Так как на покупку и обработку сырого камня ушло столько времени, когда Янь Цинсэн поспешил обратно, Янь Цзиньнань и его компания уже давно вернулись в поместье.
И, как было видно, Янь Цзиньнань уже успел пожаловаться заранее.
Атмосфера во всём поместье, где обосновалась семья Янь, была давящей. Лишь только Янь Цинсэн вернулся, его встретили одни мрачные лица.
Цзян Чэнь шёл рядом с Янь Цинсэном, напуская на себя вид встревоженного человека. На деле же в этот момент его сердце билось от волнения.
Он предчувствовал, что Хуан-эр оказалась совсем близко.
Но сама эта ситуация — встретиться, не узнав друг друга — вызывала в его сердце одновременно и бурный порыв, и тревогу, и грусть.
— Цинсэн, это кто? — один из старейшин рода, увидев, что Янь Цинсэн привёл с собой чужака, ещё сильнее нахмурил брови.
— Старейшина Хэ, это мой друг, с которым я познакомился. Мы отлично ладим друг с другом. Я многое почерпнул от него в области древних нефритов и считаю, что получил огромную пользу, поэтому пригласил его провести вечер за беседой при свечах.
Янь Цинсэн держался с достоинством — без напускной скромности и без излишней заносчивости.
Тот смиренный вид, что он выказывал на Башне Нунъюй, был лишь жертвой ради общего блага — он не хотел, чтобы чужаки видели раздор внутри семьи Янь. Но теперь, вернувшись домой и увидев всю эту картину, он прекрасно понимал, что Янь Цзиньнань уже успел нашептать. Настроение его, разумеется, было отнюдь не из лучших, и потому он решил больше не церемониться.
— Хм! — Янь Цзиньнань хлопнул по столу. — Цинсэн, ты становишься всё хуже и хуже! Скажи-ка мне, что ты там выделывал на Башне Нунъюй? Намеренно тянул семью назад? Намеренно мешал делу? Я с таким трудом расположил к себе Сяхоу Си, а ты — что? Специально подставлял! И вот результат — хорошая ситуация похоронена твоей прихотью!
Остальные члены семьи Янь таращились на Янь Цинсэна — было очевидно, что каждый из них был настроен против него Янь Цзиньнанем, и гнев у всех был на взводе.
Янь Цинсэн холодно усмехнулся: — Янь Цзиньнань, я не разошёлся с тобой на Башне Нунъюй лишь потому, что не хотел, чтобы чужаки видели раздор в семье. Скажу одно: если ты хочешь сблизиться с Сяхоу Си — мне нет дела. Но твоё пресмыкание и готовность пасть на колени и поклониться — это не сближение, а позор для семьи! Ты опозорил тысячелетнее достоинство и десятитысячелетнее наследие рода Янь!
— Чепуха! Ты не понимаешь общей картины и ещё смеешь обвинять других!
— Общая картина? Твоя «общая картина» — это лизать сапоги Сяхоу Си? Ты не видел, как они все тихо посмеиваются над тобой? Открыто пьют твоё вино, а за спиной — кто знает, какие шутки о тебе сочиняют! Разве нельзя вести себя с достоинством в общении с равными кланами? Даже если хочешь помириться, надо ли голову опускать так низко? Или ты, что ли, прирождённый холуй?
Вся злость, что копилась в Янь Цинсэне, наконец прорвалась наружу.
Старейшина Хэ разгневанно вскричал: — Замолчите все! Цинсэн, как ты разговариваешь?!
Янь Цинсэн выпрямился и возразил: — Старейшина Хэ, я не умею говорить красиво, но я ясно понимаю одно: между первоклассными кланами уважение можно заслужить только глубиной наследия и силой. Подобострастие и лесть приносят лишь кратковременное самоуспокоение, но ни в коем случае не долгое уважение. Если семья Янь хочет не быть вытесненной на обочину, нам необходимо повышать собственную силу и возродить былую славу рода, а не унижаться в унизительных позах! Иначе люди только решат, что семья Янь приходит в окончательный упадок!
Нельзя не признать — в словах Янь Цинсэна был немалый смысл. В сущности, семья Янь когда-то была могущественным кланом, равным семье Сяхоу.
Упадок — это дело последних нескольких столетий.
Если, как говорил Янь Цинсэн, Янь Цзиньнань и в самом деле будет ползать на коленях и выставлять себя на посмешище, то семье Янь действительно будет не поднять голову от стыда.
На мгновение два старейшины переглянулись, и обоих словно засосало.
Им действительно было непросто решить этот вопрос. И Янь Цзиньнань, и Янь Цинсэн — оба таланты рода, и у каждого есть влиятельная опора в семье.
Побочить за кого-то из них — хорошо это не кончится.
В конце концов Старейшина Хэ не нашёл ничего лучше, чем примирить их: — Цзиньнань, Цинсэн, у вас разные взгляды, но исходная цель у вас одна — благо семьи. Я надеюсь, вы отбросите предубеждения и впредь по любым семейным вопросам будете обсуждать их заранее, а не действовать порывом. Семья на текущем этапе действительно не выдержит лишних потрясений. Что касается этого случая — не стоит слишком зацикливаться на нём. Сяхоу Си, пусть и считается молодым талантом в семье Сяхоу, но он не из тех, кто определяет политику клана. Его симпатии и антипатии не способны задать вектор развития семьи. По крайней мере, на данном этапе.
Янь Цзиньнань всё ещё не мог примириться: — Значит, просто так всё и спишем? Он открыто подставил семью — разве это не очевидно?
— Хорошо, Цзиньнань, не будь предвзятым. Цинсэн — тоже член семьи Янь. Если бы он посмел навредить семье, его бы не простил ни один человек в роду.
— Цинсэн, и ты — впредь в таких ситуациях старайся сдерживаться. Пусть даже тебе будет невыносимо, высказывай всё дома, а не на людях.
Янь Цинсэн спокойно кивнул: — Я понял.
Он понимал, что если продолжать настаивать на своём с Янь Цзиньнанем, хорошего из этого всё равно не выйдет, и больше не стал давить на эту тему.
То, что дело удалось замять вот таким образом, само по себе было уже неплохим результатом.
Янь Цзиньнань хитро повёл глазами и холодно усмехнулся: — На этом можно и поставить точку. Но то, что Янь Цинсэн привёл чужака в семью — это уже слишком! Старейшина Хэ, Старейшина Цюань, разве вы считаете, что и это можно терпеть и потворствовать?
Янь Цинсэн вспыхнул: — Янь Цзиньнань, тебе без моих преследований жить что ли нестерпимо? Разве я нарушил правила, пригласив друга? В семейном уставе что, запрещено заводить знакомства?
Янь Цзиньнань зловеще хмыкнул: — Люди непредсказуемы. Ты считаешь его другом, а он, возможно, совсем не так к тебе относится.