«На днях, когда я проводил разведывательное обследование двадцати четырёх кварталов внешнего города, я специально изучил финансовую документацию Моранта за последние три года — общие налоговые поступления и государственные расходы. И обнаружил невероятный факт: за эти три года суммарный объём чеканки монет Торговым Союзом составил всего семь миллионов шестьсот тысяч золотых форде...»
«Почему так вышло? Причина проста. Хотя сейчас у власти в Торговом Союзе стоят торговые палаты, после введения системы титулованного дворянства они неизбежно встали на путь старых ленных дворян.
«Но после того как Торговый Союз принял политику расширения через войну, торговые пути и коммерческие связи в южной и центральной частях континента были в основном разорваны. Это вынудило Союз добывать прибыль исключительно грабежом и захватом чужих территорий — ведь именно так традиционно поступали дворянские королевства. Одновременно, благодаря существованию собственных территорий торговых палат, награбленное богатство вооружённых отрядов каждой палаты в основном уходило на хранение на их собственные земли, а не поступало в Торговый Союз для развития экономики и различных производств.»
«То, что наш вооружённый отряд смог захватить во внутреннем квартале четыре миллиона золотых форде, — поистине невероятная удача. Эти средства предназначались Торговым Союзом на содержание Непобедимого флота, закупку стратегических военных материалов, а также на выплату премий для поднятия боевого духа. После допроса нескольких пленных из внутреннего квартала мы обнаружили нечто весьма забавное.»
«Говорят, когда руководители торговых палат и дворяне внутреннего квартала готовились сдать город, несколько высокопоставленных членов палат, зная, что наша семья дала обещание не посягать на личное имущество пленных и разрешить каждому увезти более тридцати цзиней личных вещей, предложили остальным пленным отказаться от своего имущества. Они хотели поделить четыре миллиона золотых форде на мелкие части, раздать монеты пленным, чтобы те вынесли их за стены, а после спасения — вернули. Однако все пленные отклонили это предложение. Они предпочли забрать побольше собственного добра, чем хранить это богатство для Торгового Союза.»
«Из этого видно, что Морант на самом деле очень богатый город — просто это богатство в основном сосредоточено в частных руках. Только во внутреннем квартале сдалось более ста тысяч пленных, а во внешнем городе в двадцати четырёх кварталах проживает свыше 1,3 миллиона жителей в почти трёхстах тысячах домохозяйств. Я ручаюсь, что в каждом доме спрятано не менее сорока — пятидесяти золотых форде. Возьмём организацию брата Господина Эля — Ледоса. За эти три года они заработали почти сто тысяч золотых форде на контрабандной продаже жителям внешних кварталов мясных продуктов по завышенным ценам...»
«Причина введения в Моранте системы распределения продовольствия и предметов первой необходимости — прекращение внешней торговли, из-за чего коммерческая деятельность в городе постоянно сокращалась. А поскольку торговые палаты монополизировали прибыль от всех отраслей, Морант превратился в одну большую трясину. Бедные жители — более миллиона человек, — которые так громко кричат о независимости, свободе и равенстве, на деле стали рабами торговых палат.»
Высмеяв жителей Моранта, Толстяк Ши серьёзно произнёс: «Восстановить коммерческую экономику Моранта на самом деле очень просто. Нам нужно лишь немного капитала и товаров, чтобы вернуть рыночную активность этого города, — не требуется вкладывать огромные суммы. Одних четырёх миллионов золотых форде, которые мы захватили, и товаров с острова Шиловас, произведённых на землях нашей семьи, более чем достаточно, чтобы вернуть Моранту славу первого коммерческого города континента...»
Однако только что один из вас, услышав слова барона Ши о том, что всё богатство Моранта сосредоточено в руках более миллиона жителей, тут же закричал: «Отберём у них всё!» Тигр Рос, ты, кажется, очень взволнован? Это ты орал громче всех, не так ли? И начальник Спелл, ты, похоже, не против этого предложения. Хочешь, я тебе меч подарю, чтобы ты лично отправился грабить миллион жителей Моранта? Господа, я хочу, чтобы вы твёрдо запомнили: наш род Нортон — не разбойники, а дворянский дом с историей более трёхсот лет. Ясно?
Сообщите мне о результатах. Если кто-нибудь не способен соблюсти это правило, я не пожалею времени на личный надзор.»
