«……Чёрт.»
В среднем квартале Королевской столицы — дом Френбрид.
Этот дом, когда-то гордившийся немалым величием, теперь почти лишился признаков человеческого присутствия.
Потому что совсем недавно глава семьи, Зенос фон Френбрид, был уличён в растрате, незаконных сделках, подбрасывании вины другим и множестве иных преступлений и брошен за решётку.
Естественно, дом был конфискован, и этот пышный особняк рано или поздно станет жильём или загородной виллой какого-нибудь другого дворянина.
В столь упавшем, вернее — уже окончательно раздавленном землёй дворянском доме.
Зазвучал голос сына бывшего главы — Криса фон Френбрида.
«Ничего не получается… я ничего не понимаю…»
Он уставился на изумрудную табличку, вызванную перед глазами, на сложнейшие, причудливые, многообразные знаки, выстроенные на ней рядами.
И всё же, произнеся это, стиснул зубы от злости и безвольно опустил голову.
…Вообще-то ему сейчас совсем не до подобных занятий.
Арестован он вряд ли будет — в отличие от Зеноса, — но это вовсе не значит, что его ждёт безнаказанность.
По большому счёту он — сын уже рухнувшей семьи. Как бы там ни было, способности скромные, а ярлык тяжелейший.
Скорее всего, его ждёт должность слуги в каком-нибудь доме, либо его возьмут приёмным сыном в семью низкого ранга, отчаянно нуждающуюся в наследнике — таков обычный расклад.
И он должен был бегать, стараясь выбрать хоть сколько-нибудь лучший вариант среди этих возможностей.
…Но.
Для Криса сейчас — всё это было абсолютно неважно.
Он вспомнил. Того, кто когда-то был его младшим братом.
С детства терзал комплекс неполноценности, жестоко притеснял его и в итоге добился изгнания из дома.
Однако пять спустя он вырос в невероятного мага и появился перед ним.
И магическая сила, и упорство, вкладываемое в магию — всё это было совершенно иного уровня.
Сильный, красивый, ненавистный когда-то младший брат.
И магия, которой тот пользовался, теперь оказалась в его руках.
Он говорил — эта магия доступна каждому. Достаточно иметь волю и упорство, чтобы её освоить, и стараниями можно достичь чего угодно.
Тогда он подумал — стоит попробовать.
Ведь так, быть может, он сможет понять душу того, кого в детстве не мог разгадать и боялся.
И кроме того — он смутно чувствовал, что если и сейчас отступит, то до конца жизни будет жить в страхе перед чем-то.
Поэтому Крис начал изучение этой магии — «
Изначальной надписи
».
Но.
«— Чёрт возьми!»
Он снова выругался и
опустился
на землю.
Он ничего не понимал.
Лишь благодаря повторному наблюдению он наконец стал хоть как-то различать: «вот этот участок соответствует такой-то магической эффекту».
Но дальше — ни шагу. Что на самом деле написано, какое воздействие оказывают эти слова, — он не мог понять ничего.
……И в таком-то состоянии.
Наверняка тому виду, который видит тот парень, он никогда в жизни не сможет сравниться. Он не видит даже зацепки для этого——
«——Нет»
И тогда Крис опровергает собственную мысль.
Зацепки нет — отнюдь не это. Скорее наоборот... то, чего он сейчас хочет в этой ситуации, буквально лежит у него под ногами.
«……»
Он опускает взгляд.
Перед ним оказался свёрток размером, который можно удержать в обеих руках. Судя по форме и ощущаемому весу, внутри были книги.
——Нет, ему даже не нужно было догадываться о том, что там внутри.
Потому что на поверхности свёртка...
Почерком его бывшего младшего брата было написано: «Учебник».
А также — весьма вежливо — было добавлено: «Если не трудно, воспользуйтесь. Если не нужно, по возможности, верните — буду очень признателен».
«……Не шути...!»
Первоначально он именно так и подумал.
Тот, кто его сокрушил. Тот, кто раздавил и обрёк на отчаяние.
Какое теперь он имеет право протягивать ему руку помощи? Уж не издевается ли свысока? Вот что он подумал.
——Вернее, он так думает и по сей день.
«……Хватит»
Это действительно полезная вещь для его нынешнего состояния, так что он пока оставил его при себе. Но хватит.
Читать его не нужно. Выбрасывать — но и это тоже выдаёт малодушие характера, что злит.
