— Малый Старейшина Чжэнь, через три дня команда из Малого мира Красной Воды выступит в путь, — равнодушно произнесла Хань Шуан.
— Хорошо. Накануне выхода я обязательно помогу вам попасть в тайный мир, — кивнул Цзян Чэнь.
— Вы уверены? — Хань Шуан всё ещё была в тревоге.
— Уверен. На сто процентов. Никто не сможет помешать — даже Бог-Царь Красной Воды. — В голосе Цзяна Чэня звучала непреклонная решимость.
— Даже Бог-Царь Красной Воды не сможет помешать? — Хань Шуан была удивлена.
— Да. — Цзян Чэнь ответил категорично.
— Что ж, отговорку я уже придумала. Скажу, что у меня случился сбой в культивации и я вынуждена впасть в состояние закрытой медитации. Команду Секты Зловещей Звезды ты поведёшь сам. — В голосе Хань Шуан звучала сложная смесь чувств, и в словах её угадывалась тоска прощающихся навек.
Цзян Чэнь не знал, сколькими средствами спасения Бог-Царь, стоявший за спиной Хань Шуан, её наделил, но проникновение в сердце вулкана для нападения на одну из Пяти Великих Истоков было поистине смертельно опасным предприятием.
Поручить такое женщине — Цзян Чэнь чувствовал, что это несправедливо.
Но выбора не было. Если бы можно было, Цзян Чэнь охотно отправился бы сам, но он знал, что у него есть дела поважнее.
Немного подумав, Цзян Чэнь достал предмет и наставительно произнёс:
— Глава Хань, расставание близко, и у меня нет ничего, что я мог бы вам подарить. Это сокровище именуется Небесный Аршин — пространственный артефакт. Стоит его активировать — и вы сможете преодолеть пространственные законы, переместившись за пределы обычного пространства. Когда вы окажетесь в опасной зоне, это сокровище вам пригодится.
Хань Шуан была поражена. Уставившись на Небесный Аршин и ощутив исходившую от него ауру, она на мгновение онемела:
— Это сокровище тоже, должно быть, уровня Бог-Царя?
Какого уровня артефакт, Цзян Чэнь на самом деле никогда не проверял. Ведь то, что подарил ему отец, ни в коем случае не могло оказаться чем-то заурядным.
— Я никогда не задумывался о его уровне, но для вас оно точно будет полезно.
— Хорошо! — Хань Шуан не стала церемониться. — Тогда я его принимаю. Малый Старейшина Чжэнь, накануне выхода мы соберёмся здесь.
……
Цзян Хуань тяжело вздохнул и вышел из тени, бормоча себе под нос:
— Вот это прощание навеки... Признаюсь, когда я впервые увидел Главу Хань, я принял её за распутную гадину. А теперь вижу — я, старый негодник, совершенно обманулся в ней. Глава Хань — настоящая героиня, с железной хваткой и нежным сердцем, практически идеальна. Молодой Господин, если бы вы не были обручены, я бы настоятельно рекомендовал вам взять её в жёны.
— Какое ещё «взять»! — нехотя отозвался Цзян Чэнь.
— Хи-хи, Молодой Господин, не спешите отрицать. Я вижу: вы хотя и держитесь с Главой Хань прохладно, на самом деле глубоко в душе её уважаете и заботитесь о ней. Иначе зачем бы вы отдали ей Небесный Аршин, который даровал вам Его Величество?
— Она помогает спасти моего отца, а я отдаю ей отцовское сокровище. В этом есть кармическая связь, — ответил Цзян Чэнь.
— Что ж, как ни крути, вы всегда найдёте оправдание. Впрочем, я твержу одно: Глава Хань — превосходная девушка. Быть может, Его Величество, когда её увидит, сочтёт её хорошей невесткой.
Цзян Чэнь промолчал, покачал головой и махнул рукой.
— Ну ладно, ладно, молчу, — Цзян Хуань улыбнулся. — Слияние крови Молодого Господина завершилось. До уровня Бог-Царя всего один шаг, верно?
— Да. Этот шаг я могу сделать в любой момент, — уверенно ответил Цзян Чэнь.
— Не торопитесь переступать. Дождитесь Собрания Бог-Царей и Владык, а уж потом сделайте этот шаг. А то Символ Творения может стать известен — и весь наш план рухнет.
— Да, это я понимаю, — кивнул Цзян Чэнь.
В глазах Цзяна Хуаня загорелось нетерпение:
— Десятки тысяч лет... наконец-то этот день настал. Как я его жду! Ваше Величество, вы ждали так долго — десятки тысяч лет в одиночестве. Как вы там?
У Цзяна Чэня тоже защипало в глазах. Он представил, как его отец-Император десятки тысяч лет томился в Вечной Божественной Тюрьме, и понял: тот перенёс невообразимые страдания.
Но всё это скоро закончится.
Судьба наконец-то поворачивается!