси набор военных шахмат Кирова, — сказал Лорист.

Военные шахматы Кирова — это изобретённая сто лет назад маршалом Романской Империи Блином Кировым игра, имитирующая ведение войны. Лористу казалось, что она немного похожа на шахматы из его прошлой жизни, только доска представляла собой что-то вроде карты «Монополии», а не чёрно-белую решётку.

— Это новый город Гердос, который граф Кобли строит по образцу столицы, — Лорист указал на книгу, лежавшую на столе, и поставил на неё две фигурки всадников и четыре фигурки пехотинцев с мечами. — Сейчас в Гердосе стоят два эскадрона копейщиков и один гарнизонный батальон. Стоит заметить, что один из эскадронов и две роты в составе гарнизонного батальона только что сформированы — их боеспособность невелика. По показаниям пленных, при графе Кобли есть ещё небольшой отряд тяжёлых щитоносцев в броне выше Железного уровня, отвечающий за его личную безопасность.

Лорист поставил на стол тарелку и разместил на ней фигурку всадника и фигурку пехотинца: — Это замок Уильямс-Миллз. Там расквартированы эскадрон копейщиков и рота гарнизона — около тысячи человек. Им противостоят около четырёх тысяч воинов так называемой дворянской коалиции. По последним данным, коалиция терпит поражение за поражением и вынуждена перейти к обороне. Настоящие ничтожества.

Презрительно отозвавшись о дворянской коалиции, Лорист поставил на стол кубок и положил в него фигурку пехотинца: — Здесь — замок Бодок, родовой замок графа Кобли. Там стоит одна гарнизонная рота. Как видите, Гердос, замок Уильямс-Миллз и замок Бодок образуют треугольник, прикрывая друг друга. Какое бы место ни атаковать, оно подвергнется удару с двух сторон. Только при численном превосходстве в несколько раз над армией графа Кобли можно было бы выбить внешние замки — Уильямс-Миллз и Бодок — и выйти под стены Гердоса.

— К счастью, эскадрон копейщиков и гарнизонный батальон, ранее стоявшие в замке Бодок и составлявшие отряд для зачистки, уже полностью уничтожены нами. Замок Уильямс-Миллз выслал одну гарнизонную роту для охраны замка Бодок, а второй эскадрон копейщиков, участвовавший в зачистке, также нами уничтожен. Таким образом, его военная сила сократилась вдвое и более не представляет серьёзной угрозы. Мой план таков: воспользовавшись тем, что в замке Бодок стоит лишь одна гарнизонная рота с ограниченной мобильностью, отправить отряд под видом повстанцев в родовые владения графа Кобли с диверсионными операциями, выманить графа из Гердоса и тем временем ударить по самому Гердосу. Стоит нам взять Гердос и замок Бодок — графу Кобли конец, спасти положение он уже не сможет.

— Господин, ваш план вполне осуществим. Почему же вы колеблетесь? — спросил Боденфингер.

— Войск не хватает. И я опасаюсь, что когда семейные силы нашего северного обоза вступят в открытый бой с армией графа Кобли, даже в случае победы мы понесём серьёзные потери. Это не только сделает нас уязвимыми, но и привлечёт к обозу нежелательное внимание. Поэтому я постоянно думаю, как сократить потери. Если бы удалось уничтожить ещё один эскадрон копейщиков графа Кобли — было бы хорошо, — Лорист с горькой усмешкой покачал головой.

— Господин, мне кажется, наши нынешние силы явно превосходят армию графа Кобли. Почему же вы говорите о нехватке войск? — Рост был весьма удивлён.

— Рота копейщиков, тяжёлый копейный эскадрон, рыцарский отряд и батарея осадных баллист. В лагере нужно оставить тяжёлый копейный эскадрон и две роты копейщиков для охраны — только тогда можно не беспокоиться. Отряд правопорядка поддерживает порядок в лагере, караул главного лагеря следит за пленными. Даже если высвободить людей из каждого подразделения, наберётся не более двух тысяч. Юрий же оставит один отряд лёгкой кавалерии для патрулирования вокруг лагеря, а три оставшихся пойдут в дело: один как разведка при основной группе, а два других станут главной ударной силой для внезапного удара по Гердосу.

— Мы можем лишь приблизительно представить, как отреагирует граф Кобли. Если он узнает, что в его родовых землях появилось повстанческое войско численностью больше двух тысяч, он, скорее всего, бросит на это все свои силы. То есть оба эскадрона копейщиков и батальон гарнизона из Гердоса выступят в поход — а это больше трёх тысяч. К тому же он может приказать нескольким окрестным дворянам, присягнувшим ему, тоже выставить отряды — и без труда довести общую численность до пяти тысяч. Вот почему я говорю: если придётся вступать с его армией в открытый бой, наши потери будут чудовищными, даже если мы победим, — терпеливо разъяснял Лорист Росту.

— Эх... — Лорист тяжело вздохнул. — По правде сказать, когда на днях рыцарь Джоск сказал, что вернётся в западные горы, соберёт повстанцев и нападёт на лагерь противника, я ещё лелеял надежду: удастся ли использовать эту победу над карательным отрядом как повод подбить повстанцев проникнуть глубже в родовые земли графа Кобли и устроить там всевозможные диверсии, поставив графа в положение, когда он не сможет удержать всё сразу. Это вынудило бы его разделить силы для подавления повстанцев. Тогда мы могли бы сосредоточить войска и поочерёдно уничтожать каждый из разрозненных отрядов, а повстанцев использовать как пушечное мясо, сократив потери среди семейных сил.

