Узнав, что таблетки невозможно выпускать промышленным током, Великий Император Павлин вовсе не опечалился — лишь слегка покачал головой.
— Не ожидал, что в мире найдутся такие чудодейственные пилюли. Твой учитель — воистину не простой человек. Не знаю, хватит ли мне жизни, чтобы повстречаться с ним. Даже однажды увидеть такого старшего мастера и получить от него несколько слов наставления — уже благо на всю жизнь.
Великий Император Павлин вздохнул с нескрываемой тоской. Он твёрдо верил, что все чудеса Цзянь Чэня — это плод наставлений того загадочного учителя.
Ведь как иначе? Неужели Дворец Даньцянь обладал подобной мощью? Очевидно, нет. Дворец Даньцянь — всего лишь секта четвёртого ранга. Ему совершенно невозможно вырастить столь выдающегося ученика.
Поэтому Великий Император Павлин был непоколебимо убеждён: загадочный старец, воспитавший когда-то Цзянь Чэня, несомненно, является одним из сильнейших скрытых мастеров этого мира.
Насколько силён — Великий Император Павлин даже боялся помыслить. Оглянитесь на все чудеса, какие являл Цзянь Чэнь: разве хоть одно из них не было явлением, потрясающим само мироздание?
Если бы Великий Император Павлин был на две тысячи лет моложе, он, пожалуй, не удержался бы и, как Люй Фын-Дань Ван, решился бы учиться у Цзянь Чэня.
— Ваше Величество, эта таблетка «Сосна и Журавль»... у меня ещё есть...
Великий Император Павлин улыбнулся и махнул рукой:
— Мне она не нужна. Мой жизненный срок ещё не менее трёх тысяч лет. Да и если бы я захотел продлить жизнь — ещё тогда, когда постигал законы мироздания, мог бы одним махом прорваться на Небесную Ступень.
Прорыв на Небесную Ступень резко увеличивает продолжительность жизни — пусть не до бессмертия, но уж точно на очень долгий срок.
Это Цзянь Чэнь прекрасно понимал. В предыдущей его жизни в Мировом Круговороте почти ни один из сильнейших Небесной Ступени не умирал от старости.
Большинство из них погибали во время странствий, или в схватках с другими могучими, или по самым разным случайным причинам.
Тех, кто доживал до пяти бед небесного человека и умирал от немощи, были считанные единицы. Не больше одной пятой.
— Ваше Величество, может, возьмёте одну таблетку? Если не нужно вам — может, у вас есть близкий духом друг, которому она пригодится? Сохранить на будущее — тоже неплохое дело.
Цзянь Чэнь, конечно, не жадничал: он изготовил целых девять таблеток. Одну отдал Владельцу Панлунского Клана, значит, осталось восемь. Отдать одну Великому Императору Павлину — и всё равно останется семь.
Великий Император Павлин, услышав его слова, больше не отнекивался. Принял флакон, окинул таблетку «Сосна и Журавль» духовным взором — и слегка вздрогнул.
— Вот это духовная энергия поистине изобильна! Настоящий небесный товар. Кстати, для императоров высшего ранга — подходит ли эта таблетка?
— Безусловно, — твёрдо ответил Цзянь Чэнь. — При применении императорами высшего ранга эффективность слегка снижается — примерно на одну пятую.
— Только на одну пятую? Значит, если при императорском ранге таблетка продлевает жизнь на тысячу лет, то для императоров высшего ранга — на восемьсот?
Цзянь Чэнь кивнул:
— Примерно такая пропорция.
Великий Император Павлин с восхищением покачал головой:
— Нет предела чудесам мироздания. Маленькая таблетка способна обратить время вспять, изменить саму жизнь и смерть. Видимо, моё пренебрежение к алхимии в прошлом было ошибкой. Я недооценивал силу алхимического искусства.
Цзянь Чэнь улыбнулся, но ничего не возразил. Впрочем, он всегда считал, что боевое искусство — первейшее из всех путей мироздания.
Но любой путь, если им мудро пользоваться, способен творить чудеса, недоступные простым смертным.
Путь алхимии не исключение. Хорошие таблетки способны обратить время вспять — что тут удивительного? К тому же речь идёт всего лишь о тысяче лет.
Ведь в прошлой жизни отец Цзянь Чэня, Небесный Император, ради продления жизни своего смертного сына не побоялся бросить вызов Законам Мирового Круговорота, не пожалел уничтожить Мировую Судьбу — и создал Божественную Таблетку Солнца и Луны, которая позволила обычному смертному прожить целых миллион лет.
По сравнению с Божественной Таблеткой Солнца и Луны и «Сосна и Журавль», и Таблетка Тысячи Жизней — лишь пустяковые поделки.
Они вообще не в одном классе. Даже сравнивать нечего. Сколько ступеней их ни разделяй — всё равно не будет никакого сравнения.
Божественная Таблетка Солнца и Луны дарует обычному смертному миллион лет жизни.
А Таблетка Тысячи Жизней и «Сосна и Журавль» лишь временно обратили вспять физиологию сильного воина.
На самом деле, ни та, ни другая не обладают собственной силой обращения времени вспять. Они лишь пробуждают скрытые резервы организма — выводят на поверхность глубочайший потенциал жизни воина, а затем, через преобразование под действием пилюли, заставляют организм развиваться так, словно время повернулось вспять.
По сути, это лишь мобилизация скрытых жизненных ресурсов.