Четырнадцатого июня, на седьмой день после окончания Романийского морского сражения,
Романийское большое морское сражение для
Двадцать первого июня Лорист прибыл в порт Аметрин, и все высшие офицеры четырёх легионов семейных вооруженных сил, начиная с главнокомандующих, вышли ему навстречу.
Лорист, улыбнуясь, махнул рукой: «Ничего страшного, если Король снова пришлёт послов, скажите им: вооруженные силы Торгового союза в этом году точно не смогут начать наступление. Потому что их транспортные конвои были нами, Северным флотом Семьи, разгромлены до единого, а без еды и военных припасов чему им наступать? Если они удержат текущую линию фронта — это уже очень неплохо».
«То есть мы дальше всё равно действуем по плану — нападаем на Залив Скрытого Золота и высаживаемся в
«Нападать на Залив Скрытого Золота не нужно, мы притворимся Непобедимым флотом и транспортными конвоями, проникнём в Залив Скрытого Золота, сначала захватим причальную зону, а затем прямо возьмём Морант. В эти дни Легион «Скала» и Гвардейский легион начинают посадку на корабли, Легион «Летающий Тигр» и Легион «Охотники на конях» остаются здесь, а после того как мы возьмём Морант, снимем лагерь и двинемся на передовую Равнины Магических Холмов. Без тылового снабжения Моранта передовой Торгового союза точно не выдержит, и когда у них начнётся паника, вы переходите в наступление: во-первых, снимете давление с нас, занявших Морант, во-вторых, возьмёте больше пленных — для разработки провинции Юн-Шандра нужно много рабочей силы. Понятно?»
«Да, Ваше Высочество, мы поняли». — в штаб-шатере высшее командование семейных вооруженных сил ответило единогласным хором.
Неожиданно для Лориста, на этот раз
Уже приближался июль, и вооруженные силы Торгового союза, противостоявшие армии Королевства Андинак на Равнине Магических Холмов, странно не предприняли ни одной атаки в этом году. Это держало Второго принца в постоянном напряжении — он боялся, что Торговый союз замышляет какой-то козёл. Именно поэтому он не переставал посылать послов, ускоряя выдвижение вооруженных сил Семьи Нортон на передовую. Как бы то ни было, лишние силы на руках никогда не помешают — хоть дольше выдержишь удар.
Когда Второй принц обнаружил, что солдаты Легиона «Скала» и Гвардейского легиона загружаются на корабли, он побледнел от ужаса. Лорист с горькой ухмылкой объяснил ему, что Северный флот Семьи Нортон успешно атаковал портовый город Эльниба на побережье Торгового союза, а также атаковал и захватил конвои с провизией и военными припасами Союза. Именно поэтому вооруженные силы Торгового союза так и не могли начать наступление на Брувит, оборону которого возглавлял Второй принц.
Но это обратило внимание Торгового союза на Семью Нортон. Говорят, они собрали более ста тысяч солдат и приказали Непобедимому флоту атаковать остров Шиловас, чтобы уничтожить Северный флот Семьи Нортон. Поэтому и Легион «Скала», и Гвардейский легион должны были направиться на остров Шиловас для отражения атаки Торгового союза. Ведь если Шиловас падет, Северный флот больше не сможет угрожать морским коммуникациям Торгового союза, а морские линии снабжения самой Семьи Нортон будут перерезаны. Если придётся обеспечивать снабжение семейных вооруженных сил сухопутным путем на большие расстояния, то затраты на людские и материальные ресурсы станут непосильным бременем.
Второй принц тяжело вздохнул, и, узнав причину, по которой Торговый союз не атаковал, он наконец отпустил то сердце, что все время висело в горле. Затем он долго и изобилно прославлял выдающийся вклад Семьи Нортон для Королевства, утверждая, что верность и самопредание Лориста будут высечены в летописях возрождения Империи, сияя веками…
Только когда у Лориста лицо помрачило от неловкости, Второй принц замолчал. Он очень любезно предложил, что если Лорист передаст ему командование Легионом «Летающий Тигр» и Легионом «Охотники на конях», он сможет приказать передовым частям нанести несколько ударов по силам Торгового союза на Равнине Магических Холмов, чтобы снизить давление на остров Шиловас, владение Семьи Нортон.
