(...Как и ожидалось, учитель.)
Одна за другой на него обрушиваются усиленные универсальные заклинания — магия, несравнимо более мощная, чем та, что доступна Эрмесу, — и он мысленно бормочет.
Сами заклинания одни и те же, но мощь подавляющая. Абсолютное поражение в силе.
Может, мастерством он берёт? На деле нет.
Безусловно, Эрмес применяет целый арсенал тонких приёмов. Но и Роуз стреляет не наугад.
Она постоянно ждёт его следующего хода, сохраняя определённую свободу мысли. Выжидая момент, когда риск получить его контратаку минимален, и при этом ни на йоту не ослабляя мощь своих заклинаний.
Она не бьётся в монотонной перестрелке, как наследственные маги, с которыми ему доводилось сражаться раньше, — те, кто больше ничего не умеет.
Это результат доведения магического мастерства до предела и отсечения всего лишнего — лобовая атака чистой силой.
Тактика, отточенная до совершенства, словно наконечник копья. Поэтому-то её не разбить полумерами. Ничуть не поколебали её и манёвры Эрмеса.
Слишком уж безупречна.
Заново убеждается в силе своего учителя.
И в то же время именно поэтому он думает: хоть раз, хоть одно мгновение, — он хочет достучаться до этого человека.
Да, он прекрасно отдаёт себе отчёт: о какой-либо победе не может быть и речи.
Он осознаёт, что стоит на стороне бросающего вызов, и наполняет это осознание уважением к учителю. Всё, что у него есть, — он обрушит на этого человека.
«!»
Роуз распахнула глаза.
И неудивительно. В тот самый момент, когда Роуз собиралась выпустить заклинание, Эрмес не отступил для контрудара, а наоборот — ринулся вперёд.
Однако, несмотря на замешательство, она не раздумывая выпускает магию. Разрыв между ними уже настолько сократился, что попадание неизбежно.
Единственное, что ему остаётся, — даже сейчас развернуть собственное заклинание и минимизировать урон. Но даже этого Эрмес не делает.
Он изо всех сил провернулся, задействуя все свои физические возможности, чтобы выйти из-под прицела атакующего заклинания.
Разумеется, она не была такой снисходительной, чтобы позволить полностью уклониться. Заклинание, выпущенное ею, — стрела молнии — впилось ему в плечо. Сильный жар и покалывание расползлись от плеча, но —
— Ещё не всё!
Если сказать иначе — урон был лишь таков. Ни к потере боеспособности, ни к затруднению действий это не привело.
Скорее, это был лёгкий урон за сознательный отказ от использования магии. И… вытекающие из этого преимущества уже разворачиваются перед его глазами.
Роуз, застывшая неподвижно сразу после выпуска заклинания, и он сам — вот-вот готовый выпустить своё. Расстояние между ними — лишь несколько шагов.
Тогда, лишь в этот единственный миг — ситуация была безгранично благоприятна для Эрмеса.
Убедившись в этом, Эрмес бросился вперёд. В правой руке возникла ветровая бомба, и он понёсся к Роуз, готовясь обрушить её на неё, но —
— Прицел неплохой, но —
—!
В последний момент его остановила стена света, развернувшаяся прямо перед ним.
Развернуть стену в ответ на его движение не было времени. Значит, она это предвидела — что Эрмес каким-то образом сумеет прорваться сквозь её атаку.
……Но.
Но до этого момента
—
и это тоже было в расчёте
.
Получив подтверждение, что его остановили, Эрмес взорвал ветровую бомбу в своей правой руке.
—?!
По всем направлениям ударили порывы ветра. Роуз, чьё тело уже приподнялось от силы рывка, отбросило прочь, а Эрмеса в тот же миг отбросило в противоположном направлении.
Разумеется, Роуз не пострадала. Скорее, несколько ран досталось Эрмесу — тот не принял никаких защитных мер.
Но это не проблема. Создать дистанцию — вот в чём заключалась его цель.
Ведь если есть расстояние — он получает время на заклинание.
«Понятно!»
Заметив, что магическая сила Эрмеса растёт, и поняв его замысел, Роуз рассмеялась с удовольствием.
«Ну что ж», — не сводя взгляда с противника, Роуз также высвободила поток магической силы. А затем:
««[
Небосвод и земля!
Зрящие всё зеницы — в ключи,
Черепа —
в жертву,
Познай — мой сан есть вершина! ]»»
Они произнесли — синхронно, слово в слово, как и прежде.
«Повторение формулы——»
«Наследственная магия——»
Будто оба знали об этом заранее, без малейшего запинки, как зеркальные отражения, они подняли левую руку к небу.
И выкрикнули слово магии.