— Только все эти повстанцы оказались трусами — никто не решился рискнуть. В итоге рыцарь Джоск утратил всякую надежду и решил привести своих людей к нам.

Лорист рассказал всем о прошлом рыцаря Джоска и его ненависти к роду графа Кобли: — Я очень уважаю рыцаря Джоска и очень хотел бы, чтобы он присоединился к Семье Нортон. Поэтому я хочу уничтожить графа Кобли — и отомстить за наши караваны, и исполнить заветное желание рыцаря Джоска, обретя для семьи воина Золотого ранга. Вот почему я изучаю эти карты — ищу подходящее место, чтобы заманить ещё один эскадрон копейщиков графа Кобли в нашу ловушку. Стоит уничтожить ещё один эскадрон — и даже в открытом бою мы не понесём слишком серьёзных потерь.

— Рыцарь Джоск — вот это человек чести! Хорошо, что он пришёл к нам, — мы обязаны ему помочь, — Толстяк Ши, тронутый историей Джоска, кивнул. — Однако, господин Лорист, вы, кажется, упустили одну очень важную деталь.

— Какую деталь? — спросил Лорист.

— Когда позавчера вечером Эл допрашивал сдавшихся гарнизонных солдат, я стоял рядом и слышал, как один из них рассказывал: когда в западных горах получили весть о захвате лагеря, бастард, командовавший отрядом, сначала отправил нескольких копейщиков обратно к графу Кобли с донесением, и лишь потом приказал войскам сворачивать лагерь и двигаться назад, ведя с собой пленных мужчин, чтобы ударить по лагерю. От западных гор до Гердоса верхом — четыре дня пути; то есть только сегодня граф Кобли получил весть о захвате лагеря и узнал, что карательный отряд возвращается, чтобы снова им овладеть. Господин Лорист, вот что вы упустили: как граф Кобли отреагирует на эту новость и какие меры примет, — закончил Толстяк Ши.

— О? — глаза Лориста загорелись. — Будь я графом Кобли и получи эту весть, да ещё в последние дни шёл снег и стояла плохая погода, я бы непременно встревожился за судьбу карательного отряда. Тут же отправил бы подкрепление, и быстрее всех могли бы добраться эскадроны копейщиков. От Гердоса до лагеря верхом — три-четыре дня, то есть через три-четыре дня, максимум пять, подкрепление графа Кобли будет здесь. У нас есть отличная возможность!

— Верно! И ещё — семьи и близкие людей рыцаря Джоска ведь всё ещё в западных горах? Нам надо ехать туда с размахом, забрать их и заодно возвестить всем повстанцам в тех горах о нашей блестящей победе над карательным отрядом. Даже если они не поверят — пошлют разведчиков проверить. А мы пригласим их посмотреть на наш бой с подкреплением графа Кобли. Когда подкрепление будет уничтожено, скажем им, что у графа Кобли почти не осталось войск, и самое время ринуться грабить его владения. Повстанцы не устоят и бросятся туда толпой. Когда они превратят владения графа Кобли в хаос, мы половим рыбу в мутной воде — сначала возьмём замок Бодок. Если граф Кобли соберёт большое войско и двинется на нас, мы объединимся с повстанцами и займём позиции напротив его войск, а тайно поднимем лучших бойцов для удара по Гердосу, — Толстяк Ши подлил масла в огонь.

— Хорошо, так и поступим! — Лорист в возбуждении сжал кулаки. — Времени терять нельзя. Реди, сходи и пригласи сюда рыцаря Джоска.

Раздав указания Реди, Лорист взглянул на Толстяка Ши, Юрия, Термана, Боденфингера и Роста и вдруг удивился: — Кстати, а вы почему все пришли вместе? Какое дело?

Тут все вспомнили, зачем явились к Лористу. Толстяк Ши с горькой усмешкой произнёс: — Милорд, новая система воинских подразделений, которую вы учредили, превосходна. Единственная беда — нам не хватает боевых лошадей. Эти господа вот готовы передраться из-за их распределения.

Собрав всё подряд, набрали чуть больше двух тысяч голов, в общей сложности не дотягивающих и до трёх. А по штату, установленному Лористом, требовалось как минимум четыре тысячи лошадей — и это без учёта верховых для личной стражи лагеря и отряда правопорядка. Теперь Терман, Юрий, Боденфингер и Рост яростно спорили о распределении боевых коней и вынуждены были обратиться за решением к Лористу.

Лорист рассмеялся: — Чего спорить-то? Потерпите немного — через четыре-пять дней нам привезут лошадей. Не стыдно? Разобьём графа Кобли — тогда и лошадей, и добычи будет хоть отбавляй.

Лорист имел в виду, что после разгрома подкрепления графа Кобли у них будет прибавление боевых лошадей. Дело в том, что эскадроны копейщиков комплектовались по принципу «один воин — две лошади», благодаря чему обладали чрезвычайно высокой мобильностью.

Джоск вошёл вместе с Реди и, услышав, что не хватает лошадей, сказал: — Милорд, если вы готовы обменять оружие и снаряжение у повстанцев в западных горах, можно получить немало — около пяти-шести сотен голов.

Лорист кивнул: — Хорошо. Но мне придётся попросить тебя об этом.

Затем он кратко изложил Джоску только что выработанную стратегию.

Джоск выслушал с изумлением и радостью: — Милорд, вы собираетесь выступить против графа Кобли?

— Да, — ответил Лорист. — Раз мы уже уничтожили столько его войск, стоит покончить с ним окончательно, чтобы впредь не доставлял нам неприятностей.

— Милорд, я готов служить вам... — Джоск низко поклонился.