— Вышел! — крикнул кто-то из проницательных.
Все взгляды одновременно устремились в одном направлении.
Ведь прошло всего пять часов — и он уже вышел?!
Огромные ступни Тан Хона грохотали вперёд, раздвигая каждого, кто оказывался на пути. Он присмотрелся — вышедший оказался самим Цзян Чэнем.
— Шеф! — Тан Хон распахнул глаза, сердце ёкнуло. Так быстро выйти — это не самый лучший знак.
Задание пятого ранга, досрочный выход — что это может означать?
Цзян Чэнь, увидев пятьдесят-шестьдесят человек, собравшихся в зале, тоже опешил. Посмотрел на Тан Хона и указал на толпу:
— Что тут происходит?
Тан Хон хитро ухмыльнулся:
— Все услышали, что ты бросаешь вызов заданию пятого ранга — пришли посмотреть на зрелище.
— Шеф, ну как? Получилось? — Тан Хон был в возбуждении, обе здоровенные руки сжались в кулаки, глаза горели.
Цзян Чэнь кивнул:
— Задание пятого ранга — довольно интересное.
— Что? Как это «довольно интересное»? Получилось или нет? — Тан Хон почесал свою растрёпанную шевелюру и глуповато спросил.
Увидев, что Цзян Чэнь кивает, и услышав его слова, остальные тоже не могли понять, добился ли он успеха. Все уставились на Цзян Чэня, в глазах читалось самое разное.
Были те, кто ждал с надеждой, те, кто хотел увидеть его позор, и те, кто делали вид, что им всё равно, — всевозможные выражения лиц, и в тот момент Цзян Чэнь поистине увидел все оттенки человеческих характеров.
— Ну, получилось, — невозмутимо кивнул Цзян Чэнь.
— Вот это да, ха-ха-ха! — Тан Хон расхохотался, запрокинув голову к небу. — Задание пятого ранга! Ха-ха, видите? Вот он — истинный гений! Настоящий гений!
Цзян Чэнь пошёл вперёд, и зрители, собравшиеся в зале, молча расступились перед ним, провожая взглядами, полными сложных чувств.
— Уважаемый экзаменатор, вот бирка задания, просьба принять. — Цзян Чэнь не зазнался из-за того, что выполнил задание пятого ранга.
Различные реакции окружающих он тоже не замечал. Пусть другие завидуют или восхищаются — Цзян Чэнь идёт своим путём.
Рука экзаменатора слегка дрогнула, когда он взял бирку. Восхищённо пробормотал он:
— Не ожидал, не ожидал... Первый в небесном секторе, кто решился на задание пятого ранга, оказывается, из простолюдинов. Нашим четырём великим сектам действительно стоит задуматься. Сколько жемчужин среди мирян мы упустили за эти годы?
Экзаменатор, продолжая бормотать, принял бирку Цзян Чэня, проверил её и начислил ему сто шестьдесят очков.
Таким образом, на медальоне Цзян Чэня значилось четыреста очков.
Этого количества было достаточно, чтобы гарантировать, что его не выбросят из небесного сектора.
— Братец, давай знакомиться! Тэ Да Чжи из Секты Сокровенного Дерева. Не ожидал, что среди простолюдинов найдётся такой гений — воистину широкий кругозор мне открылся. Я пришёл сюда как раз чтобы увидеть талант мирян. Может, заглянешь в мои покои? Говоря об алхимии, из четырёх великих сект если наша Секта Сокровенного Дерева — вторая, то первой себя никто не осмелится назвать.
Тэ Да Чжи вышел вперёд первым и горячо обратился к нему.
Цзян Чэнь слегка опешил — он не ожидал, что у Тэ Да Чжи есть и такая сторона. Он помнил, как однажды здесь вместе с Тан Хоном столкнулся с Тэ Да Чжи, и между ними произошло нечто неприятное.
Тэ Да Чжи, как будто того дня и не бывало, с нескрываемой теплотой обратился к нему.
Тан Хон тоже опешил, шагнул вперёд и оттолкнул Тэ Да Чжи:
— Отойди подальше, не стой тут на пути.
Тэ Да Чжи разозлился, но сдержался и холодно сказал:
— Тан Хон, мы с тобой из одной секты, я не стану опускаться до твоего уровня. Сейчас я вербую талант для секты — ты мне мешаешь?
Тан Хон невзлюбил Тэ Да Чжи:
— Ты кто такой, чтобы представлять секту? Ты можешь представлять только род Тэ — ясно?
Тэ Да Чжи фыркнул:
— Мне лень с тобой, недалёким человеком, спорить.
Потом, обратившись к Цзян Чэню с улыбкой, сказал:
— Братец, Тан Хон — человек недалёкий, не принимай близко к сердцу. У меня в покоях есть отличные вина — давно ищу достойного собеседника для совместного застолья. Хорошее вино и гений — идеальное сочетание. Ну как, не хочешь выпить по глоточку?
Цзян Чэнь нахмурился, видя, как тот загородил дорогу:
— Не интересно. Уйди.
Сказав это, не останавливаясь, он прошёл мимо Тэ Да Чжи, словно того и не было, и направился прямо к выходу.
Тан Хон рассмеялся зловещим смехом:
— Тэ Да Чжи, не думай, что хороший предок делает из тебя гениального. Ты и близко не тяну.
Тэ Да Чжи сам напросился на позор, и в его глазах мелькнул убийственный блеск.
Остальные тоже расхохотались, глядя на Тэ Да Чжи с насмешкой и весельем. Видно было, что, наблюдая его унижение, они испытывали скрытое злорадство.
Дело было не в личной вражде с Тэ Да Чжи — все они были конкурентами, и чужой провал, чужой позор неизменно радовал. Вот только не хватало духу подлить масла в огонь.
Чу Синхань всё это время стоял у самого входа. В тот момент, когда Цзян Чэнь проходил через порог, их взгляды — нарочно или случайно — на мгновение встретились.
— Это точно он! — Чу Синхань уже был в этом уверен, и теперь, увидев этот многозначительный взгляд, всё знакомое от прежних столкновений тут же хлынуло обратно.