««——«
Престол метеоров
»!»»
И вот с двух направлений сверху обрушился дождь света.
Он столкнулся в точке пересечения, пожирая друг друга, и затем...
«......Ну да, разумеется.»
В пыли, оседавшей после метеоритного дождя, Эрмес тихо произнёс.
Земля вокруг него была испещрена бесчисленными воронками разных размеров. Одного взгляда на их количество было достаточно, чтобы без труда понять, кому досталось сильнее в их перестрелке.
Прямых попаданий не было, но он прекрасно понимал, что это лишь благодаря тому, что Роуз помогла уклониться от прямых ударов.
Однако—
«Неплохо.»
С противоположной стороны раздался голос учителя.
По мере того как пыль рассеивалась, она действительно оставалась невредимой. Но на её лице читалось бесспорное восхищение.
«Как ты и заявил — Наследственную магию...
Мне пришлось применить.
Неплохое умение пользоваться магией. Ты окреп, Эл. Но—»
Но тут Роуз тихо улыбнулась —
«—Ещё что-то есть, верно?»
«!»
«Если я не ошибаюсь, у тебя есть техника ещё крупнее. Настолько требовательная к накоплению или Заклинанию, что создать такую же удобную брешь, как сейчас, просто не получится. Я права?»
«......Абсолютно точно.»
Он был поражён. Откуда она могла столько вычитать?
«Когда обмениваешься магией и смотришь кому-то в лицо, столько можно понять и без того. А уж когда дело касается милого ученика — тем более.»
Роуз ответила и изменила улыбку — она стала спокойной и приподнятой.
— Хорошо, давай. Стреляй. Я подожду.
— А?
— Бой я достаточно понаблюдала. А теперь покажи, какую магию ты получил — чему научился в этой Королевской столице.
……По правде говоря, он до последнего сомневался, стоит ли это показывать.
Безусловно, это был результат, но слишком незавершённый и неуклюжий. Показывать такое мастеру, сведущему в магии, было неловко.
Но столь — по-настоящему чисто,
ча
янием...
Просто хочется увидеть магию, которой ещё не знаешь. Когда на тебя направляют такой взгляд, остаётся лишь откликнуться — тому, кто сам разделяет эти чувства.
— ……Хорошо. Тогда — смотрите.
Сказав так, Эрмес сосредоточил сознание на своей магии.
В памяти всплыла магия, которую он когда-то создал.
Раз уж она была создана, чертёж уже существовал,
Освобождение магической гербы
даже без неё было возможно.
……Однако заклинания не было. Магия не была отточена настолько, чтобы уместиться в столь компактный способ активации.
Поэтому он в своём сознании, по одному осколку, тщательно собирал воедино обрывки магии, воссоздавая ту, что создал прежде.
По всей видимости, на это ушла добрая минута.
И в итоге он завершил сборку — кристалл своего желания, рождённый некогда в решающей битве, ещё раз.
— Повторение формулы — «
Пепельное Мировое Дерево
».
И вот предстал меч из пурпурного пламени.
Роуз снова поражена. Она, должно быть, ощутила колоссальную энергию, таящуюся внутри меча. И, наверное, поняла, как именно была создана эта магия.
— Так вот... значит, ты её создал?
— Да... При моём нынешнем состоянии эта уродливая штука — предел моих возможностей.
— Эй-эй, о чём ты вообще говоришь?
Роуз с улыбкой качнула головой в ответ на слегка виноватые слова Эрмеса.
— Конечно, она грубовата — но это отличная магия. Я бы такую создать не смогла, это однозначно только твоя магия. ...К тому же, она ведь сильная, верно?
— !... Да. В этом я могу быть уверен.
Получив подтверждение, Эрмес облегчённо кивнул.
Оставалось лишь сделать то, что было необходимо. Убедившись в этом, Эрмес поднял меч.
...Но тут он вдруг заметил кое-что.
(...Подождите. Можно ведь стрелять, верно...?)
Эта магия, говоря прямо, была экстремально специализирована исключительно на разрушительной силе. Если говорить только о мощи, то она далеко превосходила даже недавний «
Престол метеоров
».
Даже учитывая Роуз, встречать её в лоб — пожалуй, не самая выгодная стратегия —
...Но эта мысль была мгновенно стёрта из его головы.
«……Нужно и мне дать достойный ответ.»
Перед глазами пылал меч из пурпурного пламени. Лицо Роуз выражало точное понимание всей его опасности — и она тихо произнесла.
Ещё сильнее прибавив в магической силе, она сделала один глубокий вдох. Затем закрыла глаза и сосредоточилась исключительно на собственной магии.
И запела.
