Снег всё ещё шёл, но крупные хлопья сменились мелкой россыпью снежинок, и небо с землёй слились в единую белоснежную пелену.
В большом шатре было тепло, словно весной. Посередине стоял огромный угольный очаг, в котором раскалённые угли испускали обжигающий жар. Над очагом на цепи висел гигантский медный котелок, в котором булькала и парила вода.
— С точки зрения снабжения вчерашний бой можно считать убыточным. Хотя наши потери были минимальными — мы потеряли лишь семнадцать арбалетчиков, уничтожив при этом почти три тысячи противника, — трофеи оказались скудными, и, по сути, мы только взвалили на себя тяжёлое бремя. Мы перебили более тысячи шестисот вражеских солдат, взяли более тысячи двухсот пленных и освободили более двух тысяч трёхсот молодых мужчин. Это великая победа, однако продовольствия и припасов почти не захватили. А всех этих людей — больше трёх тысяч — нужно кормить и одевать в тёплое. По нашим расчётам, имеющихся запасов с трудом хватит ещё на месяц.
— Вчерашнее сражение стоило нам семнадцати убитых арбалетчиков. Кроме того, ранено сорок восемь человек: из них тридцать четыре арбалетчика, четверо легкораненых в рыцарском отряде Термана, семеро в лёгкой кавалерии Юрия и трое копейщиков. Людские потери ничтожны — это радует, однако боевых припасов израсходовано немало. Взять хотя бы арбалетные болты: заранее мы заготовили двадцать тысяч, а сейчас осталось только восемь — и это после того, как с поля боя подобрали все пригодные. Остальные повреждены: либо древки сломаны, либо наконечники сбиты, и их придётся переплавлять заново.
— Помимо этого, израсходованы болты и тетивы баллист Долеса. Запасная тетива у нас ещё одна имеется, а вот болты придётся изготовить заново — иначе баллиста останется голым каркасом и в бой не выйдет. Что до трофеев: продовольствия и припасов почти не взяли, но оружия и кожаных доспехов набралось более трёх тысяч комплектов. Кроме того, мы получили более двух тысяч боевых лошадей — это запасные кони копейщиков и уцелевшие на поле боя. К счастью, в лагере уже хранились большие запасы фуража, иначе пришлось бы задуматься о забое лошадей.
— Кроме того, в неприятельском лагере мы нашли имущества почти на десять тысяч золотых: около тысячи копий, триста длинных мечей, более шестисот длинных луков, почти десять тысяч стрел и более пятисот круглых щитов. Сто тридцать две четырёхколёсные телеги, триста сорок одна двухколёсная и тысяча двести пятьдесят две вьючные лошади. По словам пленных, все эти телеги предназначались для перевозки тыловых припасов и остались в лагере после того, как мы его взяли. Прочее — одни мелочи.
— Перед нами стоят три вопроса. Первый: что делать с более чем тысячей пленных? Отпустить, когда тронемся в путь, или вести с собой? Второй: из более чем четырёхсот молодых людей, освобождённых из этого лагеря, и более двух тысяч из главного — не меньше половины хотят вступить в наши ряды. У многих убиты родственники, и все они жаждут отомстить графу
Не успел Толстяк Ши закончить доклад, как в большом шатре поднялся гул — все принялись обсуждать три поднятых им вопроса. Насчёт пленных одни высказывались за то, чтобы отпустить их подальше — зачем кормить лишние рты. Другие возражали: отпущенные могут снова встать под знамёна графа Кобли и продать ему все тайны северного обоза семьи. Раз убивать нельзя, а отпускать не стоит — значит, лучше вести с собой: перетаскивать грузы, ставить лагерь — тяжёлой работы для них хоть отбавляй.
Что до молодых людей, желающих вступить в ряды семьи и отомстить графу Кобли, большинство высказалось за то, чтобы их принять. А вот насчёт «сына виконта», потребовавшего бесплатно партию оружия и снаряжения, — все были единодушны: на каком основании? Ни родством, ни дружбой не связаны, а сразу тянет целую гору. Даже если у обоза оружия и снаряжения хватает — нечего ему давать.
