Сюньфэн Фаван был весьма расчётлив — не дожидаясь приказа Цзяня Чэня, он сам подошёл и снял запреты со старца Е Чжунлоу и остальных, а затем достал противоядие от яда, которым те были отравлены.
Цзян Чэнь, увидев противоядие, невозмутимо произнёс: — Посмотрю.
Сюньфэн Фаван послушно подал его и поклялся: — Это противоядие абсолютно надёжно. Если в нём хоть какая-то проблема — пусть меня поразят Небеса и истребит земля!
Теперь шла борьба за выживание, и Сюньфэн Фаван, разумеется, не смел себя вести вызывающе. Он лишь хотел угодить Цзяню Чэню и заслужить его прощение.
Цзян Чэнь осмотрел противоядие, оценил состояние здоровья старца Е Чжунлоу и остальных и кивнул: — Подходит. Настоящее противоядие.
Когда старец Е Чжунлоу и остальные приняли противоядие, они были охвачены стыдом: — Юный Повелитель Цзян Чэнь, мы вечно создаём вам проблемы.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Старец, с чего вы это? Сейчас непростое время. На мой взгляд, вам лучше пока не возвращаться в Секту Сокровенного Дерева — отправляйтесь в Дворец Младшего Владыки в Лазурном Королевском Городе. Там всё надёжно защищено, и вы ни о чём не будете беспокоиться.
Старец обрадовался: — Если можно ехать во Дворец Младшего Владыки, то и обсуждать нечего! Тан Хун, ты что, не скажешь спасибо брату Чэню?
Тан Хун был огромного телосложения — среди обычных людей его рост и массивность почти вдвое превосходили показатели многих других. Правда, с великанами из Племени Каменных Великанов ему не сравниться, но всё же его фигура была весьма необычной.
— Брат Чэнь, спасибо тебе, — Тан Хун потёр затылок. Он тоже был человеком прямолинейным, и с Цзянем Чэнем они когда-то познакомились, подравшись.
Однако после событий в Секте Сокровенного Дерева разрыв между ним и Цзянем Чэнем становился всё больше, и их отношения постепенно остыли — от близости медленно перешли к отчуждённости.
К этому времени Тан Хун перед Цзянем Чэнем чувствовал себя почти неполноценным.
Цзян Чэнь хлопнул Тан Хуна по плечу: — Старина Тан, все эти годы ты действительно зря потерял время в мирском королевстве. Талантами и способностями ты давно должен был оказаться в Лазурном Королевском Городе!
Цзян Чэнь немного жалел, что раньше не взял Тан Хуна с собой в Лазурный Королевский Город, — на самом деле он тогда опасался, что люди из Секты Сокровенного Дерева не так это истолкуют.
В конце концов, Секта Сокровенного Дерева уже давно считала Тан Хуна лучшим преемником. Если бы Цзян Чэнь просто так забрал его, люди из Секты могли бы посчитать это самоуправством.
Теперь же обстановка была совершенно ясна. Мелкие секты и малые силы — кто-то объединялся, кто-то уходил в тень, а кто-то просто рассыпался в прах.
При обрушении гнезда ни одно яйцо не уцелеет.
Это простейшая истина — когда надвигается великая буря, никто не может остаться в стороне.
Секта Сокровенного Дерева и без того вела себя весьма незаметно, и в мирском королевстве не привлекала особого внимания. Но Секта Бури и Облаков оказалась повсюду — и воспользовалась самым неподходящим моментом, чтобы захватить их.
К счастью, был Цзян Чэнь.
— Сейчас не время для бесед. Немедленно покидайте это место. Возьмите мой Знак Младшего Пера, найдите армию Лазурного Королевского Города, и я пошлю людей, которые будут вас сопровождать.
Они всё ещё находились на территории Секты Бури и Облаков, и к тому же Цзян Чэнь удерживал её руководство в ловушке Девятипалатной карты-лабиринта. Если эти люди вырвутся на свободу, угроза будет немалой.
В конце концов, это была территория Секты Бури и Облаков.
Цзян Чэнь позвал племя Золотоядящих мышей и велел им скорее увести людей из Секты Сокровенного Дерева.
Сюньфэн Фаван в тот момент был как перепёлка — опустив глаза и смиренно склонив голову, стоял перед Цзянем Чэнем послушно и тихо.
— Ладно, от смерти тебя освобождаю, но наказания не избежать.
Цзян Чэнь едва произнёс эти слова, как Сюньфэн Фаван рухнул наземь.
Цзян Чэнь не стал отнимать у него жизнь — просто швырнул Сюньфэна Фавана в угол и вернулся на место сражения.
На этот раз целью Цзяня Чэня был Сяхоу Цзин.
Однако когда Цзян Чэнь приблизился к Девятипалатной карте-лабиринту, он внутренне вздрогнул. Шу Ваньцин уже тонко уловил какие-то ниточки и вот-вот вырвется на свободу.
Девятипалатная карта-лабиринт в руках Цзяня Чэня проявляла лишь малую толику своей мощи, и потому не могла прочно удержать сильного противника уровня Шу Ваньцина.
Если Шу Ваньцин найдёт способ выбраться, это будет равносильно выпущенному на свободу тигру.
Однако четверо братьев из Племени Каменных Великанов ещё не присоединились к нему, и если Шу Ваньцин освободится, Цзян Чэню придётся привести в движение Омрачные куклы, чтобы только иметь шанс на равный бой.
Но нынешних сил Цзяня Чэня хватало лишь на то, чтобы одновременно активировать не более двух Омрачных кукол, и даже тогда бой с Шу Ваньцином дался бы ему крайне нелегко.
Шу Ваньцин, по предположению Цзяня Чэня, обладал как минимум третьей ступенью Небесного Уровня — и был значительно сильнее таких мастеров второй ступени, как Сяхоу Цзин.
Хотя третья ступень по-прежнему относилась к Малому Небесному Уровню и не выходила за рамки Среднего Небесного Уровня, в пределах Небесного Уровня каждая ступень — это новая высота, и разница между ними весьма ощутима.
Если не обладаешь особым дарованием, разница в одну ступень Небесного Уровня крайне трудно преодолеть.
Цзян Чэнь подоспел на место, увидел, что Шу Ваньцин вот-вот вырвется, и без лишних слов натянул тетиву, пустив стрелу.
Шу Ваньцин был целиком сосредоточен на поиске выхода из ловушки, и вдруг ощутил смертельную угрозу, надвигающуюся сзади. В одно мгновение его тело дёрнулось — и он едва увернулся от стрелы.
Однако мастерство Цзяня Чэня в стрельбе из лука уже достигло божественного уровня.
После первой стрелы последовали ещё две — они полетели практически одновременно.
Ловкость Шу Ваньцина была не то чтобы медленной, но стрелы Цзяня Чэня летели ещё быстрее.
Хлюп!
Жестокая стрела глухо вонзилась в бедро Шу Ваньцина.