В голове Светлого Императора Юньчжуна кипели всевозможные вопросы, но одно было несомненно — Павлиний Великий Император никогда не ошибался в людях.
Этим Светлый Император Юньчжун никогда не сомневался.
Король Зелий Чжэнь?
Светлый Император Юньчжун не знал, смеяться ему или плакать. Он сам немало ценил Короля Зелий Чжэнь, но и представить себе не мог, что Его Величество уже тайно рассматривает его в качестве кандидата в преемники!
— Ваше Величество, Король Зелий Чжэнь ныне лишь воитель Земной Сферы Святых, не так ли? С его уровнем культивации потребуется как минимум столетие, чтобы достичь Императорской Сферы, а чтобы подняться до вашей ступени — несколько столетий без малого. Раз вы постигли Небесный Дао, сколько ещё лет вы сможете прокладывать ему путь?
Павлиний Великий Император слегка улыбнулся. — Десять лет? Сто лет? Сей Император не может сказать наверняка. Однако могу поспорить — когда Король Зелий Чжэнь вновь появится, он определённо будет на Небесной Сфере Святых. Более того, он без труда достигнет Императорской Сферы в течение двадцати лет. А дойти до ступени сего Императора — вполне возможно за столетие.
— Что?! Достичь титула Великого Императора за столетие?! — Светлый Император Юньчжун внезапно почувствовал, что его разум просто не в состоянии переварить услышанное.
Из Сферы Святых — до Титулованного Великого Императора — за сто лет?
Была ли когда-либо в истории Континента Бездны Богов столь поразительная запись?
Светлый Император Юньчжун никогда не сомневался в суждениях Его Величества, но в этот момент невольно задался вопросом — не слишком ли оптимистичен Павлиний Великий Император в отношении Короля Зелий Чжэнь?
Павлиний Великий Император, похоже, не собирался ничего объяснять и лишь слегка улыбнулся. — Юньчжун, об этом больше не стоит говорить. Подождём и посмотрим.
Светлый Император Юньчжун мог лишь кивнуть и добавил: — Ваше Величество, среди ста сильнейших свободных культиваторов Битвы Алхимической Башни первый номер обладает выдающимся талантом в Пути Алхимии. Происхождение и личность этого юноши...
— У Стеклянного Королевского Города есть собственная система проверки личностей и происхождения. Сей Император также будет следить за этим делом. Мы ни в коем случае не допустим проникновения враждебных сил в наш Стеклянный Королевский Город. В этом вы можете быть совершенно спокойны.
Светлый Император Юньчжун кивнул, но не удержался: — Ваше Величество, может, нам стоит переманить его к себе? Наш Павлиний Священный Хребет ныне признан одним из главных оплотов алхимии поднебесной.
Павлиний Великий Император рассмеялся. — Каким бы ни был талант этого юноши в Пути Алхимии, сравнится ли он с Королём Зелий Чжэнь?
— С Королём Зелий Чжэнь ему, конечно, не тягаться, но гений такого масштаба — редкость. Если наш Павлиний Священный Хребет его не переманит, другая сила и вовсе не будет достойна подобного таланта.
Светлый Император Юньчжун твёрдо намеревался отстаивать абсолютный авторитет Павлинего Священного Хребта в Стеклянном Королевском Городе.
Павлиний Великий Император лишь неопределённо улыбнулся. — Юньчжун, храни терпение. Если он воистину обладает великим разумом, он естественным образом сделает мудрейший выбор. Если же он окажется ограничен и сделает неразумный выбор — это лишь докажет, что у него талант, и не более.
Эти слова были чрезмерно таинственными и окончательно озадачили Светлого Императора Юньчжуна. Однако он понял — Его Величество Павлиний Великий Император не хочет, чтобы они вербовали лучшего среди свободных культиваторов Битвы Алхимической Башни.
Бессильный, Светлый Император Юньчжун спросил: — Ваше Величество, Король Зелий Чжэнь отправился в дальнее странствие для тренировок. Когда же он, по вашему расчёту, вернётся?
— По расчётам сего Императора, он должен вернуться в течение ближайшего месяца. Однако в этом мире ничто не абсолютно. Внешний мир никогда не был лёгким.
...
Цзян Чэнь и Хуанэр покинули Центральную Область Мечевого Поля и продвигались без всяких преград. Уже на следующий день они добрались до города Ваньи на границе Стеклянского Королевского Города.
На окраинах города Ваньи Цзян Чэнь всё ещё обнаружил немало сил, расставленных Несокрушимой Небесной Столицей.
Однако нынешние навыки маскировки Цзян Чэня были превосходны — силы Несокрушимой Небесной Столицы не могли обнаружить в нём ни единого изъяна.
И он, и Хуанэр благополучно миновали окружение и заграждения Несокрушимой Небесной Столицы и вступили на территорию Стеклянского Королевского Города.
Территория Стеклянского Королевского Города была преисполнена лихорадочной атмосферы. Где бы ты ни оказался, все поголовно обсуждали Сбор Стеклянной Королевской Башни.
Едва переступив границу Стеклянского Королевского Города, Цзян Чэнь повсюду слышал всевозможные слухи — один невероятнее другого.
Конечно, чаще всего он слышал, что Павлиний Великий Император постарел и ослаб и, возможно, передаст престол Асура Великому Императору.
Цзян Чэнь, разумеется, презрительно отмахнулся от подобных слухов.
Хотя Павлиний Великий Император прожил несколько тысяч лет, он был Титулованным Великим Императором, постигшим Небесный Дао, с половиной шага, уже вступившим на Небесный Престол — и это было отнюдь не преувеличением.
Как мог такой человек постареть и ослабнуть?
Эти слухи, если и распространялись кем-то из низов, то скорее кто-то наверху намеренно пускал их в ход, чтобы дезориентировать народ.
Цзян Чэню не нужно было даже задумываться — это определённо связано с Асура Великим Императором. Даже если тот не действовал лично, это наверняка распространяли его безумные приверженцы.
Такие слухи обладали разрушительной силой и прекрасно удовлетворяли жажду народных сплетен.
Разумеется, слухи есть слухи — люди по-прежнему сомневались, способен ли Асура Великий Император повести Стеклянный Королевский Город к славе так же, как Павлиний Великий Император.
Очевидно, на данный момент Асура Великий Император ещё не продемонстрировал ни убедительной решимости, ни впечатляющих действий.
Слушая всевозможные слухи, Цзян Чэнь наконец вступил в ворота Стеклянского Королевского Города. Взгляд его устремился вверх, к Стеклянной Королевской Башне, что уходила вершиной в облака. Она излучала ослепительное, завораживающее сияние, подобное свечению из семи сокровищ, и яркость её простиралась на десятки тысяч чжанов.
Цзян Чэнь знал, что это благодатное радужное сияние появлялось лишь после того, как Стеклянная Королевская Башня была открыта.
Добравшись до городских ворот, Цзян Чэню больше не нужно было прибегать к маскировке. Он обнаружил своё истинное лицо — облик Короля Зелий Чжэнь, — и городские стражники уже издали пришли в волнение.
— Король Зелий Чжэнь!