Это Собрат по Дао Хуан!
Алхимический Король Чжэнь — это Собрат по Дао Хуан? Собрат по Дао Хуан — это Алхимический Король Чжэнь?
В тот миг словно молния пронзила сознание Линь Янью, разгоняя всю туманность его мыслей. Все нити, все улики мгновенно стали кристально ясными.
— Да, да! Алхимический Король Чжэнь и есть Собрат по Дао Хуан! Неудивительно, что он уговорил меня приехать в Лянлийскую Королевскую Столицу. Алхимический Король Чжэнь ценит меня! Он хочет покровительствовать мне!
Линь Янью пришёл в неистовый восторг: «Алхимический Король Чжэнь узнал, что я враг Огненного Города Таблеток, что мой отец — давний соперник Алхимического Короля Си Лана, — вот он и пожалел меня, уговорил приехать в Лянлийскую Королевскую Столицу. Он наверняка считал, что только здесь у меня появится шанс отомстить Огненному Городу Таблеток!»
Линь Янью обладал поразительной проницательностью. В одно мгновение он уразумел, чего от него ждал Алхимический Король Чжэнь.
— Неужели... Неужели Алхимический Король Чжэнь и был Собратом по Дао Хуаном всё это время. Тогда тот высокомерный, заносчивый вид — это была игра? Чтобы запутать тех людей? — Мысли Линь Янью переплетались тысячью чувств.
Увидев приближение Цзян Чэня, Павлиний Император улыбнулся и подошёл к нему:
— Молодой друг Чжэнь, давно не виделись. Как поживаешь?
Цзян Чэнь поклонился:
— Я сдержал слово и вернулся вовремя. Правда, некоторые из самых зрелищных моментов всё-таки упустил.
— Вернулся — и не позже времени. Взгляни — столько талантливых алхимиков ждут тебя с нетерпением. Неужели тебе нечем их порадовать?
Цзян Чэнь улыбнулся и не стал отказываться. Он вышел вперёд и обвёл взглядом лица двухсот алхимических талантов одно за другим.
Среди них сто были детьми различных влиятельных кланов Лянлийской Королевской Столицы.
Ещё сто — одинокими культиваторами со всех концов земель.
В целом дети кланов, разумеется, были выше по общему уровню. Но рассматривая каждого в отдельности, Цзян Чэнь заметил, что талант Линь Янью в алхимии — особенно его проницательность — едва ли не превосходил все остальные.
Конечно, это было лишь первое впечатление.
— Друзья! Я, Чжэнь, недостоин такой чести. Лянлийские Соревнования Башни — это великий праздник, проводимый раз в шестьдесят лет. То, что вы выделись из десятков тысяч участников, свидетельствует о выдающемся таланте каждого из вас. Как бы ни сложились результаты полуфинала, вы уже все — победители. Так вот, я обещаю: каждый, кто войдёт в тройку лучших по итогам полуфинала, получит от меня алхимическую возможность. Когда придёт время, я предложу вам выбор. Гарантий я не даю, но одно утверждаю точно — эта возможность никоим образом не уронит ваш статус лучших троих.
Если бы такое обещание дал кто-то обычный, его вряд ли бы восприняли всерьёз. Разве что сам Павлиний Император или кто-то из других Великих Императоров.
Но после битвы за Таблетку Долголетия имя «Алхимический Король Чжэнь» обрело некую магнетическую силу, которой невозможно было не поддаться.
Едва Цзян Чэнь произнёс свои слова, внизу поднялись громоподобные крики.
Однако тут же кто-то крикнул:
— Это нечестно! Почему только тройка?!
— Верно, Алхимический Король Чжэнь! Они вошли в тройку — уже больше чем достаточно. Дать им возможность — всё равно что добавить украшение к празднику. А нам что, не помочь в трудную минуту?
— Совершенно верно! Мы мало не просим — просто чтобы Алхимический Король Чжэнь читал нам лекции. Как при открытии Павильона Тайюань — несколько дней подряд!
— В тот раз было три дня. Это собрание куда масштабнее — минимум семь дней!
— Семь дней? Мало! Я предлагаю десять!
Голоса посыпались один за другим. Цзян Чэнь окинул взглядом толпу — большинство шума поднимали одинокие алхимические культиваторы. Среди детей кланов тоже были те, кто подхватывал крики — в основном потомки из свиты Павлинего Императора. Представители других кланов также подавали голоса, но в целом сохраняли определённую сдержанность.
Однако даже по их глазам было видно, что все они ждали этого с нетерпением. Ведь несмотря на то что Алхимический Король Чжэнь принадлежал к лагерю Павлинего Императора, враждебность испытывали лишь некоторые наследники Императора Шуры. Все остальные были нейтральны. А раз так — их восхищение победой Алхимического Короля Чжэня над Алхимическим Королём Си Ланом из Огненного Города Таблеток было абсолютно искренним. Подобные ожидания были совершенно естественны.
Наблюдая, как Цзян Чэнь окружён всеобщим обожанием, стоявшие в стороне отец и сын Вэй чувствовали, как закипает кровь. Это был гость-алхимик их семьи Вэй, а ныне — самая нашумевшая фигура во всей Лянлийской Королевской Столице.
Какой член семьи Вэй не чувствовал прилива гордости? Какой не чувствовал, как расправляются плечи?
При обычных обстоятельствах Цзян Чэнь ни за что не согласился бы тратить десять дней на лекции. Но после поездки в дикие земли его взгляд на вещи существенно изменился.
Он уже не был тем человеком, каким был прежде — человеком, довольствующимся лишь тем, чтобы оберегать себя и держаться в стороне.
Увидев, как демоны шевелятся в диких землях, наблюдая за тем, как бесчисленные культиваторы-люди стоят перед лицом полного уничтожения, Цзян Чэнь больше не мог оставаться равнодушным.
Именно потому, что он стал свидетелем пробуждения демоонов, он по-настоящему оценил, насколько велик Павлиний Император — подавлявший своё постижение Небесного Закона долгие годы лишь для того, чтобы следить за демонами.
В своей прошлой жизни Цзян Чэнь никогда не был эгоистом.
В этой жизни обстоятельства вынудили его выбрать путь самосохранения. Но в его жилах всё ещё текла молодая горячая кровь. В его костях жил тот же дух ответственности, что и у его отца — Небесного Императора.
И потому в этот момент он принял решение.
Лекции? Тогда пусть будут лекции.
— Друзья, раз вы все просите об этом — по окончании Соревнования Алхимической Башни я открою площадку прямо здесь и буду читать лекции десять дней подряд. У меня только одна просьба — распространите эту весть как можно шире. Чем больше алхимиков придут послушать, тем лучше.
Услышав обещание Цзян Чэня, толпа взорвалась восторгом.
— Разумеется! Когда Алхимический Король Чжэнь читает лекции, не прийти — значит быть идиотом!
— Точно! Даже если обе ноги сломаны — до ползу, но доберусь послушать!