Юстия, Королевская магическая академия.
Этот гигантский учебный центр, расположенный в самом сердце Королевской столицы, был основан с целью собирать со всей страны талантливых молодых людей, обладающих выдающимися магическими способностями, и совершенствовать их навыки — по крайней мере, так это преподносится.
Сейчас эта академия, пережив долгие каникулы, вступила во вторую половину учебного года.
Первый день второй половины, один из классов первого курса.
«— Тогда давайте представимся. Пожалуйста, назовите своё имя и кратко расскажите о вашей магии.»
«Хорошо.»
По настоянию классного руководителя на кафедру поднялся один из учеников.
Серебряные волосы, характерные изумрудные глаза. Лицо выглядело чуть моложе его лет, телосложение — хрупкое. Однако его аура была спокойной, создавая контрастно взрослый для юноши таких лет образ.
Именно этот ученик — переведённый в академию со второй половины года — открыл рот.
«Моё имя — Эрмес. Фамилия... Впрочем, по правилам мне следовало бы называться Фленбридом, но, как вы знаете, этот род больше не существует. Сейчас я на попечении дома Тракии, так что прошу считать меня бывшим аристократом.»
Даже услышав эти слова, переполненные информацией, в классе не было особого удивления.
Потому что все знали. О недавнем громком событии в Королевской столице.
Тюремное заключение второго принца Астера и полный упадок дома Фленбрид.
А те, кто повнимательнее к слухам, наверняка знали ещё и это: — этот ученик и есть Эрмес, которого когда-то величали вундеркиндом, но всё равно изгнали из рода Фленбрида как «никчёмного».
Поэтому удивления было немного. Больше всего их волновало — то, что будет дальше.
Точно уяснив это, Эрмес продолжил.
«Теперь о моей магии.»
Сказав это, он вызвал изумрудную магическую панель — свою магию, заклинание для которой он произнёс заранее.
И без малейшей запинки.
«──
Наследственная магия —
«Изначальная надпись».
Её эффект —
простое управление несколькими стихиями,
— и
это
всё.»
Именно. Он излагал информацию, которая любому сведущему человеку тут же показалась бы явной нелепостью.
Он продемонстрировал это, создав вокруг себя маленькие огненные снаряды, слабые лезвия ветра, сферы молний и тому подобное.
Преподаватели слегка распахнули глаза. Видимо, магия была неизвестной им, и они стали задавать уточняющие вопросы.
«...Простое управление несколькими стихиями?»
«Да, как вы можете видеть. В отличие от других видов Наследственной магии, эта позволяет работать с различными стихиями, но производительность каждой отдельной —»
«— не так уж велика, верно?»
«Верно. Сильнее Универсальной магии, но Наследственной далеко уступает. По сути, универсал без глубины.»
«Помимо этого, есть ещё эффекты?»
«
Нет.
Только
это.»
»
Он дал такой ответ, не колеблясь.
Тот, кто хоть немного понимал в его магии, уже мог всё осмыслить.
Да. Сейчас он скрывал
важнейший эффект Изначальной надписи —
«Воспроизведение магии».
Вместо этого он твёрдо заявил, что его заклинание — не более чем побочный продукт, Универсальная усиленная магия.
«— Э...
Услышав его заявление, с заднего ряда класса непроизвольно вырвался голос.
Золотоволосая голубоглазая девушка — Сара фон Хартманн, которая с сегодняшнего дня стала его одноклассницей.
Он ведь заранее кратко предупредил её об этом, но услышать всё воочию, должно быть, стало для неё шоком.
Размышляя о том, что позже придётся подробно всё объяснить, он погружается в воспоминания.
О том, как всё дошло до этого.
Объявив свою магию Наследственной, скрыв суть её воздействия и представив дело так, будто она едва ли чем-то примечательна.
Иными словами —
не выставляя напоказ
свою настоящую силу,
прожить жизнь в академии —
вот почему всё сложилось именно так.
◆
«──Я не согласна, отец!»
Примерно за неделю до этого. В одной из комнат дома Трахиа. Перед глазами главы семьи — Юргена.
Голос его госпожи, Катии, стоявшей рядом с Эрмесом, прозвучал кусаче обычного.