После того как Лорист выпустил пар, в совещательном зале воцарилась мёртвая тишина — никто не решался даже тяжело вздохнуть. Впрочем, неудивительно, что он разгневался: в Моранте проживает более миллиона трёхсот тысяч жителей — это не маленький городок с двумястами-тремястами тысяч населения, а один из крупнейших коммерческих центров, известный на всём континенте Галентея. Даже если грабёж удастся, репутация семьи Нортон рухнет до нуля, и их превратят в разбойничий клан, на который тыкают пальцем все подряд.
Тем более что сам Лорист заявил, что семья Нортон пришла с целью прекратить эту войну и достичь мирного соглашения между Торговым Альянсом и королевством Андинак, обещая не посягать на частную собственность ни одного человека, включая пленных, — выставив себя благородным дворянином и Мечником-Святым, олицетворением великой нравственности и бескорыстия. А теперь, стоит лишь услышать, что у жителей Моранта есть накопления, — тут же разбойничать! Куда же тогда деваться чести Лориста и рода Нортон?..
«Деньги обретают ценность только тогда, когда обращаются на рынке — становятся живыми деньгами. Как маленький снежный ком, они катятся и растут. А спрятанные глубоко в землю или запрятанные в сундук — это просто куча мёртвого хлама. Ладно, разговаривать с вами — всё равно что козе баять.» Лорист с горькой улыбкой покачал головой: «План барона Ши мы уже обсуждали, но, учитывая, как скоро Торговый Альянс ответит на наше предложение о мире, нам пока не стоит действовать поспешно, чтобы не спровоцировать Альянс и не поставить под угрозу будущие мирные переговоры.
«Однако ожидание ответа от Торгового Альянса вовсе не означает, что мы можем сидеть сложа руки. Я решил предпринять следующие меры в отношении Моранта, чтобы обеспечить средствами к существованию более миллиона его жителей.
«Первое. Передать избыточные средние быстроходные военные корабли, захваченные Северным Флотом, на корабельные верфи в окрестностях Залива Скрытого Золота. Набрать технических специалистов для переоборудования этих судов в рыболовецкие и выставить их на продажу. Поощрять жителей Моранта покупать рыболовецкие суда и формировать рыболовецкие флотилии для морского промысла. Одновременно выдавать рыболовецкие лицензии, позволяющие этим судам выходить в акваторию Солнечных Морей под защитой Северного Флота.
«Если среди жителей Моранта не найдётся желающих покупать рыболовецкие суда, мы наберём экипажи и организуем рыболовецкую флотилию самостоятельно. Уверен, что после первого успешного выхода в море найдутся те, кто решится вложить деньги в собственное судно. Кроме того, грубое льняное сырьё, обнаруженное на складах конфискованных товаров, можно направить на организацию мастерских по плетению рыболовных сетей — это тоже отличный способ обеспечить работой часть жителей Моранта.
«Второе. Набрать из числа сдавшихся в плен солдат Моранта наиболее способных людей и сформировать два городских оборонительных полка, которые возьмут на себя патрулирование и поддержание правопорядка во внешнем городе, во всех двадцати четырёх кварталах. Организацию и обучение этих двух полков я поручаю
Третье. Мы восстановим обработку земель в окрестностях двух крепостных городов — Томаса и Джипусеса, обустроим фермерские районы, наберём в Моранте желающих отправиться на строительные работы работников, а после завершения строительства выставим все фермы на продажу жителям Моранта. Одновременно организуем сельскохозяйственное товарищество, которое после сбора урожая будет осуществлять централизованную реализацию сельскохозяйственной продукции, чтобы защитить интересы владельцев ферм.
Все нанятые работники будут получать вознаграждение наполовину наличными, наполовину зерном. Наличные поступят из четырёх миллионов золотых фудэ, захваченных вооружёнными силами нашего рода, а также из доходов, полученных от содержания более ста тысяч пленных из внутреннего города в лагере военнопленных. Вложения в эти планы — не бесплатные: после оживления рыночной экономики Моранта они будут возвращены через налоговые поступления.
Кроме того, я отдал приказ Северному Флоту доставить все товары и грузы, накопленные на острове Шиловас, в Морант. В прошлый раз более трёхсот частных транспортных судов с юга континента, доставив зерно на остров Шиловас, закупили там значительное количество товаров, произведённых на землях нашего рода, и отправились обратно. Вместе с тем они жаловались, что остров Шиловас слишком далёк, а волны и ветры в северных морях слишком сильны — плавание их транспортных судов по северным водам было сродни авантюре…
Поэтому я принял решение превратить остров Шиловас в транзитный склад, а все товары и грузы, производимые на землях рода, с этого момента перевозить в Морант для реализации. Ранее нас сдерживали торговая монополия Торговой гильдии Петерсена и Торговой гильдии Чигеду, и мы никак не могли открыть морской путь на юг континента. Теперь, после победы над Непобедимым Флотом, Золотое побережье в Солнечных Морях станет свободной дорогой для кораблей нашего флота. Мы как раз сможем воспользоваться этой возможностью, чтобы сбыть продукцию наших земель на юге континента.