Когда обсуждение пошло на убыль, Лорист хлопнул в ладоши, утихомирил собравшихся и заговорил: — Что касается трёх вопросов, поднятых рыцарем Ши, ваши соображения я выслушал. Насчёт пленных — сейчас их отпускать нельзя. Если уж выпускать, то только после того, как мы выйдем за пределы владений графа Кобли, чтобы не нажить лишних неприятностей. Молодых людей, желающих присоединиться, нужно сначала спросить, готовы ли они двинуться с нами на север, и объяснить им условия службы в нашей семье. Кто согласится — пусть вступает. Кого принуждать нельзя, иначе дело кончится дезертирством.
— Каждое сражение нужно анализировать и извлекать из него уроки, чтобы впредь не повторять одних и тех же ошибок.
— Вчерашний бой обошёлся нам минимальной ценой, а враг был полностью уничтожен — более трёх тысяч человек. Это великая, полная победа, достойная упоминания в летописях. Но не будем забывать: за ней стояли несколько счастливых совпадений — время, место и люди были на нашей стороне. Под «временем» я имею в виду резкое похолодание и снегопад, которые вынудили врага, обременённого нехваткой припасов, штурмовать наш лагерь в лоб. Бросать все силы в отчаянную атаку, не разведав обстановку, — для полководца недопустимо. Не зная, что тебя ждёт, проще всего влететь в подготовленную для тебя ловушку. Вчера армия графа Кобли преподала нам наглядный урок.
— Теперь о месте. Лагерь стоял на возвышенности, с мощными укреплениями, легко защищаемый и трудный для штурма. Лишь благодаря тому, что мы среагировали как надо, удалось дотянуть до темноты и снегопада, прежде чем противник прорвался внутрь. Враг, ослеплённый яростью и снегом, шаг за шагом двинулся ровно по заготовленной для него ловушке. А если бы прорыв произошёл днём и противник увидел деревянные стены по обе стороны дороги — что бы он сделал? Стали бы копейщики по-прежнему сбиваться в плотную массу и нестись вдоль дороги? Тогда всё сложилось бы совершенно иначе. Даже при удачном исходе нам пришлось бы вести изнурительный бой и заплатить тяжёлыми потерями. Вот почему вчерашняя победа во многом — везение.
— И наконец — люди. Мы устроили ловушку, заманили врага в лагерь и обрушили на копейщиков огонь баллист, добившись неожиданного результата — копейщики противника были практически истреблены. Из-за деревянных стен наши арбалетчики расправлялись с вражескими лучниками, удерживая инициативу. Так и была одержана эта великая победа. Но вчерашний успех нужно рассматривать вместе с нападением на обоз и взятием лагеря в предыдущие два дня — только тогда картина будет полной. А началом всей этой кампании стало нападение копейщиков на наш обоз, в котором мы потерпели серьёзное поражение и даже потеряли товарища.
— Если взглянуть на всю кампанию в целом, обнаружится весьма неловкая проблема нашей родовой дружины: её главная опора — тяжёлая пехота — в этом сражении практически не пригодилась и превратилась в украшение. Победу мы одержали благодаря разведывательным отрядам лёгкой кавалерии, рыцарскому отряду, арбалетчикам и баллистам. Винить рыцаря Буга не за что — он прекрасно подготовил тяжёлую пехоту, которая остаётся элитой нашей армии. Просто при её создании мы упустили одно важное обстоятельство: обоз — структура подвижная, и для его охраны важнее всего мобильность, а именно её тяжёлой пехоте больше всего и не хватает.
— Прекрасное выступление рыцарского отряда и лёгкой кавалерии в этом бою стало для нас приятным сюрпризом, но обнажило и их слабости. Рыцарскому отряду не хватает личного состава, и он не может решающе повлиять на ход боя. Лёгкая кавалерия тоже малочисленна и неспособна вести штурмовые действия. Вчера, когда исход боя уже был предрешён, лёгкая кавалерия ворвалась в лагерь противника и, столкнувшись всего с одним взводом часовых, потеряла семь человек ранеными — это совершенно недопустимо. Поэтому, пока снегопад и непроезжие дороги дают нам передышку, я намерен провести реорганизацию родовой дружины и заново определить состав видов войск.
— Прежде всего нужно расширить рыцарский отряд. Сейчас в обозе восемьдесят восемь комплектов запасных полных рыцарских доспехов с конской бронёй; вместе с сорока шестью комплектами, уже имеющимися в отряде, мы можем сформировать полноценный рыцарский взвод в сто двадцать человек. Каждому рыцарю — три лошади: боевая, для повседневных поездок и сменная. Каждому рыцарю полагается оруженосец — подросток лет пятнадцати-шестнадцати из числа семейных прислужников, идущих с обозом, — а также слуга, который будет ухаживать за лошадьми и заниматься мелкими делами. Оруженосцу и слуге — по лошади; на поле боя им появляться не нужно. Рыцарь Терман, расширение отряда я возлагаю на тебя. Надеюсь, ты выведешь для
Терман поднялся и поклонился: — Владыка, я не подведу.