«Почему силу Эрмеса до сих пор нужно скрывать! Он доказал, что его магия — настоящая! И всё же — почему?!»
Именно Юрген первым предложил запретить Эрмесу раскрывать свою магию и в стенах академии.
Магия Эрмеса —
«Изначальная надпись»
— вот в чём её подлинная ценность.
Воспроизведение магии. Доведённое до совершенства, оно даёт свободную власть даже над Наследственной магией — а он уже освоил целый ряд подобных заклинаний.
Этой силой он разоблачил заблуждения второго принца. Он даже одолел Монстра-катастрофу — того, с которым при худшем стечении обстоятельств пришлось бы сражаться всему королевству.
Доказательства должны были быть достаточными. Катия спросила отца, зачем по-прежнему нужно всё скрывать.
«Да и можно ли это вообще скрыть? Битву с тем Монстром видели множество солдат.»
«"Многие" — это несколько десятков человек. С них уже взята подписка о неразглашении, и они относятся к Эрмесу с уважением. Они приняли то, что у него есть свои причины.»
«А как же случаи, когда он разъезжал и побеждал Монстров?»
«Большинство тех случаев — происшествия в глухих окраинах, далёких от Королевской столицы. Слухи до нас не дойдут, а даже если дойдут — поверит мало кто из дворян.»
«...»
Катия стиснула зубы от осознания того, что при желании скрывать действительно можно.
Она видела всё своими глазами. Как его когда-то изгнали как негодяга, как невероятными усилиями он обрёл силу. А затем, не удовольствовавшись этим, продолжил углубляться в магию и добился реальных результатов.
И всё же — он по-прежнему не может выйти на свет?
«...Эрмес заслуживает признания. Зачем вы так поступаете...»
«Причина та же, что я говорил ранее — влияние на различные круги слишком велико. Особенно сейчас, когда из-за дела с Астером властвующая структура была потрясена, и среди этого хаоса вполне могут найтись те, кто задумает недоброе в отношении Эрмеса.»
«Но это же──»
«──так сказать, официальная версия.»
Катия собиралась возразить, но в этот момент...
«...Настоящая причина в том, что мне страшно.»
«──Что?»
Слова, прорвавшиеся из уст Юргена, показались им не свойственными ему.
«Я знаю человека, подвергавшегося гонениям за то, что слишком выделялся и отдалился от прочих. Друга, который в итоге был вынужден уйти от нас — уйти, потому что у него не было выбора. ...Наверняка сейчас это чувствует больше всех.»
«!»
Оба одновременно поняли, о ком идёт речь.
Ведь этот человек лишь на днях навестил дом Трахия.
«После того случая я пытался изменить эту страну. Но пока ничего. Пока я не добился ничего такого, в чём мог бы быть уверен. ...Если я заставил и тебя, наследника, пойти по той же дороге... Я больше никогда не смогу себя простить.»
«...Герцог.»
«Отец──»
«Прости, что связал тебя своими соображениями. Но сейчас, прошу...»
Сказав это, он искренне поклонился.
«...»
...Эрмес тоже знал. Что этот глава герцогского дома, несмотря на ходящую о нём репутацию жестокого и коварного старого лиса, цепляющегося за власть...
...на деле действует, руководствуясь твёрдыми убеждениями. Что он наделён чувствами и сердцем, и ради защиты тех, кто ему дорог, сознательно терпит и доброе, и злое.
И важнее всего — его учитель Роуз по-прежнему называет Юргена другом.
Тогда.
«Понял. Я понимаю, что это предложение — результат вашей заботы о нас».
Ответить так не составляло особого труда.
«Касательно леди Катии — я тоже не возражаю…»
«…Если Эл так говорит, тогда хорошо. …Я тоже могу понять, что говорит отец».
«Благодарю вас, Эрмес. И Катию тоже».
Катия всё ещё выглядела слегка недовольной, но продемонстрировала понимание, и Юрген ещё раз выразил ей признательность.
«Сказать «извинение» — не совсем точное слово, но я не буду накладывать на тебя всевозможные ограничения в рамках академии. …Ну, рассчитываю, что ты и без лишних слов чего-нибудь добьёшься, и именно поэтому решил оставить тебя здесь».