Лорист вздрогнул.
Лорист протянул им морскую карту, указав Второму принцу: «Ваше Величество, по моим сведениям, Торговый союз набрал сто тысяч солдат на юге Континента, а Королевство Чигеда вновь направило пятьдесят тысяч подкрепления — якобы это элитный Легион «Огненная Птица».
Эти сто пятьдесят тысяч — главные силы для атаки на Шиловас. Я опасаюсь, что они сделают фиктивную атаку: заявляют, что атакуют Шиловас, но на самом деле высаживаются здесь, в порту Аметрин, чтобы обойти тылы главной армии Вашего Величества на передовой. Последствия того просто невообразимы.
Поэтому Легион «Летающий Тигр» и Легион «Охотники на конях» должны остаться здесь, чтобы предотвратить внезапную атаку врага. Пока они здесь, не стоит беспокоиться о высадке врага. Высадившаяся пехота, столкнувшаяся с нашими двумя кавалерийскими легионами — гарантирую, придет сколько, столько и погибнет».
Второй принц вытер пот со лба. Описание Лориста его напугало. В конце концов, в военной истории Континента
«Всё верно, Лок, ты продумал всё до мелочей», — сказал Второй принц с полным доверием: «Если есть что-то, в чём мы можем помочь — только скажи, мы непременно сделаем всё, что в наших силах».
«Ваше Величество, большой армии на передовой не нужно ничего предпринимать — достаточно продолжить противстояние с вооруженными силами Торгового союза. Однако для поднятия боевого духа можно выбрать несколько незначительных пунктов и перейти к атаке, устранить те форты и опорные пункты, где у вооруженных сил Торгового союза недостаточно гарнизона, постоянно сохраняя наступательное давление на них, истощая их запасы военной утвари и провизии…»
«В любом случае, их транспортный флот уже был атакован и разбит нашим Северным флотом, поэтому в ближайшие два-три месяца они не смогут поддерживать наступательную позицию на передовой. Значит, нам ещё больше нужно удерживать их там, увеличивая их потери на фронте. Когда мы победим Непобедимый флот и уничтожим сто пятьдесят тысяч десантного корпуса Торгового союза, обстановка на поле битвы изменится, и, возможно, мы сможем заставить Торговый союз подписать с нашим королевством соглашение о прекращении огня и мирный договор, положив конец этой войне».
Слова Лориста стали для Второго принца настоящим успокоительным, и он оживился: «Хорошо, будем делать так, Лок. Я верю, что вооруженные силы твоей семьи одерживают победу за победой и сокрушат замыслы Непобедимого флота атаковать остров Шиловас…»
Э-э, Второй принц всегда любил оказывать моральную поддержку.
«Ваше Величество, есть ещё одно дело: надеюсь, что в последующих сражениях вы будете хорошо относиться к пленным аристократам Торгового союза. Если вражду будет продолжаться, эту войну будет трудно закончить. И наше королевство, и Торговый союз пролили слишком много крови ради этой войны, а чтобы обрести мир, нужно сдержать наше желание мести», — серьёзно сказал Лорист.
Второй принц на секунду замер, затем кивнул: «Лок, ты прав, крови пролито достаточно. Я прикажу хорошо относиться к пленным аристократам Торгового союза…»
Наконец-то удалось врубить Второго принца и его свиту — они ушли. Вернувшись в командный шатер, Лорист обнаружил, что весь высший командный состав семейных легионов в седьмом небе от счастья.
Лорист удивился: «Чего такого радостного, что вы все так веселитесь?»
Розс Ужасный Тигр, улыбаясь, сказал: «Князь, не слишком ли мы зашли, врубая короля? Если бы он узнал, что Непобедимый флот сдался нам, а сто тысяч рекрутов Торгового союза и Легион Огненной Птицы Королевства Чигеда уже стали нашими пленниками — он бы, наверное, от ярости изрыгал кровь…»
Лорист тяжело вздохнул: «Вы же не в первый раз имеете дело с нашим королём. Если он узнает истинное положение дел и наш план по захвату Моранта, вы сами можете представить, что он сделает дальше.»
