— Ваше Высочество, на этот раз в бароны возведены сорок восемь заслуженных воинов, из баронов в виконты — двадцать шесть, из виконтов в графы — двое. Список возведений проверен, ошибок и пропусков нет. Однако все земли Дрэймока и Винстона на текущие пожалования уже разобраны, и свободных владений для новых пожалований больше не осталось. Может быть, стоит перенести часть пожалований в Юнгешандру и Муеюань? Там практически всё пустует...
Как гласит старая поговорка: начальство шевелит ртом, а подчинённые ноги себе ломают. Хотя Лористу постоянно казалось, что он был очень-очень занят — столькими делами, которые ждали его окончательного решения, столькими документами, которые ждали его подписи, и столькими семейными чиновниками, которые тянулись к нему с докладами, — но в действительности всё обстояло иначе: какое бы дело ни вставало, Лористу достаточно было парой слов задать тон, а дальше семейные чиновники сами вкалывали до полусмерти, завершив работу, докладывали Лористу, и если удостаивались слов «неплохо» или «очень хорошо, я доволен», чувствовали себя облагодетельствованными.
Так и на новогоднем праздновании в конце года, где главным событием было возведение новых землевладельцев и повышение в чинах, —
Лорист слегка покачал головой и обратился к Толстяку, который с огромной стопкой документов тянулся к нему с докладом: — Нет необходимости. Юнгешандру сейчас осваивает и застраивает Седкамп, и ему нужно ещё два-три года, чтобы завершить работу. Если в этот момент направлять туда новых землевладельцев, это только помешает Седкампу и расстроит его планы. В ближайшие двадцать-тридцать лет я планирую управлять Юнгешандрой как прямым владением семьи, поэтому новых землевладельцев туда направлять не будем.
Что касается Муеюани, то губернатор Шикеде прислал мне личное письмо, в котором просил не направлять туда землевладельцев. Губернатор Шикеде пояснил, что Муеюань играет тройную роль: во-первых, она служит заслоном против набегов кочевой конницы цаоманей на владения семьи, во-вторых, обладает стратегическим географическим преимуществом перед семьёй Фисабрун, и, в-третьих, создаёт открытый рынок для торговли между семьёй
Именно поэтому губернатор Шикеде полагает, что возведение землевладельцев в Муеюани может нанести серьёзный урон правлению нашей семьи. Ведь никто из нас не может поручиться, что новые землевладельцы не окажутся жадными до наживы и не начнут через контрабанду сращиваться с племенами цаоманей, впуская волка в овчарню и тайно нанося ущерб интересам семьи. А учитывая права и привилегии землевладельцев, мы не сможем осуществлять над ними эффективный надзор.
Поэтому губернатор Шикеде считает, что провинции с таким стратегическим значением, как Муеюань, должны управляться непосредственно семьёй. Только так можно обеспечить своевременную реакцию в случае непредвиденных обстоятельств, без излишних проволочек, связанных с согласованием решений с землевладельцами. Я считаю, что он прав, и потому все пожалования новым землевладельцам и расширение владений при повышении в чине ограничены провинциями Дрэймок и Винстон.
Толстяк положил огромную стопку документов на письменный стол: — Но, Ваше Высочество, земли обеих провинций уже полностью розданы. Что же делать семье, если впредь понадобится возводить новых землевладельцев или повышать в чинах?
Лорист достал бутылку чёрносмородинового вина и два прозрачных стеклянных бокала на высокой ножке. Он налил тёмно-красную жидкость в бокалы, а затем серебряными щипцами выбрал из стоявшего рядом стеклянного тазика, наполненного наполовину растаявшими кусками льда, два относительно целых кусочка и опустил их в бокалы: — Выпьем? Чёрносмородиновое вино, выпущенное в прошлом году на землях нашей семьи. Со льдом вкус очень освежающий — попробуйте.
— Верно, — Толстяк сделал глоток и одобрительно кивнул. Впрочем, его терзало недоумение: — Сейчас октябрь. Где ты раздобыл лёд?