Тогда не отправить ли его обратно, как того желает тот человек? Приняв такое решение, он собирается небрежно отбросить свёрток——
О, неужели не будешь читать? Какая жаль.
Внезапно раздавшийся голос заставил его замереть.
— Что…
Он отпрыгнул и резко обернулся.
Там, непонятно откуда взявшись, стояла фигура с глубоко надвинутым капюшоном.
Судя по силуэту и тембру голоса — женщина примерно его возраста.
Не обращая внимания на его замешательство, та загадочная женщина продолжила.
— Запомни: ту магию в одиночку отточить до конца — дело невероятно тяжёлое. Гений уровня нескольких поколений, слегка необычным методом, потратив массу времени, с трудом освоил лишь основы теории. Обычному дворянину пришлось бы возиться с этим целую жизнь, даже если бы он пытался—
— К-кто ты такая?!
Однако её слова до него так и не дошли. Крис лишь вскричал, вперемешку с замешательством и лёгким страхом.
— Просто вылезти ниоткуда и начать тыкать — какого чёрта?! Кем ты вообще являешься — посторонний, тебе нет никакого дела, а ты лезешь со своим—
— Какое «нет дела».
На этот раз уже она, словно по зеркалу возвращая всё обратно, оборвала Криса.
И, как бы выставляя напоказ, сообщила ему ошеломляющий факт.
— Ведь то, что ты только что собирался швырнуть на землю — я это написала.
— …Что?
— Ну, сегодня в конце занятий меня попросили. Любимый ученик сказал: если не трудно, загляни-ка, как там дела обстоят.
Последовавшая за этим информация заставила несколько деталей в его голове щёлкнуть на свои места.
Он и раньше знал урывками, что у того есть кто-то вроде наставника. А теперь ещё и вот это утверждение — что написала-то она, то есть учебник.
И аура, не оставляющая сомнений, что она не врёт, а главное — несметная магическая сила, от неё исходящая.
Эта информация позволила Крису точно определить, кем на самом деле является женщина перед ним.
……Но. А раз так — отпускать бдительность становилось только опаснее.
«……Зачем вы пришли……!»
Не скрывая враждебности, Крис простонал.
«Мастер и ученик — и оба пришли посмеяться надо мной!? Оставьте меня в покое! Я решил, что буду один противостоять этой магии!»
«……»
«Если я не сделаю это сам — всё бессмысленно! Мне не нужна ваша сила! И не вздумайте из-за того, что мы пользуемся одной магией, выстраивать какое-то странное сродство —!»
«……Ну, саму по себе такую решимость я не осуждаю.»
Услышав крик Криса, женщина едва заметно сменила тон на более серьёзный и произнесла:
«Слушай, Крис.»
«!?»
Когда это произошло —
Со скоростью, которую невозможно было отследить, женщина оказалась прямо перед Крисом.
«— Упрямство — дело хорошее, только не ошибись в том, во что ты упираешься, ясно?»
Легонько ткнув его кончиком указательного пальца в грудь — тук — она произнесла:
Он сдержал дыхание.
Под этим давлением. Под этим взглядом — прекрасным, но устрашающе острым, — что едва заметно проглядывал из-под капюшона.
«Крис. О чём ты думаешь, когда используешь эту магию?»
«……Чтобы увидеть тот мир, что видел он. Чтобы проверить, насколько близко к нему я смогу подобраться собственной силой.»
«Это никак не противоречит тому, чтобы пользоваться мудростью предшественников. Ведь и он учился, глядя на то же самое.»
Будто следуя чему-то невидимому, он поведал о том, что таило в своём сердце — и тотчас же получил острый ответ.
«Если ты вынашиваешь ясное желание, не прибавляй к нему лишнего. Будь жаден. Прочисти свой помысел. Можешь держать в голове столько необходимого, сколько хочешь, но взамен отсеки всё ненужное. Так ты определишь форму своего сердца.»
«——»
«Только тот, кто это способен, имеет право называться волшебником.»
Где-то в глубине это были тяжёлые слова.
Вероятно, весом, который способен дать только тот, кто сам прожил то, о чём говорит, — и пропустил это через собственный опыт.
Снова он сглатывает. Одновременно давление женщины, стоявшей перед ним, исчезает — и она отдаляется.
