"...И, к тому же, четыре жены, вернувшиеся вместе с рыцарем Лунмодом, снова оказались в положении..." — Джанолио добавил к своему донесению. Хотя это и являлось личным делом рыцаря Лунмода, он всё же не удержался и высказался лишнего.
В этот момент в голове Лориста, словно десять тысяч голов скота, носилась одна мысль — Лунмод, должно быть, переродился в хряка-осеменителя. С мрачной тенью на лице он мысленно ворчал, одновременно поднимая голову и бесстрастно спрашивая у Джанолио: «Если я правильно помню, рыцаря Лунмода отправляли в
Лицо Джанолио выражало полную зависть: «Да, ваше высочество. На тот момент семь жён рыцаря Лунмода родили ему семнадцать детей, и все были живы и здоровы — ни один не умер в детстве. Рыцарь Лунмод стал легендарной фигурой на землях семьи, его нарекли Отцом-героем. Все завидовали семи жёнам Лунмода — они славились плодовитостью и привыкли к роскоши. А старший сын рыцаря Лунмода, Барак, уже семнадцати лет и учится в
— Да это всё наглые бабы с широкими задницами, чего тут завидовать, — буркнул Толстяк невесело в стороне. У него было два сына и дочь — по количеству детей от каждой жены он не уступал жёнам Лунмода, но в общем числе оставался далеко позади. К тому же старшего сына его жена-литературщица избаловала так, что тот превратился в типичного барчука: любил книги, не любил оружие, обожал есть и ненавидел работу — уже в двадцать лет завёл себе три наложницы. Бедного Толстяка его жена и дед жены — Святой Меча — держали в руках так крепко, что он никогда не смел даже помыслить о наложницах.
Напротив, второй сын и младшая дочь Толстяка родились почти одновременно — с разницей всего в полтора года. Его жена-литературщица переключила всё внимание на младшую дочь, а к второму сыну отнеслась по принципу «пусть растёт как хочет». В итоге второго сына вырастил дед жены — Святой Меча Ингельек, превратив его в беззаконного малолетнего тирана: уже в двенадцать лет мальчик избил своего старшего брата — на шесть лет старшего — и прогнал его, а в четырнадцать лет у него пробудилась
Хотя Толстяк всё время был занят делами семьи и не мог уделять времени воспитанию детей, к замыслам деда жены он относился с презрением. Пусть тот обучает — вырастит ещё одну черепашку? Будучи Святым Меча первого уровня, дед упорно сидел дома и отказывался служить семье.
Поэтому Толстяк впервые за долгое время проявил твёрдость в семье: перевёл второго сына в Академию Нико, а также договорился с Лористом — как только второму сыну исполнится шестнадцать и он закончит Академию Нико, он придёт к Лористу в качестве пажа. Если Лористу понравится мальчик, он возьмёт его в ученики. Старший сын в этом жизни кончен — пусть проводит жизнь в пьянках и утехах.
Быть может, слава дома Ши будет связана именно со вторым сыном. А что подумает дед жены-Святой Меча — Толстяку было глубоко наплевать. Пусть идёт и разбирается сам с Лористом, учеником-копейщиком Государственного Меча-святого. Все ведь знают, что при виде Лориста Ингельек становится как мышь перед кошкой — если удастся выговорить цельную фразу, это уже будет подвигом.
Так что Толстяк отчасти завидовал Рыцарю Ленмоду — и завидовал он не тому, что жёны Ленмода умели рожать, а количеству. Целых семь жён! Если бы у него самого было семь жён, семья Ши была бы невероятно шумной — не говоря уже о двадцати-тридцати детях, но уж десяток с лишним точно был бы, а кормить-то он их мог…
«Семнадцать плюс пять, плюс ещё четверо в утробе — похоже, наш Рыцарь Ленмод вскоре станет отцом двадцати шести детей. Это значит, что в Королевстве Дженкано он живёт неплохо, раз у него ещё хватает сил обрюхатить всех четырёх жён, которые за ним последовали…» Лорист рассмеялся.
Когда-то Рыцарь Ленмод, занимавший пост руководителя разведки семьи в Моранте, прогневил одного из дворян-торговцев Торгового союза и был насильно мобилизован на фронт. В ходе войны между силами Торгового союза и объединёнными армиями Центрально-Южных королевств он случайно выходил тяжелораненого старшего принца Королевства Дженкано, попавшего в плен, а когда подчинённые принца совершили набег на лагерь, Ленмода забрали с собой. Четыре его жены, узнав об этом, отправились на поиски Рыцаря Ленмода и в итоге воссоединились с ним. Этот подвиг был столь трогателен, что его можно было бы превратить в классическую любовную оперу «В поисках мужа».
