— Вы уверены, что действительно хотите подать заявку на задание пятого ранга? — снова спросил экзаменатор.
— Уверен. — Цзян Чэнь слегка кивнул.
— Вы так долго здесь ждали — разве не затем, чтобы дождаться, пока мой шеф бросит вызов заданию пятого ранга? — Тан Хон громко выкрикнул сбоку.
— Кабинет двенадцать. Молодой человек, ты первый, кто бросает вызов заданию пятого ранга. Надеюсь, тебе повезёт. — Экзаменатор передал Цзян Чэню жетон задания.
Тан Хон замахал большой рукой и выкрикнул: — Шеф, давай! Возьми задание пятого ранга — и ты станешь первым гением Небесного Духовного Района!
Слова «первый гений» прозвучали очень резко, и собравшиеся вокруг воины невольно нахмурили брови.
Титул первого гения был не каждому по плечу.
Даже из нынешних лучших талантов никто не осмеливался открыто называть себя первым гением — ведь никто не хотел становиться мишенью для нападок.
Титул первого гения на самом деле был обузой. Кто бы ни провозгласил себя первым гением, неминуемо превратится в мишень.
Кто из тех, кто смог попасть в Небесный Духовный Район, был бы готов по доброй воле уступить кому-то титул первого гения?
Даже те, у кого не было никаких шансов на этот титул, услышав слова Тан Хона, были весьма недовольны. Какой-то мирской воин — и он претендует на титул первого гения? Расхвастываться так — не страшно, что язык сломаешь?
Однако Тан Хон и не думал ни о чём подобном — вовсе не имел в виду, что ставит Цзян Чэня в неловкое положение. Его неоднократно побеждал Цзян Чэнь — особенно в тех областях, которыми он больше всего гордился: в силе духа и в алхимии.
В своих сильнейших сферах Цзян Чэнь разгромил Тан Хона безоговорочно. Это окончательно сломило Тан Хона — он смирился и поистине от всего сердца признал Цзян Чэня своим шефом.
Тан Хон был прямым человеком — что на душе, то и на языке. Он никогда не считал нужным скрывать свои мысли, и ему было совершенно безразлично, приятно ли это слышать кому-то или нет.
Он знал лишь одно: он отчаянно хотел, чтобы Цзян Чэнь успешно справился с заданием пятого ранга.
Быть побеждённым таким шефом — он смирился, и смирился от всего сердца!
Задание пятого ранга — сложность его была воистину велика.
Задания пятого ранга, как правило, предполагали изготовление таблеток, причём требования к качеству были очень высоки.
Разумеется, для Цзян Чэня, уже изготовившего когда-то Таблетку Пяти Драконов Открытия Неба, этот вызов, хотя и представлял определённую сложность, не был непреодолимым.
По качеству эти таблетки, очевидно, были далеки от Таблетки Пяти Драконов Открытия Неба.
На выполнение задания пятого ранга отводились сутки. Качество изготовления должно было соответствовать категории «высший сорт».
Качество таблеток делилось на: низший сорт, средний сорт, высший сорт, безупречный сорт, и далее — Земной Класс и даже Небесный Класс.
Разумеется, таблетки Земного и Небесного Класса в Союзе Шестнадцати Царств практически были невозможны.
Здесь не было достаточно могущественных алхимиков, не было подходящих алхимических горнов, а найти идеальное сырьё и подавно было невозможно.
Чтобы изготовить таблетки Земного или Небесного Класса, каждый малейший параметр должен был быть безупречным. Если хотя бы один не дотягивал — мечтать о таком было пустой фантазией.
Все материалы были разложены в порядке. Цзян Чэнь осмотрел горн. Качество было приемлемым — достаточно для проведения алхимической операции.
Прогрев горн, Цзян Чэнь приступил к работе — шаг за шагом, неторопливо и методично.
Ряд удивительных случаев наделил Цзян Чэня поистине могущественным умением управлять огнём — и всё это было даром Ледяного Огненного Демонического Лотоса. Тогда, на первых пяти испытаниях, он поглотил всю огненную силу целой огненной жилы, и потому огонь, которым он теперь мог овладеть, был чрезвычайно могущественным.
Огненный талант для алхимика имел первостепенное значение.
Все великие алхимики прежде всего должны были быть мастерами управления огнём, прирождёнными талантами огненной стихии. Без мощного огненного таланта мечтать о звании полноценного алхимика было бы пустой фантазией.
Разумеется, в алхимии наивыгоднейшим талантом обладали люди со всесторонними стихийными способностями.
Например, Лун Цзюсюэ с её врождённым телосложением.
Такие люди от природы обладали первозданными способностями Пяти Стихий — что бы они ни делали, чему бы ни учились, всё давалось им быстрее и лучше, чем другим.
В алхимии было точно так же: в основе алхимического искусства лежало управление силой Пяти Стихий, а огненная стихия была лишь движущей силой.
Таблетки — это готовый продукт.
Духовные Лекарства же рождены самой природой, не обработанные и не созданные руками. Духовные Лекарства бывали дикорастущими и культивируемыми, но их стихийные свойства, как правило, были узкими и однородными.
Таблетки же представляли собой сплав различных Духовных Лекарств со специфическими свойствами, соединённых воедино ради создания более могущественного эффекта — в этом и заключалась тайна алхимического искусства.
Таким образом, в конечном счёте алхимическое искусство и воинский путь были неразрывно связаны.
Познав одно, постигаешь всё.
Разумеется, такие люди, как Лун Цзюсюэ, от природы высокомерные и увлечённые воинским путём, презрительно относились к алхимии.
Алхимик, конечно, пользовался уважением, но без мощной боевой силы за спиной в итоге мог рассчитывать лишь на уважение, но не на благоговейный страх.
Лун Цзюсюэ нравилось состояние на самой вершине — когда тебя восхищаются и благоговеют тысячи людей.
Ей нравилось чувство, что все живые существа у её ног, и всё находится в её руках.