Произнеся это с горькой улыбкой, он закончил.
«Как бы то ни было, с понедельника начинается вторая половина семестра. Учись вдоволь — и наслаждайся жизнью в академии вовсю».
«Да».
«Верно, отец».
Завершив разговор, Эрмес с приближением новой учёбы в академии выглядел на удивление довольным.
——А Катия, ещё более счастливая, чем он, повернулась в его сторону.
«Вот так, Эл! Наконец-то со следующей недели мы сможем ходить в школу вместе!»
«Да. Я с нетерпением жду».
На ответ Эрмеса Катия выразила всем своим видом, что сама ждёт этого не меньше, слегка подпрыгнув от восторга.
«Слушай, Эл. В академии есть разные правила. Конечно, среди них есть и странные, но когда множество людей живут на одном месте, многие из них просто необходимы».
С видом знатока она прижала руку к груди и заговорила с выражением старшей сёстры на лице.
«Думаю, сначала ты тоже будешь в замешательстве. Но не переживай — я, твоя хозяйка и одноклассница, всё…»
«——Ха?»
Но тут.
Юрген, отреагировав на определённые слова Катии, воскликнул.
«? Что случилось, отец?»
«...Ну, вот. Катия, я действительно не говорил тебе об этом, и мне жаль, что промолчал, рассчитывая, ты сама догадаешься, — а теперь говорить об этом самому мне крайне неловко, но...»
К дочери с озадаченным выражением лица Юрген, как ни странно, замялся и неуверенно запнулся, после чего—
вот что сообщил.
«Ты не будешь в одном классе с Эрмесом.»
«.........Что?»
После нескольких секунд полного оцепенения Катия с трудом выдавила из себя лишь вопросительный знак.
Юрген, обратившись к такой дочери, с неловким выражением лица начал объяснять.
«Так вот. Ты знаешь, что в вашем учебном году два класса, верно?»
«Да. Конечно, ведь я их посещала.»
«Один — класс А. Туда распределяют тех, у кого нет проблем ни с происхождением, ни с магией. А другой — класс Б, куда попадают те, у кого есть проблемы: низкий статус семьи или трудности с магией... Честно говоря, я сам считаю это разделение сомнительным, но в данный момент система именно такая.»
«Я знаю. Поэтому, несмотря на то что Эл — бывший маркиз, сейчас он почти простолюдин и, как и я, в классе Б——»
«
Ты со второго семестра
в классе
А.
»
Тогда Катия снова замерла.
——………Э-э?
——Причина, по которой ты была в классе Б в первой половине года, в том, что ты не умела правильно обращаться с Наследственной магией. Теперь, когда эта слабость устранена, ты — наследница герцога, способная в полной мере использовать мощную Наследственную магию. Смена класса — скорее естественный исход.
——………А-а.
——По численности тоже как раз подходит. Ты займёшь место в классе А, которое освободил Астер, а Эрмес займёт твоё место в классе Б. ……Но даже мне не по силам повлиять на распределение по классам. Ввести Эрмеса в академию — уже предел моих возможностей.
Ей невозмутимо и слишком убедительно объяснили причину такого распределения.
Лишь тогда Катия наконец осознала возможность, которая раньше ей даже в голову не приходила — слишком уж радовалась перспективе ходить вместе с Эрмесом, чтобы вообще об этом думать.
Одновременно она поняла, что это уже неизменный факт.
——………Нет...
——……Т-так, Госпожа Катия, не унывайте...
Но даже попытка Эрмеса её остановить оказалась слишком запоздалой.
——Нет! Почему-о-о-о!!
Пронзительный плач наследницы герцога, великолепно рухнувшей на колени, разнёсся по всему дому.
……После этого.
Он с размахом ухаживал за Катией, впавшей в ступор и замкнувшейся в себе, всячески утешая её.
Каким-то образом, послушно гладя её по голове, угощая сладостями и соглашаясь на загадочное обещание — «На обеденный перерыв ты обязательно приходи ко мне! Лучше я сама к тебе приду!» — он проводил время, и ночь незаметно наступила.
И вот на следующей неделе началась их школьная жизнь — правда, (только по классам) хозяин и слуга оказались порознь.