«——Ну, вот и всё, что я хотела сказать. Дальше — как сам решишь. Используй, возвращай, выбрасывай — как хочешь. Ни я, ни он на тебя не обидимся.»
И женщина — легко, будто ничего не весила, — нет, как лёгкое дуновение ветра, — взмахнула рукой на прощание, словно всё её присутствие до этого было лишь наваждением.
Как и при появлении, в один неуловимый миг она бесследно исчезла.
«…………»
И всё же тот короткий миг встречи оставил в нём удар бесконечной силы.
Крис вновь посмотрел на свои руки.
Не путай, где стоять упрямым. Он тоже видел то же самое и учился. Каждое её слово, каждая интонация — и где-то за её спиной он уловил нечто, сродни тому, что чувствовал от того человека.
Лишь едва заметно, но форма его сердца изменилась.
«——Чёрт возьми!»
Крис ещё раз крепко сжал свёрток в руке —
— и разорвал печать.
С таким напором, будто хотел закричать: «Ну-ка, попробуй!», — отбросив всё, что нёс в себе до сих пор.
Изнутри он извлёк несколько книг и, устремив на них убийственный взгляд, принялся читать.
……И, к крайнему сожалению.
В тот день его понимание магии шагнуло так далеко, что прежние сомнения казались чем-то необъяснимым — он невольно задался вопросом, что вообще было причиной всех этих терзаний.
◆
«Ладно, полагаю, этого достаточно.»
Увидев, как Крис разорвал упаковку и принялся читать книгу Магии созидания, которую записал он сам.
Женщина — Роуз — отворачивается от дома Френбрид.
«Интересно, оказывается, он не так уж безнадёжен.»
Честно говоря, поначалу она пришла скорее по обязанности — ученик попросил, и пришлось согласиться.
Но, вопреки этому настроению, ей, похоже, показали нечто неожиданно хорошее.
«Как и следовало ожидать от старшего брата Эла. Чуть-чуть, но, кажется, мне стало чуть интереснее.»
Пробормотав это, она шла ещё какое-то время и поднялась на небольшую возвышенность на окраине.
Оттуда она посмотрела вниз на Королевскую столицу — место, где когда-то жила она сама.
— Это место она ненавидела.
Притон для безнадёжных людей. Те, кто напоказу восхищается выдающимися, но изолирует тех, кто выделяется слишком сильно.
Тупик на самой вершине привилегий, кишащий мутными душами.
Кроме двоих друзей, которым она доверяла, — пусть всё остальное сгорит дотла. Нет, она сама не раз и не два думала устроить это собственными руками.
……Но.
Сейчас, должно быть, всё иначе. Ещё далеко до идеала, но потихоньку, совсем потихоньку.
Благодаря стараниям её фиолетноволосой подруги, которая — в отличие от неё — не стала убегать, всё начало меняться.
А если той, кто станет козырем этих перемен, окажется её собственный ученик — значит, есть повод для радости.
Окутанная прохладным чувством.
В то же время, подумав: «Ну, раз дошло до этого — уже хорошо», она поёт.
«Я определяю крылья — ярмо мудрости невидимого великана,
освободи
до края мира»
Это её синоним.
Одна из причин, почему её боялись, — магия, которая переносит её саму в область, доступную исключительно ей.
«Наследственная магия — «
Бесшовный Великий Орёл
»»
Как только она произносит имя, тело мягко отрывается от земли.
Свидетелей нет, вряд ли кто-то поднимет шум. Осталось лишь неспешно лететь по небу и вернуться домой.
……Честно говоря, раньше она не любила использовать это заклинание.
Потому что оно заставляло её осознавать: никто не сможет её догнать. Что никто не придёт туда, где она находится.
Но теперь — иначе.
По крайней мере, она знает одного человека, способного добраться до того же места. Есть тот, кто решил до неё добраться. Тот, кто уже делает первый шаг навстречу.
Поэтому она больше не одинока.
И вот она —
на фоне пронзительно-голубого неба, широко раскинув обе руки,
излучая столь прекрасную и обаятельную улыбку, что способна пленить каждого жителя Королевской столицы.
«── Я буду ждать! Сияющие, дорогие мои собратья-волшебники, такие же, как я!»
Вложив в крик все свои чувства, она закричала.
Одиночка-ведьма помыслила о дне, когда перестанет быть одинокой, и умчалась прочь, к небесным далям.