Цзян Чэнь заметил лёгкое разочарование в глазах Ман Ци, и его собственное сердце слегка смутилось — если вот так, не попрощавшись, просто встать и уйти, это было бы, пожалуй, не совсем порядочно.
— Я могу задержаться ещё на пару дней, не больше. За это время мы обсудим твою печать и вопрос этой формации, — сказал Цзян Чэнь.
Ман Ци рассмеялся: — О, Цзян Чэнь, теперь я наконец могу быть уверен — ты надёжный человек. О печати в моём теле я не знаю ничего и не могу получить никакой информации. Но эту формацию я когда-то слышал от владельца четвёртого пространства — кажется, она называлась «Великий Массив Десяти Тысяч Миров Запирающий Духов».
— «Великий Массив Десяти Тысяч Миров Запирающий Духов»?
Брови Цзян Чэня слегка сошлись, и хранилище воспоминаний его прошлой жизни вновь распахнулось. В прошлой жизни он изучал формации, и об этом великом массиве он определённо слышал и читал. Проблема была в том, что память ещё не раскрылась полностью, и он пока не мог систематизировать то, что всплывало на поверхность.
Но Ман Ци, разумеется, не знал о тайне Цзян Чэня.
— Цзян Чэнь, не трать сейчас усилий на размышления об этом. Даже в ближайшие сто лет, пятьсот лет — не трать. Пока твоя культивация не достигнет самой вершины этого мира, ты ничего не сможешь с этим поделать, — вздохнул Ман Ци.
Цзян Чэнь всё это прекрасно понимал.
— Цзян Чэнь, возьми это, — Ман Ци протянул ему твёрдый предмет, похожий на камень, но не камень.
— Что это?
— Часть меня самого. Если быть точным — мой зуб.
Говоря «зуб», он имел в виду нечто сияющее, подобное нефриту, но выглядевшее древне и первобытно, словно кость какого-то божества или демона, покрытая странными узорами.
— Не придумывай лишнего. Это не оружие и не средство защиты. Его единственное предназначение — мой знак, олицетворение меня самого.
Ман Ци хихикнул: — Когда тебе понадобится моя помощь, влей свою истинную ци в этот предмет — я получу сигнал.
— И что с того? Ты ведь не можешь покинуть эти бесконечные пещеры.
— Я — не могу, — согласился Ман Ци. — Но мои подчинённые — могут. Представь себе: миллионы птиц-мечей с голубыми крыльями под предводительством золотокрылых обрушатся на мирские королевства. Кто сможет им противостоять?
Цзян Чэнь по всему телу пробежал холодок.
При одной мысли об этой картине он чувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Если бы эти бесчисленные, небо закрывающие птицы-мечи покинули бесконечные пещеры — это была бы катастрофа невообразимого масштаба.
Не говоря уже о Восточном Королевстве — все Шестнадцать Окружающих Королевств могли бы быть захвачены без малейших усилий!
Ман Ци оказался удивительным человеком! Подношение такого масштаба — это явная попытка связать свои интересы с интересами Цзян Чэня.
Это был и жест доброй воли, и попытка привязать к себе, и ставка на чувства.
— Ман Ци, я принимаю этот дар, — Цзян Чэнь не стал прикидываться — в данный момент он действительно нуждался в этом подарке.
— Эхе, у этого предмета есть ещё одна функция. Если я заскучаю по тебе, стоит мне лишь мысленно пожелать — и он создаст в твоём теле энергию, напомнив о себе.
— И тогда мне придётся прийти к тебе, верно? — усмехнулся Цзян Чэнь.
— Эхе, не паникуй. Я не стану вызывать тебя без веской причины. На это можешь положиться, — покраснев, заверил Ман Ци.
Выйдя на соглашение с Ман Ци, Цзян Чэнь попрощался. До конца срока оставалось ещё пять-шесть дней, но Цзян Чэня тревожила одна мысль.
Тогдашний убийца из Тёмных Врата Смерти выдал себя за Сюй Панцзы и Хуцю Юэ, и Цзян Чэнь переживал за двух друзей — хотелось выбраться наружу и проверить, что с ними.
Если жив — найти живым. Если мёртв — найти тело.
— Цзян Чэнь, за пределами четвёртого пространства тот, кто преследовал тебя, по-прежнему ждёт, — предупредил Ман Ци.
— Неужели? Все ещё там? Я боялся, что они ушли, — голос Цзян Чэня стал холодным.
— Придётся тебя разочаровать. Двое уже ушли. Третий остался — и, судя по всему, намерен ждать до конца.
— Лун Инье и Лун Цзюсюэ уехали? — Цзян Чэнь тут же сообразил — срок задания был месяц, и они не могли задерживаться дольше.
Значит, оставшийся — главарь убийц из Тёмных Врата Смерти.
— Вот что, Цзян Чэнь, я решил так: временно направлю за тебя один отряд птиц-мечей — они будут под твоим командованием. В отряде десять золотокрылых, сто сереброкрылых и сто тысяч голубокрылых. Если мало — в любой момент связывайся со мной через этот предмет.
Ман Ци теперь относился к Цзян Чэню как к сокровищу и не желал, чтобы с ним что-то случилось. Тем более что на своей территории он был обязан гарантировать его безопасность.
Ман Ци выпустил волну давления и отдал приказ на Зверином языке. Десять птиц-мечей с золотыми крыльями послушно слетелись и встали перед Цзян Чэнем.
— Не беспокойся, они будут беспрекословно тебе подчиняться, — заверил Ман Ци. — Я не могу покинуть четвёртое пространство, так пусть мои подданные проучат этого негодяя.
Цзян Чэнь не стал вежливо отказываться и увёл за собой отряд птиц-мечей.
…
На границе третьего и четвёртого пространств главарь убийц Сюэ Ша простоял уже шесть-семь дней.
«Если этот Цзян Чэнь всё ещё не показывается — видимо, дело плохо, — размышлял Сюэ Ша. — Зайти ли проверить? Вдруг его раны обострились, и он погиб на самом краю четвёртого пространства? Если пройти всего несколько десятков ли туда и обратно — вроде бы ничего не должно случиться...»
Сюэ Ша так себя утешал, но стоило ему подумать о том, чтобы ступить на территорию четвёртого пространства — храбрости не хватало.
В конце концов, слухи были слишком ужасными. Ни один боец, входивший в четвёртое пространство, оттуда не возвращался.
Даже если пройти лишь несколько десятков ли, не углубляясь, Сюэ Ша не мог поручиться, что выйдет оттуда целым.
Но соблазн обладать тем клинком Цзян Чэня не давал ему покоя! Он прекрасно понимал: если получит этот меч, то среди всех смертных, уступая лишь мастерам Духовного Пути, Сюэ Ша станет непобедимым. Он сможет бесчинствовать в любых мирских королевствах!
И такой соблазн было невозможно отвергнуть.
Войти — или не входить?