Жеребьёвка — действительно самый примитивный способ. К счастью, людей, застрявших здесь в западне, было ещё довольно много.
Сяхоу Цзин подсчитал присутствующих и кивнул: — Кого-то не хватает, включая Дхарма-князя Сюньфэна. Кто-нибудь его видел?
Все покачали головами. В той суматохе каждый думал только о своём спасении — кому было нести наблюдения за другими?
— Ладно, раз не видели — значит, пал, — Сяхоу Цзин уже не мог обращать на это внимания. — Здесь у нас двадцать четыре человека. Кроме меня и товарища Шу, остались двадцать два. Вы, двадцать два, получаете номера от одного до двадцати двух. Действуем по порядку. Номера один и два встают впереди, три и четыре — за ними. Парами, по очереди. Если ничего не случится, один и два прикрывают до конца. Разумеется, те, кто позади, тоже могут вмешаться, если увидят опасность. Справедливое распределение?
Этот способ, придуманный Сяхоу Цзином на ходу, и правда был весьма справедлив.
Старейшины Секты Бурного Ветра обсудили его между собой и пришли к выводу, что все в целом могут принять такое решение.
Все собрались вместе и начали жеребьёвку.
Вскоре двадцать два номера перемешали и стали тянуть. Номера один и два достались одному Дхарма-князю и одному Тяньган-старейшине.
У обоих побелели лица — очевидно, им и в голову не приходило, что у них такая невезуха: столько жребиев, а выбрали самые первые.
Третий и четвёртый тоже выглядели напряжённо — как первая замена, они тоже испытывали огромное давление. Если с первыми двумя что-нибудь случится, им придётся выступить.
Пятый и шестой чувствовали себя чуть спокойнее, но между бровей у них тоже промелькнула тревога.
Даже седьмой и восьмой время от времени с беспокойством покосились друг на друга.
Цзян Чэнь, находившийся за пределами формации, наблюдал за тем, как эта компания воровато собралась вместе, и примерно понимал, что они вырабатывают какой-то план.
Цзян Чэнь не спешил атаковать — он сел в позу лотоса и стал восстанавливать жизненные силы.
После непрерывного использования Священного Драконьего Лука и активации марионеток-обманок его расходы были немалыми. Лишь после краткого отдыха жизненная энергия начала медленно восстанавливаться.
В это время самой большой новостью было то, что четверо братьев из племени Гигантских Камней, получив его вызов, уже неслись в его направлении.
А войско Лазурного Королевского Города также продвигалось вперёд, готовясь начать генеральное наступление.
Для Цзян Чэня всё это были отличные новости.
Пусть эти типы пытались выиграть время — Цзян Чэнь нисколько не возражал. Внутри Девятипалатного Мистического Свитка их расходы тоже были немалыми.
Особенно Шу Ваньцин — получивший попадание стрелой Священного Драконьего Лука, даже если не был мёртв, то оставался искалечённым. Если он не успеет восстановиться вовремя, чем дольше откладывается дело, тем больше шансов у Цзян Чэня его настигнуть.
Внезапно снаружи раздались крики — последователи Секты Бурного Ветра потянулись к этому месту. Вместе с торопливыми шагами сектантов разнёсся устрашающий гул наступления братьев из племени Гигантских Камней.
Цзян Чэнь тотчас узнал по напору наступающих, что пришли четверо братьев.
В тот момент сердце Цзян Чэня переполнила радость. Приход братьев Гигантских Камней — как тигр, обретший крылья. Именно вовремя, как раз для нанесения решающего удара.
Даши семенил длинными ногами и стремительно подоспел.
Там, куда он являлся, последователи Секты Бурного Ветра падали, как пшеница под серпом. Целыми рядами их сметали на землю.
— Благодетель, мы пришли!
Рёв Даши был подобен громовому раскату — казалось, готов сорвать крышу.
Увидев Цзян Чэня, Даши был вне себя от радости. Их послали разрушить основу Секты Бурного Ветра, и, расставшись с Цзян Чэнем, они всё это время переживали за его судьбу.
Теперь, убедившись, что Цзян Чэнь в безопасности, Даши расплылся в широчайшей улыбке: — Благодетель, где эти ублюдки из Секты Бурного Ветра? Куда все поперлись?
Цзян Чэнь лёгко улыбнулся и ткнул пальцем внутрь формации: — Все заперты внутри.
Даши пристально уставился на Девятипалатный Мистический Свиток, плывущий в пустоте, но ничего в нём не разобрал. Снаружи это был просто свиток — если не понимать тайн формации, невозможно увидеть, что творится внутри, не говоря уже о постижении её глубин.
Цзян Чэнь не стал объяснять, а приказал: — Даши, вы с братьями будьте начеку. Внутри формации два мастера Небесного уровня. Один получил попадание стрелой в бедро и ранен. Но он наиболее опасен. Второй — глава Секты Бурного Ветра, сравнительно молод. Его сила немного уступает старику, но и его не стоит недооценивать.
Даши зловеще усмехнулся: — Раз знаем, где они — это уже половина дела. Мы с братьями как раз хотели найти, с кем подраться. Глава Секты Бурного Ветра — Небесный уровень? Как раз к стати, хочу с ним померяться.
Когда Даши с братьями присоединились к Цзян Чэню, внешние последователи Секты Бурного Ветра, узнав, что их глава заперт где-то здесь, тоже потянулись на подмогу.
Снаружи стояли плотные тёмные толпы сектантов.
Но из-за братьев Гигантских Камней они не могли даже приблизиться. Стоило им подойти чуть ближе, как тяжёлое оружие Каменных Гигантов рассекало воздух — и целыми рядами их сметали наземь, мясо и кровь разлетались повсюду, горы трупов и моря крови, ужас, смотреть невыносимо.
Секта Бурного Ветра изначально не была воинственным орденом, а основана она была совсем недавно. Сектантам было чуждо чувство преданности, и о какой-то глубокой привязанности к своему учению не могло быть и речи.
После нескольких безумных атак, унёсших бесчисленные жизни, уцелевшие были охвачены ужасом и бросились бежать — кого теперь заботили глава секты или Дхарма-князья?
Когда не спасти собственную шкуру, как думать о чужой?
Цзян Чэнь глубоко вдохнул и снова обхватил Священный Драконий Лук. На этот раз он собирался пожать плоды — покончить с Шу Ваньцином и Сяхоу Цзином.
Впредь он не мог больше позволять этим людям ускользать.
Бить в спину — Цзян Чэнь с этим уже хватило.