Едва Цзян Чэнь потер ладони, готовясь выйти на арену, как в семнадцатом раунде появился незваный гость.
Какой-то гений по имени Сунь Юйсяошэн продержался внутри целых два с половиной ши-чэня. Этот рекорд мгновенно перекрыл прежнее достижение Чу Цзяньхуаня.
Как только результат стал известен, всё вокруг Лазурной Королевской Башни охватило немое изумление.
Имя Сунь Юйсяошэна тут же вытеснило Чу Цзяньхуаня и стало самым обсуждаемым.
Все прекрасно понимали, что такое два с половиной ши-чэня. Один ши-чэнь равнялся восьми четвертям часа.
Чу Цзяньхуань продержался два ши-чэня и одну четверть — в общей сложности семнадцать четвертей.
А Сунь Юйсяошэн продержался целых двадцать четвертей.
Тот, кто хоть раз оказывался в формации, знал: чем дольше продержишься, тем невыносимее становится. Способность Сунь Юйсяошэна продержаться на три четверти дольше Чу Цзяньхуаня означала, что его сила — его способность противостоять давлению формации — была безусловно на ступень выше.
Даже Третий Молодой Господин Цзи не скрывал восхищения: — И кто такой этот Сунь Юйсяошэн? Не из окрестных ли сил какой-нибудь гений? Даже если бы я сам вышел на арену, я бы, возможно, и двадцати четвертей не продержался.
Третий Молодой Господин Цзи редко так открыто хвалил незнакомцев, и его искреннее восхищение Сунь Юйсяошэном было очевидно.
Однако он тут же вспомнил, что его брат вот-вот войдёт в отбор, и вот такая вот похвала в адрес Сунь Юйсяошэна может подорвать уверенность Цзян Чэня.
Он горько улыбнулся и утешительно произнёс: — Брат, не накручивай себя. Просто покажи лучший результат, на который способен. Уверен, что та стойкость духа, которую ты продемонстрировал в алхимии, не позволит тебе поддаться внешним помехам.
Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил.
Он и сам прекрасно понимал: хотя его талант в алхимии и был признан лучшим во всём Лазурном Городе, о его таланте боевых искусств знали немногие.
Многие знали, что Цзян Чэнь получал награду от Павлинего Великого Императора на Павлиней Священной Горе.
Но как именно он проявил себя во время того испытания, никто не видел собственными глазами. Многие полагали, что Павлиний Великий Император просто хотел порадовать Цзян Чэня и открыл для него чёрный ход.
Хотя Третий Молодой Господин Цзи не до конца верил этим слухам, он всё же был менее уверен в боевом мастерстве и таланте Цзян Чэня, чем в его алхимических способностях.
Ведь уровень боевых искусств, который демонстрировал Цзян Чэнь, на первый взгляд всё ещё заметно уступал лучшим из лучших гениев.
Хотя Цзян Чэнь уже прорвался в Небесную Святую Сферу — седьмой уровень Святой Сферы, — Третий Молодой Господин Цзи давно уже достиг пика девятого уровня. Ни один из ведущих гениев крупных кланов не опускался ниже девятого уровня Святой Сферы.
Что касается прямых наследников Великих Императоров, многие из них уже были на полшага до Императорской Сферы, а некоторые и вовсе прорвались сквозь неё.
В мире боевых искусств такой разрыв был весьма ощутим.
Поэтому слова Третьего Молодого Господина Цзи были вызваны не желанием принизить Цзян Чэня.
В потайных комнатах Лазурной Королевской Башни фракции Семи Великих Императоров, разумеется, тоже наблюдали за этим отбором. Казалось бы, простое испытание, но на деле каждая из фракций Семи Великих Императоров придавала этому процессу огромное значение.
Каким бы талантливым ни был гений, в ходе этого отбора его истинные качества проявлялись во всей красе.
Чу Цзяньхуань, например, уже привлёк внимание нескольких Великих Императоров.
Когда появился Сунь Юйсяошэн, даже обычно невозмутимый Павлиний Великий Император был впечатлён, а Асура Великий Император настолько поразился, что приказал Лунному Императору — одному из своих трёх верховных правителей — пристально следить за Сунь Юйсяошэном. Если этот юноша сумеет попасть в топ-дваста рейтинга гениев, фракция Асуры Великого Императора сможет его переманить.
Фракция Асуры Великого Императора на протяжении многих лет собирала таланты. Не каждый гений, которого они привлекали, в конечном счёте оправдывал надежды, но это не мешало им продолжать поиски.
Ведь чем больше гениев соберёшь, тем выше шанс раскрытия.
Лунный Император кивнул: — Буду присматривать пристально. Только боюсь, что этот парень окажется таким же неблагодарным, как Линь Яньюй из состязания Пилюльной Башни.
Во время состязания Пилюльной Башни Линь Яньюй занял первое место среди независимых алхимиков, и фракция Асуры Великого Императора, разумеется, заблаговременно пошла его вербовать. К сожалению, итог оказался плачевным: не только Линь Яньюй не удалось привлечь, но ещё и Таблеточный Царь Бу был потерян.
Самым обидным было то, что оба в итоге были переманены Таблеточным Королём Чжэнем. А Таблеточный Король Чжэнь был твёрдо на стороне Павлиней Священной Горы.
Ходили слухи, что Павлиний Великий Император намерен сделать Таблеточного Короля Чжэня своим главным протеже, и некоторые даже шептали, что если Таблеточный Король Чжэнь покажет себя в Боевом Состязании, Павлиний Великий Император может даже назначить его молодым хозяином-наследником Павлиней Священной Горы.
Хотя ничего не было объявлено официально, эти новости тихо разошлись среди Семи Великих Императоров. Всё ещё было неизвестно, подтвердятся ли слухи, но обострённая интуиция Великих Императоров подсказывала: появление подобных роспусков в данный момент точно не было беспочвенным.
Упоминание состязания Пилюльной Башни вызвало холодный блеск в глазах Асуры Великого Императора — это неприятное прошлое стало позором для его фракции.
— Этот Таблеточный Король Чжэнь — в какой группе он? Ещё не вошёл в первый раунд отбора? — По какой-то причине Асура Великий Император испытал к этому вдруг возникшему Таблеточному Королю Чжэню необъяснимую настороженность.
Лунный Император поспешил ответить: — Я уже выяснил. В восемнадцатой группе, которая вот-вот войдёт, есть его имя. Странная вещь — этот парень отказался от привилегий и решил пробиваться с самого низа. Не понимаю, что у него на уме.