В большом лагере перед замком горели огни и стоял неимоверный гул.
Управляющий
— Как обстановка на стенах впереди? — первым делом спросил Лорист о состоянии обороны.
Старина Балек ответил:
— Ничего серьёзного, милорд. Вчера войска
Лорист облегчённо вздохнул:
— Почему в лагере такой шум?
Управляющий Борис пояснил:
— Мы строим навесы, милорд.
— Навесы?
— Вчера лучники длинного лука Семьи Кеммес пускали стрелы навесом по нашим солдатам на первой стене и нанесли тяжёлые потери.
— Мастер Сироба? Ему можно доверять? — Лорист насторожился.
Управляющий Борис и старина Балек рассмеялись. Управляющий Борис сказал:
— Мы всё обсудили, милорд, и пришли к выводу, что никаких подвохов в этом предложении нет, прежде чем его принять.
— А если неприятель пустит зажигательные стрелы и подожжёт навесы, а потом, пользуясь дымом, скрывающим обзор у наших защитников, снова пойдёт в атаку? — спросил Лорист.
— Ничего страшного, милорд. Когда навесы будут готовы, мы покроем их снаружи толстым слоем липкой глины — и зажигательные стрелы им не повредят. Более того, навесы заодно защитят наших солдат от дождя и снега, — объяснил старина Балек.
— Хорошо, продолжайте, а я сперва загляну на передовые стены. — Лорист снова вскочил в седло и поскакал вперёд.
…
— Отдыхай дальше, не обращай на меня внимания, — Лорист дважды хлопнул поднявшегося Овигиса по плечу. — Хорошо поработал.
— Милорд, со мной всё в порядке. Я уже часа два отоспался. Вот вышел на обход, убедился, что всё спокойно, и вернулся досыпать… — Овигис уставился на него покрасневшими от бессонницы глазами, стараясь выглядеть бодрее, чем был.
Лорист не стал настаивать:
— Какие конкретно потери?
— Милорд, те две роты лучников длинного лука Семьи Кеммес оказались невероятно опасны. Они пускали стрелы навесом по первой стене с расстояния более трёхсот метров — стрелы сыпались, словно дождь. Нашим солдатам было негде укрыться. Одно отделение было уничтожено меньше чем за четверть часа. Погибших немного — двадцать семь человек, все поражены в смертельные места. Остальные получили ранения. Я отправил ещё одно отделение со щитами, чтобы забрать их, — и ещё более тридцати человек получили ранения. К счастью, все мы были в железной броне, иначе потери были бы куда больше…
Овигис подробно описал вчерашний бой:
— Мы отступили на вторую стену, и солдаты Семьи Кеммес воспользовались этим, чтобы забраться на первую. А потом они опешили — им только и оставалось, что рубить мечами трое железных ворот, соединявших обе стены. Мы открыли по ним огонь из осадных баллист из-за стен домов. На первой стене было полно врагов, и нередко одна стрела пронзала разом по двое-трое. Вскоре атакующие сломались и быстро бежали.
— Виконт Кеммес — и глуп, и жесток. Он публично обезглавил нескольких первых беглецов и приказал начать вторую атаку. На этот раз они снова взобрались на первую стену и подтащили штурмовые лестницы, собираясь карабкаться наверх. Но я держал там несколько десятков человек, и каждого, кто появлялся, тут же убивали, а к тому же осадные баллисты внизу продолжали громить врага. Эта атака продержалась чуть дольше первой, но они снова бежали. На первой стене — и наверху, и внизу — осталось двести пятьдесят девять трупов, а с учётом раненых я оцениваю потери Семьи Кеммес примерно в четыре-пять сотен человек.
— Виконт Кеммес ещё хотел продолжать, но солдаты внизу начали бунтовать, некоторые даже обнажали мечи друг против друга. В конце концов, после долгих скандалов всё улеглось, и он отвёл своих людей в сторону, чтобы там обустраивать лагерь. Я отправил старину Балека с бригадой рабочих собрать тела погибших солдат — хотел отослать их назад для погребения. Но к вечеру от них прибыл гонец с требованием вернуть останки. Я приказал раздеть всех покойных донага и отправить обратно — сэкономили нам труд на захоронении…
Лорист промолчал. Этот бородач Овигис и впрямь недаром был когда-то разбойником — сдирать одежду с трупов вошло у него в привычку.
— Потери среди наших защитников в этих двух атаках были? — спросил Лорист.