Превратив Морант в торговый центр товаров, мы, с одной стороны, восстановим внешнеторговые связи Моранта и оживим рыночную экономику, с другой стороны — облегчим закупку товаров для частных торговцев с юга континента, разрушая тем самым торговый контроль и коммерческую монополию крупных гильдий Торгового Союза на юге континента. Кроме того, Северному Флоту необходимо регулярно патрулировать южные моря, чтобы не допустить нападений Торговой гильдии Чигеду и пиратов на судна частных торговцев, ведущих с нами дела.
Последнее. Я поручил барону Ши от моего имени вести переговоры с общественными организациями Моранта, а также с Храмовым и Академическим кварталами, содействовать созданию Комитета самоуправления Моранта, который станет высшим органом власти для Равнины Магических Холмов и Моранта и в дальнейшем будет управлять городом и равниной. Даже если мы вскоре достигнем перемирия с Торговым Союзом и восстановим мир, я не прочь ещё доставить Торговому Союзу несколько неприятностей…
Спустя семь дней Лорист, нарядившись незаметно и в сопровождении Лэйди и Дженорио, тайно обошёл шумный и оживлённый торговый квартал. Торговый район, ранее занятый крупными гильдиями Торгового Союза, после зачистки и реконструкции вооружёнными силами рода Нортон вновь стал самым оживлённым местом в Моранте. Лорист приказал продавать здесь зерно и различные товары народного потребления, произведённые на землях рода, — и вскоре торговый квартал полностью восстановил свою былую жизнеспособность.
Возьмём для примера муку: мука, продававшаяся по цене втрое выше, чем в
Однако доклад Тагеля о результатах расследования заставил Лориста одновременно плакать и смеяться — вышло, что он серьёзно ошибся. Жители Моранта скупали муку в огромных количествах вовсе не из-за нехватки продовольствия, а потому что цена на муку, которую выставила семья Нортон, была поистине мизерной: мешок муки весом в сто цзиней стоил примерно вдвое дешевле той, что раньше продавала Торговая гильдия Фудэ, да и качество было выше, и вкус лучше. Неудивительно, что жители, разбирающиеся в товаре, скупали по нескольку мешков.
Во время зернового голода Торговая гильдия Петерсена когда-то закупала у семьи Нортон партию зерна по цене на пятьдесят процентов выше рыночной — впрочем, та цена была рыночной ценой Андинакского Королевства. Но когда зерно доставили в Морант, его продавали по цене в десять раз дороже, заработав целое состояние, — и жители Моранта ещё хвалили торговцев за милосердие. Из этого нетрудно понять, какова разница в ценах между двумя регионами. Просто тогда все торговые маршруты находились под контролем различных гильдий, и никто другой, даже увидев такую возможность для заработка, не мог ею воспользоваться.
Благодаря торговле зерном у семьи Нортон появилась твёрдая основа для уверенности в завтрашнем дне, а поскольку за наёмных рабочих они платили исключительно настоящими золотыми и серебряными монетами и никогда не задерживали выплат, деловая атмосфера в Моранте наконец ожила. Правда, основными покупателями по-прежнему были горожанки — домохозяйки Моранта, скупавшие в основном товары повседневного спроса и предметы обихода. Однако Лорист был убеждён, что настоящий деловой ритм Морант обретёт лишь тогда, когда частные торговцы с юга континента снова прибудут на своих кораблях для крупных закупок товаров.
Один из телохранителей незаметно подкравшись к Дженорио, что-то тихо сообщил ему на ухо. Дженорио кивнул, подошёл к Лористу и негромко произнёс: «Ваше Высочество, виконт Пенелоп вернулся. Но из всех отправившихся вернулся только он один — остальные дворяне, которые были с ним, не вернулись. Зато он привёл с собой посланника Торгового Союза. Судя по всему, вы с ним знакомы — это один из вице-президентов Торговой гильдии Петерсена. Сейчас они уже добрались до внутреннего города.»
……