— Далее, рыцарь Юрий, твой разведывательный отряд лёгкой кавалерии расширяется до эскадрона в составе четырёх разведывательных взводов. Полный состав взвода — сто двадцать человек. Одному бойцу — две лошади; вооружение: арбалет, метательные копья, копьё, длинный меч, наручной щит, кольчуга и кожаные доспехи. Кроме того, при каждом взводе будет закреплён слуга, отвечающий за уход за лошадьми и мелкие дела. Готовь их строго — они должны уметь вести бой как издали, так и в рукопашной.
— Слушаюсь, владыка, — Юрий тоже поднялся и поклонился.
Лорист посмотрел на Боденфингера, тот слегка кивнул. Лорист продолжил: — Далее я намерен реорганизовать тяжёлую пехоту. В этой кампании против нас сражались копейщики, и это дало нам важный урок. После обсуждения с рыцарем Бугом и другими мы решили переформировать тяжёлую пехоту в тяжёлую копейную кавалерию. Сформируем сначала два эскадрона, в каждом — четыре взвода, полный состав взвода — сто двадцать человек, одному бойцу — две лошади. Также при каждом эскадроне будет закреплён слуга. Новой тяжёлой копейной кавалерией будут командовать рыцарь Буг и рыцарь Рост.
Боденфингер и Род Уэллс поднялись: — Слушаемся, владыка.
— ...возглавить отряд правопорядка и стать смотрителем Семьи Нортон.
Монс Малек поднялся и поклонился, приложив руку к груди: — Владыка, я готов служить вам.
— Кроме того, стража главного лагеря тоже будет расширена до эскадрона. Ей предстоит нести не только караульную службу при главном лагере, но и охранять пленных. Эл, это поручаю тебе.
— Слушаюсь, владыка.
— Наконец, о батальоне копейщиков. Я решил объединить арбалетчиков и копейщиков. Каждый эскадрон копейщиков будет включать пять взводов: один взвод мечников со щитами, один взвод арбалетчиков, один взвод лучников и два взвода копейщиков. Полный состав каждого взвода — сто двадцать человек. Этим батальоном я намерен поручить командовать...
Лорист перевёл взгляд на Инжерека: — Инжерек, это ляжет на тебя.
Инжерек никак не ожидал, что Лорист доверит ему самый многочисленный отряд копейщиков, и его старое лицо мгновенно залилось краской: — Владыка, я... я не справлюсь...
— Как это не справишься? Ты был городским комендантом — никто из присутствующих такого опыта не имеет. К тому же всё это время ты скучал в обозе и каждую ночь прислонялся к шатру рыцаря Ши подслушивать — я сам это видел не раз. Раз уж ты Золотого ранга, надо заняться делом. А насчёт твоей внучки — будь спокоен: рыцарь Ши уже говорил со мной, что, как только мы доберёмся до родовых земель семьи, он намерен взять её в жёны. Чтобы у неё было хорошее будущее, ты тоже должен приложить руку ради семейного обоза.
От слов Лориста Молиси, стоявшая рядом со стариком, покраснела до корней волос и спряталась за его спину. А Толстяк Ши, нисколько не смущаясь, поднялся, подошёл к ней и заслонил собой. В большом шатре поднялся гомон и смех — одни подтрунивали над Инжереком, другие поздравляли Толстяка Ши с обретением настоящей любви.
Инжерек был крайне смущён словами Лориста — он сторожил шатёр лишь потому, что боялся, как бы Толстяк Ши не обидел его внучку, пользуясь положением. Но раз внучка и Толстяк Ши любят друг друга и сама она готова терпеть — тут уж ничего не поделаешь. Однако, услышав, что Толстяк Ши намерен взять её в жёны, он искренне обрадовался: — Хорошо, владыка. Я обязательно выполню ваше поручение.
Лорист помахал рукой собравшимся: — Всё, расходитесь. Времени мало — у нас всего два дня на реорганизацию. Возьмитесь дружно и действуйте слаженно.
—