— Нет, милорд, — ответил Овигис. — Благодаря осадным баллистам враг не сумел нам серьёзно угрожать. А когда они отступили, те две роты лучников длинного лука снова накрыли нас стрелами сверху. Но я заранее подготовился — каждый, кто поднимался наверх, брал большой щит. Прикрываясь стеной и щитами, все держались отлично. Лишь один неудачник высунул ногу и схлопотал стрелу, больше никто не пострадал.
…
Старина Балек поднялся на стены вместе с рабочими. Устроить навесы было несложно: сначала на первой стене через каждые три метра ставили деревянные столбы, затем к столбам крепили деревянные рамы, а сверху настилали доски толщиной в два пальца. Доски выступали за край стены на метр и слегка наклонялись вниз. Рабочие, пристёгнутые к стенам страховочными канатами, настилали доски и тут же покрывали их толстым слоем липкой глины.
Лорист заглянул внутрь помещений и убедился, что навесы не мешают обзору осадных баллист. Затем он поднялся на верхнюю площадку стены и увидел, как рабочие возводят там двускатный навес с крутым уклоном. Старина Балек пояснил:
— Навес наверху должен выдерживать зимние снегопады, поэтому его делают крутым, чтобы снег сходил. А нижние навесы проще чистить — наверх-то подняться непросто.
Лорист кивнул и, заметив, что отец и сын — мастера по изготовлению баллист — осматривают одну из осадных баллист, подошёл к ним.
В баллисту вонзилось несколько оперённых стрел — вероятно, результат обстрела навесом, который устроили лучники Семьи Кеммес после того, как их солдаты отступили после второй атаки.
— Что с баллистой? — спросил Лорист.
— О, милорд, эта баллиста, по сути, выведена из строя. Видите, такие оперённые стрелы выпускались специально для осад: лучники пускали их навесом, чтобы поражать оборонительные сооружения. Наконечник у них квадратный, похожий на маленький совок: тяжёлый наконечник при навесном полёте наращивает силу удара. Баллиста поражена четырьмя стрелами — и в ней уже четыре маленькие трещины. Может, ещё несколько выстрелов и выдержит, но при следующей стреле может лопнуть и поранить расчёт… — ответил мастер Фалин.
— Эх… — Лорист вздохнул. Вместе с четырнадцатью баллистами, установленными на первой стене, все они вышли из строя, не сделав ни одного выстрела. Пусть это и были облегчённые модели, но столько баллист — потеря немалая.
Более тысячи рабочих возвели навесы очень быстро — к рассвету работа была в основном завершена. Впрочем, передняя стена была недлинной, всего семьдесят-восемьдесят метров, а все заготовки заранее изготовили в лагере за стенами и оставалось лишь собрать, так что всё прошло гладко.
В лагере вооружённых сил Семьи Кеммес тоже заметили происходящее. Два отделения лучников длинного лука поспешно вышли из лагеря, подошли к стене на расстояние трёхсот метров и начали пускать стрелы навесом. Первая и вторая волны густо утыкали навесы стрелами, а на третьей они перешли на зажигательные. Однако слой липкой глины на досках оказался слишком толст — стрелы застревали, недолго тлели и гасли сами.
Вскоре из лагеря выехал рыцарь в доспехах изысканной работы в сопровождении нескольких десятков оруженосцев. Он долго разглядывал Скальный замок, потом подъехал к отрядам лучников и долго с ними разговаривал, а в конце — бессильный и раздосадованный — вернулся в лагерь.
Лорист подумал: «Это, должно быть, и есть виконт Кеммес».
Оба отряда лучников, потерпев неудачу, тоже вернулись в лагерь вместе с виконтом Кеммесом. Старина Балек приказал рабочим продолжать: теперь надо было покрыть липкой глиной деревянные столбы и крышу навесов на первой стене. Он также распорядился, чтобы несколько рабочих поднялись наверх и собрали целые стрелы, а повреждённые места заделали новой липкой глиной.
В тот день виконт Кеммес больше не посылал войска в атаку — в его лагере царил хаос.
К вечеру
Ночью Семья Кеммес ни разу не пошла на ночное нападение.
На следующий день в полдень три отряда по несколько сотен человек каждый подошли к Скальному замку и разбили лагеря рядом с лагерем Семьи Кеммес. Старина Балек узнал герб на одном из знамён — это был старый северный дворянин, граф Спинсайд. Если бы
Ещё два рода узнал управляющий Борис — точно так же, как и Семья Кеммес, они были новыми дворянами, пожалованными в Северные Земли Вторым принцем. Тот, чьё знамя украшала эмблема крылатого коня, по слухам, был странствующим рыцарем, перешедшим на сторону Второго принца во время гражданской войны за престол. Ему было поручено возглавить временный рыцарский отряд, и он проявил себя блестяще — однажды даже спас жизнь принцу в критический момент. После окончания войны он пожертвовал Второму принцу огромное состояние, нажитое за годы борьбы, и был возведён в бароны с наследственным владением.