За это Рыцарь Ленмод был объявлен Торговым союзом государственным изменником — преступником, которого полагалось казнить на месте без права на какое-либо оправдание. К тому же владения Торгового союза в то время были обширны и преграждали Ленмоду все дороги обратно на земли семьи. Оставалось лишь с четырьмя жёнами обосноваться в Королевстве Дженкано и зарабатывать на жизнь врачебной практикой.
Лишь когда войска
«Рыцарь Ленмод вряд ли остановится на двадцати шести детях — я уверен, что вскоре и три его жены, оставшиеся на землях семьи, тоже будут в положении, причём в ближайшие годы дважды подряд…» подхватил Толстяк с усмешкой.
«Ваше высочество, я очень сочувствую Рыцарю Ленмоду — кормить такую огромную семью нелегко…» Дженорио выразил участие к положению семьи Рыцаря Ленмода.
«Точно, — вспомнил Толстяк. — Когда-то у Рыцаря Ленмода в кармане была лишь одна мелкая серебряшка на карманные расходы, и он с утра до ночи бродил по улицам, лечил людей без устали, лишь бы поддерживать жизнь на более-менее приличном уровне. Из всех рыцарей семьи его положение было самым бедственным — у него ведь семь жён, которых надо было уравнять, и на каждый день рождения нужно было покупать по семь подарков, никого не обделив…» В этом Толстяк был солидарен.
«Помню, что при пожаловании титулов Рыцарь Ленмод тоже получил баронский титул, верно? Вы подобрали для него хорошие земли?» — спросил Лорист Толстяка.
«Подобрал,» — кивнул Толстяк. — «Баронство Рыцаря Ленмода расположено в Делаймукской провинции, в округе ста пятидесяти квадратных ли вокруг Синьдесеньского хребта. Эти земли включают лесной массив, небольшое озеро, готовый замок и небольшую серебряную шахту. Согласно положению нашей семьи о разработке минеральных ресурсов на феодальных землях, этой шахтой заведует горный отдел семьи, и семья Рыцаря Ленмода ежегодно получает тридцать процентов прибыли — около двух тысяч золотых форде. С учётом прочих доходов от земли годовой доход составит более трёх тысяч золотых форде — более чем достаточно для поддержания достойного дворянского быта.»
Лорист постукивал пальцами по столу, поразмыслив немного, взял гусиное перо и написал несколько строк на листе белой бумаги, а затем протянул лист Дженорио: «Дженорио, возьми этот чек и найди Управляющего Боури — получи десять тысяч золотых форде, это из моих личных средств. А ты, Ши, позже не помешаешь отвести Дженорио к дому Рыцаря Ленмода и передать ему эти десять тысяч золотых форде. Скажи ему, что это моя личная награда в качестве Лорда.»
«Извини, Ши, снова отвлекаю твоё время. Я уверен, что Рыцарь Ленмод будет скучать по дому и не пожалует ко мне — к Лорду — в ближайшее время, поэтому придётся тебя попросить съездить вместо меня. Эти десять тысяч золотых форде позволят семье Рыцаря Ленмода щеголять в нарядном виде на новогоднем празднике, облегчат ему обустройство баронства — не придётся нигде занимать средства, — и к тому же умиротворят его семёрку жён.»
«Хе-хе…» — рассмеялся Толстяк. — «Тебе и правда стоит раскошелиться, Ваше Высочество. Ведь несчастье Рыцаря Ленмода — это твоя заслуга. Это ты женил его на семерых, заставил жить в пекле и сделал объектом всеобщего сострадания. Уверен, Рыцарь Ленмод будет тебе очень благодарен за награду. За эти шесть лет он в Королевстве Джекано едва ли накопил много денег — у него просто появились ещё девятеро детей…»
«Ха-ха!» — тоже расхохотался Лорист. — «Сам виноват, раз не мог удержать штаны и устроил гарем в женском лагере. Теперь хоть знаешь, чем чревата жизнь жеребца. И не надо его так жалеть — кто знает, может, он сам находит в этом удовольствие. Иначе как объяснить такую непрерывную череду приплодов? Кстати, в этом году дай ему отпуск, а в апреле следующего года пусть является к Управляющему
Это и была для Рыцаря Ленмода настоящая золотая вакансия. Старший инспектор полиции — одна из руководящих должностей в охранной системе семейных земель, ответственная за полицейскую деятельность в определённом районе. Например, на Равнине Фэнлэ расположены семь городков, и в каждом из них имеется полицейский отряд, который, помимо поддержания порядка и расследования уголовных дел в своём городе, также отвечает за санитарное состояние, транспорт и прочие вопросы, помогает различным подразделениям семьи в проведении правопорядка и по очереди патрулирует деревни, подчинённые городкам. А старший инспектор полиции как раз и руководит полицейской деятельностью всех семи городков Равнины Фэнлэ.