На континенте
Лорист рассмеялся: — Помнишь лабораторию пороха? Профессор Боб во время опытов обнаружил, что селитра обладает свойством понижать температуру и вызывать замерзание, и стал использовать эту особенность для производства льда в жаркие дни. Недавно я заезжал в лабораторию пороха и заодно привёз немного селитры, чтобы делать лёд.
Толстяк недовольно фыркнул: — Вот это у тебя раздолье! Мы тут из кожи вон лезем, а ты шляешься где вздумается, ещё и селитру таскаешь, чтобы лёд делать. Слышал же, что семья и так с трудом сводит концы с концами по селитровой доле для порохового производства? Не жалко?
— Её можно полностью восстановить, — ответил Лорист. — Достаточно выпарить воду, и кристаллы селитры остаются. Меня просто заинтересовало, к тому же я на этот раз обнаружил ещё две долины в Лезвийном хребте, пригодные под селитровые поля. Профессор Боб считает, что за два года можно как минимум удвоить выплавку пороха — этого хватит на обучение и запасы для флота и артиллерийского полка нашей семьи.
— А что, если в ближайшие годы в нашей семье появятся новые люди, которых нужно возводить в чин? Провинции Дрэймок и Винстон уже полностью розданы, и семье придётся в итоге выделить провинции Юнгешандра и Муеюань для новых пожалований. Раз уж Муеюань связана со стратегическими интересами семьи, то для пожалований остаётся только Юнгешандра.
— Мой совет такой: раз уж так, почему бы не воспользоваться удобным случаем для пожалований и повышений, чтобы заблаговременно перевести часть лордов на земли провинции Юнгешандра? Семья вложила колоссальные средства в общее освоение провинции Юнгешандра и продолжит вкладывать крупные суммы в ближайшие годы. Я предлагаю выделять или переводить лордов в неразработанные болотные и джунглевые районы, побуждая их вкладывать собственные средства и осваивать земли по планам семьи — это разгрузит бюджет семьи…
Толстяк был прав — семья вложила в освоение обездоленной провинции Юнгешандра за три года пять миллионов золотых фунтов, и в ближайшие три года предстояло потратить столько же. Для Семьи Нортон освоение провинции Юнгешандра было поистине великой переменой: срыть холмы и вырубить джунгли, по плотине перегородить Озеро Белой Цапли, превратить болота в плодородные земли — уже два года там трудились около двухсот тысяч молодых пленных рабочих.
Толстяк полагал, что земли, ещё не затронутые освоением, можно передать новым лордам или перевести на них лордов, получивших повышение в чине. Семья могла бы предоставить им субсидии, чтобы они осваивали территории по утверждённому плану — так семье удалось бы снизить нагрузку на собственный бюджет и одновременно воспитать в вассалах дух упорного труда и первопроходчества вместо того, чтобы они наслаждались благоденствием в процветающих провинциях Дрэймок и Винстон.
Лорист задумался, но в итоге покачал головой и отклонил предложение Толстяка. Люди — не боятся нужды, боятся неравенства. Как гласит та древняя мудрость из его прошлой жизни? Толстяк, быть может, слишком высоко думает о человеческой природе. Он сам может быть бескорыстен и даже возглавит перевод собственных земель в провинцию Юнгешандра, но что подумают остальные — новые лорды и те, кого только что возвели в чин?
Хотя в Дрэймоке и Винстоне достаточно избыточных земель для пожалования, их предпочли разместить в бедной Юнгешандре. На каком основании другие могут наслаждаться благами двух богатых провинций? Неужели семья презирает их и отправляет сюда страдать? Боюсь, в этом случае все дворяне, получившие земли в Юнгешандре, будут нести в душе обиду — и благое намерение семьи возвысить их и укрепить верность окажется прахом.