Герб на знамени третьего рода представлял собой золотой трёхлепестковый цветок. Управляющий Борис усмехнулся: этот был придворным дворянином; женился он на очень красивой женщине, но жена его завела роман со Вторым принцем. Из чувства вины Второй принц пожаловал ему владение в Северных Землях, а красавицу-жену оставил при столице…
Все рассмеялись. Управляющий Борис рассказал, что эта история широко известна в столице Виндзор: многие говорят, что прекрасная жена в обмен на наследственное владение — более чем выгодная сделка. Поэтому множество людей тащили ко двору сестёр, дочерей и жён, отчаянно ища возможность представить их Второму принцу, и придворные нравы превратились в полный беспорядок.
На третий день утром прибыли ещё четыре дворянских рода во главе с отрядами по несколько сотен человек: трое — старинные северные лорды, и один — новичок.
Неужели они намерены бросить мою армию на штурм в качестве пушечного мяса?
Лорист ещё не успел толком разобраться в своих мыслях, как издалека показалась ещё одна большая колонна — множество повозок, людей и лошадей, человек до двух тысяч; знамёна и флаги были такими пёстрыми, что разобрать их было невозможно.
Однако эта колонна не стала разбивать лагерь рядом с лагерем Семьи Кеммес, а выбрала ровную площадку сбоку. Место, которое они заняли, вместе с лагерем Кеммесов и Скальным замком образовало правильный треугольник.
Лористу эта колонна показалась странной. Стоявший рядом Джим ухмыльнулся:
— Вот это любопытно. Теперь будет весело.
— Что ты имеешь в виду, Джим? — спросил Лорист.
— Милорд, это военно-торговый обоз. Его организуют купцы. Они нейтральны и в войне не участвуют. Появляться на полях сражений им на руку и с той, и с другой стороны: с одной — торговать, предлагая продовольствие, оружие и прочие припасы, разумеется, по повышенным ценам; с другой — скупать трофеи у победителей. В их лагере есть таверны с едой и выпивкой, женщины и игорные дома. Туда могут заходить люди с любой стороны — лишь бы соблюдали правила лагеря, и тогда можно весело провести время. А ещё посмотри: там, где развевается флаг с Кровавой Луной, — это один из трёх крупнейших наёмничьих отрядов королевства Иблиа, наравне с отрядом «Летящее Перо». Правда, «Летящего Пера» больше не существует, так что крупных осталось два.
— Милорд, посмотри — флаг Кровавой Луны поднят выше всех. Это значит, что безопасность военно-торгового обоза обеспечивает отряд «Кровавая Луна», и любой, кто посмеет атаковать этот лагерь, фактически объявит войну отряду «Кровавая Луна». Кстати, им больше всего нравится торговать с военными обозами; говорят, в этом товариществе у них очень большая доля. А под флагом Кровавой Луны развеваются ещё четыре знамени наёмничьих отрядов — значит, в обозе можно нанять четыре отряда. Дай-ка гляну… «Острое Копьё», «Ночная Летучая Мышь», «Кромвель» и «Пять Мечей» — все старые знакомые! — Джим был в восторге.
— Эти четыре отряда сильны? — спросил Лорист.
— Примерно как мы, только численно побольше. Все четыре отряда вместе — шестьсот-семьсот человек. Раньше, если бы мы с Хоуски набрали больше ста человек, мы могли бы основать полноценный наёмничий отряд. Но Хоуски настаивал, чтобы отбирали только проверенных людей, и в итоге нам с шестьюдесятью с лишним человек только и осталось, что основать наёмничью команду, — ответил Джим.
Лорист задумался и снова спросил:
— Как думаешь, виконт Кеммес наймёт их для атаки на наш замок?
Джим покачал головой:
— Не думаю. Даже если виконт Кеммес захочет их нанять, они не согласятся. Атаковать наш замок — это верная смерть. Ни один глава отряда не настолько глуп, чтобы отправить своих бойцов штурмовать крепостные стены. В лучшем случае они согласятся сопровождать обозы или вести разведку.
— Хорошо. Тогда, когда выдастся свободное время, сходи туда и наладь связи. Выясни, почему Семья Кеммес вот уже несколько дней сидит без дела и что они замышляют. Уверен, кто-нибудь от них наверняка ходит в лагерь военно-торгового обоза — улучи подходящий момент, угости человека парой кружек пива и выведай, что они задумали, — приказал Лорист.
— Слушаюсь, милорд.
…