Как и ожидалось, Сюй Ган рассмеялся: «Как насчёт того, вы, друзья Гаоци, подождёте здесь, а мы зайдём вперёд разведать обстановку. Когда найдём людей из Секты Свободного Странствования, вы спокойно войдёте следом.»
«Мне кажется, это хорошая идея. Друг Гаоци — самый принципиальный из нас, так что ему лучше всего подождать здесь.» Фэн Ваньцзянь тут же подхватил.
Му Гаоци был осторожен, но это не делало его глупцом. Сюй Ган и Фэн Ваньцзянь разыгрывали спектакль, и Му Гаоци прекрасно понимал — они пытались его выжить!
Тем не менее его губы несколько раз дрогнули, но он так и не возразил. Подобно обиженной маленькой жене, он покраснел и притих.
Цзян Чэнь уже всё понял: каждый из этих людей преследовал свои корыстные цели. Му Гаоци они явно не считали союзником.
Теперь, когда Му Гаоци отдал свои таблетки, его ценность essentially сошла на нет.
Судя по обстановке, эти четверо из разных сект намеренно — или не без умысла — стремились исключить Му Гаоци.
Цзян Чэнь сохранял невозмутимость, шедя за Му Гаоци. Он решил подождать и посмотреть. Если эти люди действительно задумают выкинуть Му Гаоци, Цзян Чэнь, само собой, этого не допустит.
Пять групп — десять человек в общей сложности — двинулись вглубь каменного леса. Примерно через четверть часа, миновав узкую расщелину между скальными стенами, они вышли к тёмному входу в пещеру.
Му Гаоци и Цзян Чэнь замыкали шествие. Едва Му Гаоци собрался шагнуть внутрь, перед ним неожиданно возникла фигура в золотистых одеждах.
Это был Фэн Ваньцзянь.
«Друг Гаоци, мы ведь договаривались — ты подождёте снаружи и встретишь людей из Секты Свободного Странствования. Полагаю, тебе лучше пока не входить.» Голос Фэн Ваньцзяня был небрежным, но пропитанным самодовольством.
Му Гаоци запинаясь ответил: «Мы должны войти и выйти вместе. Если кому-то и надлежит ждать — так это всем нам.»
Фэн Ваньцзянь искаженно усмехнулся, а затем расхохотался: «Только ты предложил ждать, так что естественно, ждать тебе. Все согласны?»
Остальные три группы дружно рассмеялись и заверили в своём согласии.
Меньше людей — меньше соперников. Когда найдут Духовный Колодец, достанется больше каждому. Му Гаоци был самым слабым — исключить его не составляло никакого труда.
К тому же главный вклад Му Гаоци — таблетки — уже был получен. Внутри от него не было никакой пользы. Он станет лишь обузой, помехой, ничем не поможет.
«Видишь? Все хотят, чтобы ты подождал здесь.»
Фэн Ваньцзянь пожал плечом, провёл ногой по каменному полу и провёл длинную борозду на твёрдом камне.
Холодным тоном добавил: «Жди за этой линией. Не переступай. Шагнёшь за черту — не вини меня за грубость.»
Даже Му Гаоци, со всем своим самообладанием, начал злиться.
Но сила его была слабой, и он давно привык держаться в тени. Даже в ярости он не знал, что предпринять — лишь стоял покрасневший, подавляя гнев.
«Фэн... вы слишком много на себя берёте!» Му Гаоци смог выдавить это лишь после долгой паузы.
Фэн Ваньцзянь громко рассмеялся: «Ха-ха, это общее мнение. Кто тебе велел суётить язык?»
Цзян Чэнь, не изменившись в лице, вдруг вышел вперёд перед Му Гаоци. Его взгляд был спокойным, и он, не торопясь, обратился к Фэн Ваньцзяню: «Так ты, выходит, собираешься сжечь мосты после переправы — выкинуть наш Дворец Даньцянь?»
Фэн Ваньцзянь с самого начала не принимал Цзян Чэнь всерьёз: тот появился и ни разу не обмолвился ни словом, ни жестом. К тому же, судя по его уровню культивации, он был лишь на второй ступени Юань-Царства.
При убогих навыках Му Гаоци тот вряд ли мог найти кого-то серьёзного в союзники. Поэтому все по негласному согласию просто игнорировали Цзян Чэня.
Фэн Ваньцзянь не был исключением.
Увидев, что Цзян Чэнь заговорил, Фэн Ваньцзянь надменно улыбнулся и бросил на него взгляд: «А ты кто такой? Тут тебе разговаривать или что?»
Цзян Чэнь ничего не ответил. Он сделал шаг вперёд, поднял ногу и лениво провёл по борозде.
Глубокая выемка тут же сравнялась.
— Со смертью тебя! — Фэн Ваньцзянь взбесился. Он провёл эту черту, а этот наглеец посмел её стереть!
Это было прямым вызовом — личным оскорблением для Фэн Ваньцзяня.
Он обрушил кулак прямо в грудь Цзян Чэня.
Но прежде чем кулок успел приблизиться, Фэн Ваньцзянь вдруг ощутил онемение запястья.
В следующий миг его запястье уже оказалось в руке Цзян Чэня. Один рывок, дёрток, переворот — и тело Фэн Ваньцзяня понеслось, как бумажный змей с обрезанной нитью, пролетев более десяти метров и ударившись о ствол огромного дерева.
Бум!
Падение, конечно, не убило бы его, но для бойца Юань-Царства быть отброшенным подобным образом означало полный позор.
Цзян Чэнь, как ни в чём не бывало, подошёл ближе.
— Есть ещё желающие пожаловаться? — глубокий взгляд Цзян Чэня обежал группу, задевая лицо каждого по очереди.
Фэн Ваньцзянь был учеником Дворца Святого Меча. В рукопашной он действительно уступал мастерству меча, но быть так беззастенчиво отброшенным — это выглядело слишком уж неправдоподобно.
Атмосфера стала напряжённой.
Все невольно перевели взгляд на Юэ Паня — единственного мастера Юань-Земного Царства в этом месте.
Юэ Пань встретился взглядом с Цзян Чэнем, а затем расхохотался во всё горло: «Вы, значит, глубоко скрывали свои способности — изображали свинью, чтобы съесть тигра. Я, Юэ Пань, искренне вами восхищаюсь.»