— Раз так, решение принято: всех распределяем в Дрэймок и Винстон, — сказал Лорист. — В августе будущего года король официально вступит на престол и провозгласит империю, превратив королевство в империю. В ближайшие годы войн не предвидится — ни внутри, ни за пределами. Все основательно устали от сражений. Трёхлетняя кровопролитная битва с Торговым союзом на Равнине Магических Холмов подорвала силы большинства дворян королевства. Даже самым воинственным соседям придётся хорошенько подумать, прежде чем затевать очередную войну за территории.
Как бы то ни было, мир наконец пришёл в Андинакское королевство — ох, вернее, уже в Криссенскую империю. Если наши рыцари надеялись заслужить лордство и титул военными подвигами, им придётся разочароваться. Больше войн подобного масштаба, как та, что была против
Вероятно, рыцарям семьи придётся, как и гражданским чиновникам, набирать выслугу лет для получения титулов и повышений. Поэтому в ближайшие несколько лет наша семья вряд ли сможет устроить столь масштабную церемонию пожалований и возвышений, как в нынешнем году. Сегодня Семья Нортон контролирует пять провинций королевства, и король не станет выделять нам больше ни одной — он втайне мечтает отобрать обратно четыре.
Поэтому я решаю, что вектор развития семьи — на север. После победы над стотысячной армией горных варварских кланов обширные территории за пределами наших границ фактически вошли в зону нашего влияния. Двугорье уже стало центром этого региона, повсюду действуют наши наёмники, а горные варвары отступили вглубь Драконьего хребта. Кроме того, наши отряды, отправляющиеся на охоту в Степи, проходят через эти земли, и после неоднократных зачисток регион стал достаточно безопасным — наёмники уже жалуются, что здесь трудно найти магических зверей и горных варваров.
Мой замысел — включить эту область в сферу правления семьи, учредить там провинцию и начать освоение и обустройство. Поскольку это наши завоёванные земли, король не имеет права вмешиваться. Помимо этого региона, на севере простираются Степи — бескрайние территории, на которые мы можем обратить взгляд. Так что мне не о чем беспокоиться о нехватке земель для пожалования — через несколько лет, когда здесь будет учреждена провинция, новых вассалов-лордов можно будет размещать там.
Толстяк был поражён: «Так вот что вы задумали, Ваше Светлость! Неудивительно, что недавно вы вызвали старого Балека и поручили ему снарядить разведывательную экспедицию для изучения месторождений полезных ископаемых в этом регионе, а
Тайное вино королевства. Торговый союз уничтожил и поглотил Моппитское княжество, поделив между собой виноделов. Мастер-винодел из чёрной смородины отказался становиться рабом торговых гильдий, бежал со всей семьёй в наши
Толстяк был в восторге: «Благодарю, Ваше Светлость! Но одна коробка — слишком мало, нужно хотя бы три. Вы же знаете, я обожаю фруктовые вина. Это вино из чёрной смородины — сладковатое с лёгкой кислинкой, ароматное, освежающее, чистый вкус. Идеально для утоления жажды. Одна коробка — десяток бутылок — как мне тут насладиться?»
Лорист рассмеялся и прикрикнул: «Одна бутылка — четыре золотых! Ты, негодник, уже окончательно привык грабить мои винные запасы? Иди сам поговори с управляющим Бовери!»
Бовери был старшим сыном управляющего
«Хорошо, ещё раз спасибо, Ваше Светлость. Сейчас я зайду к управляющему Бовери и попрошу его подготовить для меня ещё несколько ящиков», — сказал Толстяк. — «Ваше Светлость, я завтра отправляюсь обратно в Город Гневного Медведя. У вас есть какие-нибудь поручения?»
Лорист задумался и сказал: «Вообще-то, добавить нечего. Новогодний праздник я полностью доверяю тебе — управляющие Спер и Кодан будут выполнять твои указания. Как отмечать Новый год, у вас у всех опыт есть, так что не буду вмешиваться. Мы с Селивией и остальными вернёмся в Город Гневного Медведя в конце ноября — всё остальное в ваших руках.»
Толстяк залпом осушил бокал фруктового вина и поднялся: «Хорошо, Ваше Светлость, тогда я прощаюсь. Увидимся в Городе Гневного Медведя.»
……