Всё просто — он непременно вклинится и прильёт к Моранту. С одной стороны, он позавидует колоссальной добыче и огромной славе, которые принесёт захват города. Ведь богатства Моранта — главная цель нашей семьи, компенсация за наше участие в войне. Присоединение короля внесёт непредсказуемость в наш план по взысканию трофеев после захвата города и может спровоцировать бунт почти миллиона жителей Моранта.
С другой стороны, я опасаюсь, что захват Моранта раздует амбиции короля до небес, и он решит навсегда удержать Равнину Магических Холмов. В таком случае война между королевством и Торговым союзом затянится, и не только трехсоттысячная армия Королевства Андинак будет постепенно измотана в ближайшие годы — боюсь, даже наши родовая дружина не смогут выбраться из этой ямы.
Я не пугаю без причины. Если Торговый союз потеряет Равнину Магических Холмов и Морант, он будет воевать с королевством до последней капли крови. У них с бывшей Империей Криссен более столетия вражды, а теперь с королевством — кровная месть. Даже если королевство захватит Равнину Магических Холмов и Морант, оно не сможет спокойно править этими землями — волны восстаний и боев быстро измотают королевство до последней капли крови.
Триста тысяч солдат — это много? Снаружи — набеги войск Торгового союза, внутри — неповиновение жителей. Королевство вообще не сможет удержаться здесь, если только не убьёт всех непокорных. Но чем больше убьёшь, тем глубже ненависть и яростнее сопротивление. Не пройдёт и пары лет, и королевство израсходует все силы на этой земле — и тогда будет поздно каяться.
Мы заключим мирный договор. Если Торговый союз не согласится, мы даже можем сжечь весь Морант дотла — для нашей семьи это никакого бремени не составит, ведь наши владения на
А если король примешает свои руки, захват Моранта станет самоцелью. Как только город будет взят, слава короля разнесётся по всему Континенту Галентея. Мне неважно, какую славу он получит, но тогда он будет вынужден удерживать Морант любой ценой. В отличие от нас, он не сможет просто бросить город или вернуть его Торговому союзу. Морант станет несносным бременем для королевства — и оборона, и управление будут поглощать бесчисленные ресурсы и силы, и игра не будет стоить свеч.
Теперь вы поняли? Вся эта речь — чтобы вы трезво оценили: план по захвату Моранта должен выполнять только наша родовая дружина. Только так мы удержим контроль над ситуацией и избежим неожиданных поворотов. Окончить эту войну — задача наших совместных усилий, и семья ждёт от вас новых подвигов.
Да, Князь! Мы не подведём вас!
На этом всё. Бодфингер и Эл — ускорьте посадку солдат на корабли, мы должны отплыть к Заливу Скрытого Золота к завтрашнему полудню. Розс Ужасный Тигр и Фаррелл — как только получите известие о нашем захвате Моранта, отправляйтесь на передовую Равнины Магических Холмов,
Вооружённые силы Торгового союза на фронте насчитывают более четырёхсот тысяч человек, и даже если Морант будет захвачен нами, они не сдадутся сразу. Вы можете ненавязчиво наставить наших трёх союзников и Великого Герцога Фисабруна: как только войска Торгового союза на фронте начнут отступать, нужно немедленно преследовать их безжалостно, не давая им отдыха — и не пройдёт много времени, прежде чем они сами развалятся.
Только после уничтожения этих четырёхсот тысяч войск Торгового союза мы сможем отправить послов для переговоров о мире и перемирии. Пока несколько крепостных городов Равнины Магических Холмов и Морант находятся в наших руках, у Короля не возникнет желания захватить Равнину Магических Холмов и Морант. Вы все знаете, что нужно делать? — серьёзно спросил Лорист.
— Ваше Высочество, мы понимаем. — Розс Ужасный Тигр и Фаррелл выпрямились, встали в стойку и сделали Лористу рыцарский салют, положив руку на грудь.
……