Если Рыцарь Ленмод станет старшим инспектором полиции, то его годовой оклад вместе с пособиями и бонусами составит около трёхсот золотых форде — это во много раз больше, чем он зарабатывал, бродя по улицам и лечил людей на заказ. К тому же, вернувшись на семейные земли, он потеряет ежегодную надбавку за опасные задания в сто золотых форде в качестве внештатного сотрудника Волиберского Разведывательно-Информационного Управления. Когда он скитался по Королевству Джекано, его три жены и семнадцать детей, оставшиеся в Северных Землях, жили припеваючи на эту надбавку с жалованьем и льготами, положенными рыцарю семьи.
«Ваше Высочество, от имени Рыцаря Ленмода и старых выпускников Академии Зари выражаю тебе искреннюю благодарность и глубочайшее уважение!» — Толстяк торжественно поклонился Лористу. Именно Толстяк в своё время уговорил Ленмода, который в Академии Зари вступил в конфликт с Профессором фармакологии и подвергался гонениям, отправиться вместе с Лористом на Север и стать одним из тридцати шести учеников. За вычетом семерых, перешедших ко Второму Принцу, и одного погибшего в пути, оставшиеся двадцать восемь учеников стали костяком вооружённых сил Семьи Нортон. Из всех лишь Рыцарь Ленмод оказался самым бедным — единственное, чем он может похвастаться, это семь жён и семнадцать детей. О, теперь уже двадцать шесть.
Плюс семь любовниц, но детей у них меньше, чем у жён Ленмода. Вспомни, как принцесса
Возвращение Рыцаря Ленмода стало настоящей легендой на семейных землях, особенно после того как он привёз с собой ещё пятерых детей и четырёх беременных жён. Некоторые рыцари семьи и чиновники, которым с трудом давались дети, не переставая устраивали пиры в честь Рыцаря Ленмода и извилистыми дорогами выпытывали у него, нет ли у него особых методов и зелий для зачатия, и были готовы заплатить любую цену.
В конце концов эти слухи долетели до принцессы Сильвии и четырёх наложниц, и Сильвия даже заставила Лориста лично сходить к Рыцарю Ленмоду и спросить, правда ли у него есть эти особые методы и зелья…
Как бы там ни было, жизнь шла своим чередом. Как только октябрь закончился, Лорист отправился со всей семьёй в поместье на Сакурином Холме. В Северноморске оставаться стало невозможно — пронзительный ветер с моря пробирал до костей, словно зима наступила на месяц раньше. Поскольку принцесса Сильвия не хотела возвращаться в Медвежий Град, напоминавший гигантскую стройку, Лорист с пониманием предпочёл поместье на Сакурином Холме — частное владение, подаренное им принцессе Сильвии, отличавшееся живописными видами.
Лишь в середине декабря Лорист со всей семьёй вернулся в Медвежий Град, в резиденцию правителя, чтобы провести грядущее новогоднее празднование. Медвежий Град к тому времени был разукрашен фонарями и гирляндами, а улицы кишили толпами народа. Мрачное небо и клубящийся снег не могли помешать празднованию и воодушевлению горожан. Белоснежные сугробы вдоль дорог были слеплены в всевозможные снеговые скульптуры, а по городу устраивались разнообразные уличные театральные представления и культурные мероприятия, и отовсюду доносился гомон аплодисментов и пение.
Это новогоднее празднование было организовано в честь возвращения с победой Великого герцога Северных Земель, Мечника-святого, хранителя державы Лориста, три года возглавлявшего военные походы Семьи Нортон на Равнину Магических Холмов. Семья вложила в торжество значительные средства, желая разделить радость с народом, тем более что предстояла масштабная церемония пожалования и повышения в графских и виконтских достоинствах. Поэтому масштаб празднования превзошёл все предыдущие, был беспрецедентным, и весь город был наполнен ликующей атмосферой.
Двумя произведёнными в графы стали Управляющий Спелл и Управляющий Кодан. В виконты были возведены шестнадцать Золотых рыцарей семьи во главе с Толстяком, Редди и Святой Меча Хьюз, а также
Среди сорока шести человек, вновь произведённых в ландбароны, особого внимания заслуживают двое. Первый — Серикамп, бывший личный слуга и спутник Лориста, ставший ландбароном, что свидетельствует о непредвзятом отношении Семьи Нортон к выдвижению талантов невзирая на происхождение. Второй — Швард, чьё пожалование в ландбароны стало для многих неожиданностью, поскольку он уже обладал титулом виконта, пожалованным герцогом Филимом. Хотя этот титул был получен благодаря браку с дочерью Великого герцога Филима, вместе с ним досталась и щедрейшая свадебная доля — виконтство на горе Поричи в Южной провинции.
Это было незабываемое новогоднее празднование. Масштабная церемония пожалования титулов сопровождалась восторженными криками толпы, предвещая расцвет Семьи Нортон, её несокрушимую мощь и светлое будущее.
……