Среди бойцов всегда найдутся авантюристы — те, кто мечтает прославиться за одну ночь.
А Цзян Чэнь, будучи действующим чемпионом первого района арены, стал для них идеальной дорожкой к славе. Поэтому даже после того как коротышка был сметён Цзян Чэнем с арены, желающих бросить вызов не поубавилось.
Однако вскоре все поняли, что эти надежды — не более чем насмешка: двое претендентов подряд не продержались и десяти раундов.
Теперь остальные претендеры наконец осознали один факт: Алхимик-Король Чжэнь обладает не только выдающимся алхимическим талантом, но и поразительными способностями на боевом поприще.
То, что он продержался целых три часа в формации, отнюдь не было результатом подтасовки со стороны Павлиния Императора — всё это было основано на подлинном мастерстве.
Приняв три вызова подряд, Цзян Чэнь, однако, не стал стремиться к скорейшим результатам, а предпочёл отдохнуть.
По правилам он мог принимать вызовы непрерывно. Более того — одержать десять побед подряд и беспрепятственно пройти дальше.
Однако, учитывая что Турнир Боевой Башни только начался и речь идёт всего лишь о борьбе за Список Новых Звёзд, биться насмерть было совершенно ни к чему.
Поэтому Цзян Чэнь решил действовать в собственном темпе.
Такая сдержанность Цзян Чэня заслужила одобрение Павлиния Императора.
— Ясно, что у него ещё есть запас сил, но он не зазнаётся и не торопится. К этому молодому человеку я теперь отношусь ещё более благосклонно, — с улыбкой произнёс Павлиний Император.
Светлый Император Юньчжун также был полностью согласен:
— Этот юноша непременно войдёт в Список Талантов. Возможно, у него даже хватит сил претендовать на Список Наследников. К сожалению, его боевой уровень — всего лишь седьмая ступень Святой Сферы — это в конечном счёте смертельный недостаток. Встретив по-настоящему сильного соперника, седьмая ступень Святой Сферы...
Это была единственная тревога Светлого Императора Юньчжуна.
Павлиний Император рассмеялся:
— Есть такой тип талантов: чем сильнее противник — тем сильнее они становятся. Юньчжун, об этом можешь не беспокоиться. К таким редким, раз в тысячелетие появляющимся гениям достаточно отнестись с открытой душой — и наслаждаться зрелищем.
На следующий день Цзян Чэнь продолжил принимать вызовы.
Он был действующим чемпионом арены — идеальной мишенью для всех бойцов. В мире боевого пути каждый стремится померяться силами с сильнейшим, и даже то обстоятельство, что сильнейший действительно был силён, не охладило энтузиазма желающих бросить ему вызов.
Однако на следующий день Цзян Чэнь по-прежнему демонстрировал ту же невозмутимую стабильность.
Можно даже сказать, что его выступление было подчас сонно-монотонным. Не то чтобы он был недостаточно силён — просто его манера была слишком ровной, без резких перепадов, и великолепных зрелищных моментов так и не случалось.
Те, кто ждал грандиозных боёв, были в какой-то мере разочарованы.
Все знали, что Алхимик-Король Чжэнь обладает потрясающим алхимическим талантом.
Но все хотели увидеть, как Алхимик-Король Чжэнь проявляет себя на боевом поприще.
Однако в этих боях Алхимик-Король Чжэнь, казалось, вовсе не прибегал к каким-то невероятным приёмам, а его противники проигрывали словно сами собой.
Где именно они проигрывали — никто толком не мог объяснить.
— Просто, практично, без всякой показухи. Этот Алхимик-Король Чжэнь — настоящая загадка, — так о нём отозвался кто-то из зрителей.
— Это ведь всего лишь борьба за Список Новых Звёзд — Алхимик-Король Чжэнь не использует все свои силы, и это вполне естественно. Зачем выкладываться с самого начала и раскрывать все козыри?
— Верно, бои такого уровня для него — не более чем разминка.
— Хо-хо, уже шесть побед подряд! Похоже, Алхимик-Король Чжэнь беспрепятственно одержит десять побед и выиграет право перейти дальше — тут, кажется, интриги больше нет?
На этот счёт никто не роптал: его силы были налицо. Если такой человек не пройдёт дальше — то кто тогда?
Тем временем в Паньлунской великой фракции Третий Молодой Господин Цзи уже вернулся перед главой фракции.
Перед Паньлунским главой фракции стояли трое молодых людей. Третий Молодой Господин Цзи был лишь одним из них; двоих остальных Цзян Чэнь тоже видел — Молодого Господина Люсяна и Цзи Чжунтана.
Эти двое вместе с Третьим Молодым Господином Цзи считались тремя молодыми талантами Паньлунской великой фракции, имеющими наибольшие шансы унаследовать пост главы фракции.
— Третий, этот Алхимик-Король Чжэнь и впрямь удивил меня. Выдающийся алхимический талант — это ещё куда ни шло, но чтобы и боевой дар был столь же поразительным! — Паньлунский глава фракции явно был впечатлён выступлением Цзян Чэня.
Третий Молодой Господин Цзи улыбнулся:
— Глава фракции, этот парень глубоко скрывает свой потенциал — он обманул даже меня. По-моему, на этот раз его амбиции, должно быть, весьма велики.
Паньлунский глава фракции тихо вздохнул:
— Подобный талант вызывает только зависть.
И это были не просто вежливые слова — Паньлунский глава фракции искренне восхищался талантом Цзян Чэня. Он знал его настоящую личность. Именно потому что знал: Цзян Чэнь родом из крохотной области Ваньсян — его небывалый талант становился ещё более поразительным.
Однако Молодой Господин Люсян нахмурился:
— Глава фракции, поведение Алхимика-Короля Чжэня несколько странно. Не знаю, не кажутся ли мне лишние подозрения, но у меня всё время возникает мысль: а вдруг этот Алхимик-Король Чжэнь — шпион, внедрённый вражеской силой в наш Лазурный Город-Государство?
Третий Молодой Господин Цзи, услышав это, недовольно нахмурился:
— Люсян, только не говори мне, что ты завидуешь!
Молодой Господин Люсян невозмутимо ответил:
— Ты слишком много думаешь.
— Кто тут слишком много думает — это ещё вопрос. Неужели взор Его Величества Павлиния Императора менее проницателен, чем твой? — Третий Молодой Господин Цзи холодно усмехнулся.