Увидев Чжоу Гуя, явившегося во всей боевой ярости, Лю Уцзи слегка удивился: — Заместитель Управляющего, зачем вы явились?
Чжоу Гуй готов был заживо отхлопать Лю Уцзи. Не глядя на него, он рявкнул: — Все, сложите оружие и опуститесь на корточки! Иначе будете считаться предателями Драконовой Зубной Стражи!
Будучи одним из четырёх Главных Управляющих Драконовой Зубной Стражи, Чжоу Гуй занимал пост Первого Заместителя Управляющего. Однако он всегда ведал лишь хозяйством и финансами, редко вмешиваясь в важные дела Стражи, — и потому в войсках не пользовался особым авторитетом.
Поэтому, когда был отдан этот приказ, люди Лю Уцзи переглянулись и все дружно уставились на своего командира.
Но этот жест глубоко задел самолюбие Чжоу Гуя — ветерана Драконовой Зубной Стражи. Ведь он был вторым человеком в Страже, а его приказ не исполнил ни один солдат!
Видно, тигр слишком долго прятал клыки, и эти парни из Стражи перестали его бояться, приняв за больную кошку!
Лю Уцзи с удивлением на лице подошёл ближе: — Заместитель Управляющего, что же произошло, что вы так разгневались?
Лю Уцзи всё это время дразнил Цзян Чэня и его товарищей, не покидая Черный Тюремный Блок уже несколько часов, — откуда ему было знать, что творилось снаружи?
К тому же громы гнева Цяньлань Южного Дворца, Дуобао Додзё и Цинян Долины обрушились тайно, через личные связи, без широкой огласки, — и Лю Уцзи вовсе не получил никаких известий.
Если бы Лю Уцзи промолчал — было бы лучше. Но его вопрос в глазах Чжоу Гуя превратился в величайшее оскорбление.
— Великий Драконов Зуб Указ предъявлен! Кто не падёт на колени — казнён без пощады!
Те, кого Чжоу Гуй привёл с собой на этот раз, были настоящей элитой Драконовой Зубной Стражи — гораздо более сильные и более значимые, чем люди Лю Уцзи.
Едва увидев Великий Драконов Зуб Указ, все опешели. Лю Уцзи мгновенно окаменел. Сзади раздались глухие звуки — «бряк», «бряк». Люди Лю Уцзи один за другим роняли оружие и бросались ниц.
Увидеть Великий Драконов Зуб Указ равносильно прибытию Главного Управляющего лично.
В Драконовой Зубной Страже Главный Управляющий — это и есть Небо! Главный Управляющий обладал властью жизни и смерти над каждым.
Великий Драконов Зуб Указ — тотем Стражи. Как смертный, увидевший божество: первая мысль — повиноваться, вторая мысль — тоже повиноваться!
— Лю Уцзи! Ты видишь Великий Драконов Зуб Указ, а всё ещё не падаешь на колени? Неужели замыслил бунт?
Из-за спины Чжоу Гуя раздался резкий окрик, а следом — звуки извлекаемых из ножен мечей.
Лю Уцзи был ошеломлён, но последняя ниточка рассудка заставила его бессознательно согнуть колени и опуститься на них.
Подчинение Великому Драконову Зубному Указу было первым воинским правилом, которое каждый новобранец Драконовой Зубной Стражи обязан был выучить до вступления в ряды.
— Кто такой Тянь Шао? — строго спросил Чжоу Гуй.
Тянь Шао поднялся в задних рядах: — Подчинённый Тянь Шао приветствует Заместителя Управляющего Чжоу Гуя.
Чжоу Гуй был очень доволен и одобрительно кивнул: — Тянь Шао, Главный Управляющий уже знает о происходящем здесь. Ты сумел устоять и не поддаться порочным нравам. Очень хорошо, очень хорошо.
Поначалу Тянь Шао тоже ничего не понимал. Лишь услышав слова Чжоу Гуя, он наконец осознал: дело это уже дошло до Главного Управляющего.
А Заместитель Управляющего Чжоу Гуй явился во всей боевой мощи, чтобы навести порядок! Чтобы остановить беззаконие Лю Уцзи и встать на сторону Цзян Чэня!
От похвалы Чжоу Гуя у Тянь Шао защипало в носу. Он почувствовал, что унижения, которые претерпел ранее, оказались не напрасными.
— Заместитель Управляющего, я бесполезен — я лишь исполнял свой долг. Если бы вы не явились вовремя, последствия могли бы быть непредсказуемы!
Чжоу Гуй кивнул: — Иди, открой дверь. Я намерен лично извиниться перед молодым другом Цзян Чэнем.
Эти слова пронзили сердце Лю Уцзи и его приспешников ледяным холодом. Чжоу Гуй назвал Цзян Чэня молодым другом — что это значило?
Это значило, что ветер переменился, что Главный Управляющий взял Цзян Чэня под личную защиту!
Как бы ни была велика власть Лю Уцзи, как бы ни был силён его покровитель, — смогут ли они сравниться с Главным Управляющим?
— Цзян Чень, ты потерпел несправедливость. Слова извинений — лишь пустой звук. У меня одно обещание: Драконова Зубная Стража даст тебе удовлетворительный ответ.
На самом деле Цзян Чень особо не пострадал.
— Заместитель Управляющего, в большом лесу всякие птицы водятся. Драконова Зубная Стража командует армией в миллион солдат — появление нескольких негодяев неизбежно. Благодаря стараниям Командира Батальона Тянь Шао дело уладилось, и я особо не пострадал.
Чжоу Гуй слегка опешил. Он ожидал, что юноша, испытав столько несправедливости, непременно устроит скандал, прежде чем успокоится, но не ожидал, что Цзян Чень отнесётся к этому легко и просто улыбнётся.
В тот миг Чжоу Гуй вознёс свою оценку Цзян Чэня на весьма высокий уровень.
— Ты прав. Тянь Шао не утратил воинского духа, и я его очень ценю. Молодой друг Цзян Чень, если не возражаете, не уединимся ли мы на несколько слов?
Цзян Чень слегка махнул рукой: — Старший Чжоу, я хотел бы задать несколько вопросов Командиру Лю.
Чжоу Гуй кивнул. Его отношения с Заместителем Управляющего Ян — покровителем Лю Уцзи — и без того были прохладными, и, видя намерение Цзян Чэня, он не стал возражать.
Если удастся раздуть дело и приглушить самоуверенность Заместителя Управляющего Ян, Чжоу Гуй будет только рад.