«Молодой Мастер Цзян Чэнь, моя Секта Лунного Бога вновь перед тобой в большом долгу», — вздохнула Верховный Наставник.
Цзян Чэнь спустился с облаков и, сложив кулаки, ответил: «Уважаемые Наставники, сейчас не время для вежливостей. Граница Стенды разрушена, куманьцы вторгаются — рано или поздно западные и северные земли неизбежно погрузятся в пожар войны. Куда направится Секта Лунного Бога — вам необходимо принять решение заранее».
Хотя кризис был временно отведён, это вовсе не означало, что Секта Лунного Бога полностью преодолела трудности. Скорее, настоящий удар ещё даже не нанесён.
Верховный Наставник тяжело вздохнула и бросила взгляд на северо-западные пределы, в её глазах читалась глубокая настороженность. Тот факт, что им удалось спастись ценой чуда, наполнил их сердца облегчением.
Ведь до этого момента они были готовы умереть, сражаясь до последнего. В таких обстоятельствах спасение стало возможным исключительно благодаря помощи Цзян Чэня.
Поэтому перед Молодым Мастером Цзян Чэнем им было неловко произносить высокомерные речи.
«Сперва вернёмся в Секту Лунного Бога и обсудим всё там. Молодой Мастер Цзян Чэнь, не будете ли вы любезны навестить нашу секту?»
Цзян Чэнь кивнул: «Пожалуйста».
Все члены Секты Лунного Бога от верхушки до низов были охвачены тревогой и необъяснимым страхом. Лишь когда три Верховных Наставника вернулись, напряжённая атмосфера в секте постепенно пошла на убыль.
На протяжении всего времени отсутствия Наставников по Секте Лунного Бога ходили всевозможные слухи и догадки, все пребывали в страхе.
Верховный Наставник и остальные видели всё это своими глазами.
«Молодой Мастер Цзян Чэнь, прости нас за этот позор», — сказала Верховный Наставник, увидев растерянность и панику в рядах секты, и не смогла скрыть смущения.
Цзян Чэнь махнул рукой: «Верховному Наставнику незачем так говорить. Бо́льшая часть организаций в Человеческих Землях и близко не стоит уровня Секты Лунного Бога. Какие организации, не говоря уже о противостоянии куманьцам, смогут сохранить свой облик хотя бы перед Сектой Ветра и Облака?»
В самом деле, Секта Лунного Бога в столь критический момент проявила такую ответственность — это уже немало.
Возможно, на месте любой другой секты в этот тяжёлый момент они давно бы разбежались.
Верховный Наставник выглядела подавленно — очевидно, поездка в запредельные земли на северо-западе нанесла ей серьёзный удар. Особенно бойцовская мощь куманьцев заставила её глубоко осознать разрыв между ними.
Их Секта Лунного Бога, будучи одной из Восьми Великих Сект Верхних Восьми Доменов, оказалась столь беспомощной перед куманьцами — удар по самолюбию был чрезвычайно сильным.
«Молодой Мастер Цзян Чэнь, каково сейчас положение с мятежной Сектой Ветра и Облака? Наши Человеческие Земли столько лет жили в покое, почему в последние годы одна буря сменяет другую — неужели наступил поистине неблагоприятный век?» — Верховный Наставник произнесла это уныло и без всякого воодушевления.
«Верховный Наставник, структура Человеческих Земель уже обречена на перемены. Секте Лунного Бога стоит как можно раньше принять меры», — Цзян Чэнь понимал, что Наставнику трудно осмыслить это мгновенно.
Но говорить то, что нужно, он всё равно был обязан.
Второй Наставник, нахмурившись, заметил: «Молодой Мастер Цзян Чэнь, ваш Люли Ванчэн сейчас является лидером Человеческих Земель. Куманьцы вторгаются — разве не ваше дело возглавить сильнейших человечества и вести кровавую битву с куманьцами до конца? Какие тут могут быть расчёты?»
Этот Второй Наставник говорил грубо, но по существу. Речь была негладкая, зато прямая и честная.
В глазах Верховного Наставника мелькнула надежда: «Да, Молодой Мастер Цзян Чэнь, с силами Люли Ванчэна можно объединить героев Человеческих Земель и дать куманьцам бой — есть ли у них шансы выстоять? Наша Секта Лунного Бога тоже готова следовать за Люли Ванчэном и сражаться до последнего».
Цзян Чэнь горько усмехнулся и вздохнул: «Уважаемые Наставники, я бы и сам хотел выставить войска на северо-западе и решить дело с куманьцами раз и навсегда. Однако вы оба провели время на северо-западе и, боюсь, не имеете полного представления о нынешнем раскладе в Человеческих Землях. Нынешние Человеческие Земли подобны прорехнутой соломенной хижине — ветер и дождь проникают повсюду. Ваш северо-запад — лишь одно из многих повреждений. Если я не ошибаюсь, то и на других Границах Стенды в Человеческих Землях одна за другой вспыхнут кризисы. Наши Человеческие Земли уже в таком состоянии, когда все бьют лежачего. Кто знает, может, пока Люли Ванчэн будет в кровавой битве с куманьцами на северо-западе, Секта Ветра и Облака уже нападёт на сам Люли Ванчэн с тыла».
Лицо Верховного Наставника изменилось: «Другие Границы Стенды...»
Цзян Чэнь кивнул: «Граница Стенды в Долине Чэньсян уже прорвана. Если бы не мои всеусильные попытки починить её, несколько сильнейших небесного ранга из Клан Ли из Наньдоу уже ворвались бы в Человеческие Земли. Граница Стенды на северо-западе, очевидно, не подлежит восстановлению — вторжение куманьцев лишь вопрос времени. Насколько мне известно, в Человеческих Землях существует несколько таких Границ Стенды. Но самое страшное даже не в этом — знаете ли вы, откуда родом Наставник Секты Ветра и Облака?»
«Откуда?» — в глазах Верховного Наставника светилось замешательство.
«С Острова Ваньюань», — Цзян Чэнь не стал интриговать.
Все старшие члены Секты Лунного Бога втянули воздух сквозь зубы. Остров Ваньюань? Даже Остров Ваньюань вмешался в дела Человеческих Земель?
Значит, Человеческие Земли и впрямь вступили в эпоху бурь и невзгод.
Верховный Наставник долго стояла с открытым ртом и лишь спустя долгое время горько вздохнула: «Выходит, вторжение куманьцев уже не остановить?»