«——□□□□□ □□□□ □□□□ □□□□□»
«………А?»
На одно мгновение Эрмес настолько опешил, что забыл даже о том, что сам сейчас применяет магию.
Заклинание. Слова, которые только что произнесла Роуз, несомненно, были магическим заклинанием.
И всё же.
Что именно
говорит
,
он не понимает
.
Звуки доносились до него отчётливо, но ни единый смысл не был ему понятен.
Это было нечто, не укладывающееся в рамках незнакомого языка. Словно речь из иного мира — или же множества смыслов, наложенных друг на друга в таком количестве, что они далеко превосходили всё, что может вместить понимание.
Заклинание иного измерения — такое, что создавало ощущение: его масштаб превосходит всё известное по меньшей мере на одну ступень.
Но остановить руку он не мог.
Следуя потоку — а быть может, будучи ведомым её заклинанием — он обрушил меч из пурпурного пламени.
Надвигающееся пламя. Но Роуз ни в малейшей степени не дрогнула и медленно открыла глаза.
Рассылая ладонь прямо перед пурпурным пламенем, которое вот-вот пожрёт её саму.
Она произнесла его название.
«Наследственная магия —
□□□□□
»
Это была третья Наследственная магия, которой владела обладательница Тройной Способности.
По сравнению с двумя другими она использовала её крайне редко, однако своими свойствами эта магия безусловно выделялась.
Настоящий, подлинный козырь «Ведьмы неба» Роуз.
—
Нечто,
чего невозможно даже уловить,
— нечто за пределами всяких норм.
«………что………»
В полном оцепенении прошептал Эрмес.
Если описать механически то, что сейчас произошло перед его глазами:
Сначала из ладони Роуз была испущена прозрачная «нечто».
Оно столкнулось с пламенем, выпущенным Эрмесом, — и даже не дожидаясь самого столкновения, с первого касания
стёрло
его.
Неудовлетворённая этим, она проследила за пламенем обратно, вплоть до исходной фиолетовой шпаги, и без малейшего следа сожгла её дотла.
Луч продолжал свой путь, и почему-то Эрмеса он миновал без малейшего воздействия, просто пройдя сквозь него.
Оранжевую стену позади, барьер и вовсе поглотил целиком.
Ближайшие деревья
он срезал вертикально
примерно пополам — и лишь тогда остановился.
«……»
Он не понимал ничего. Одно было ясно наверняка.
Эта магия — невообразимо сильная, подавляющая и прекрасная.
«Не понял? Ну что поделаешь, на самом деле я сама, хоть и пользуюсь ей, толком не разбираюсь в этой магии. То, что ты видел — лишь самое базовое её применение.»
Роуз подошла к ошеломлённому Эрмесу с горькой улыбкой на губах.
«Вот почему обычно я её запечатываю. ...Но та магия стоит того, чтобы её применить.»
Единственная часть меча, ещё остававшаяся в его руке — рукоять — рассыпалась и растворилась в воздухе.
...Даже самая совершенная магия, которую он накопил к этому моменту, была безмятежно превзойдена. И такая магия существует в этом мире.
Да. Это было очень —
«Скажи-ка, Эль. Магия — это потрясающе, да?»
«...Да.»
Это было очень радостное осознание.
И вместе с тем он испытал стремление — он тоже хочет добраться до таких высот.
Похоже, ответ Эрмеса её удовлетворил — Роуз рассмеялась беззаботно.
«Всё, закончили! Ох, весело было! Ты правда стал ужасно сильным, Эль! Впечатляет! Кстати, прости — хотя я и говорю, что ничего не поделаешь, на этот раз я тебя прилично покалечила.»
«Н-нет. И вообще, зачем вы меня крутите...?»
Как и в первый раз, она мгновенно залечила раны, подняла Эрмеса и весело закрутила его.
Эрмес растерялся и позволил ей продолжать — но тут заметил кое-что.
«М-мастер. У вас... лицо...»
На её щеке была лёгкая красноватая отметина, похожая на ожог.
Судя по виду, это ожог. Вероятно, причиной стало «
Пепельное Мировое Дерево
», вызванное ранее.
Его магия, пусть и слабо, достигла её. Сам по себе факт обрадовал его, однако рана на лице женщины — это серьёзно, и он тут же залечил рану Роуз с помощью Универсальной усиленной магии.
«О-о? Не обязательно было так стараться — я бы потом сама как-нибудь залечила.»
«Нет, нельзя. Я знаю, неприлично с моей стороны это говорить, но, пожалуйста, берегите своё лицо. ...Ведь оно у вас такое красивое.»
«...Ха-ха-ха! Если ты думал, что такими словами меня удивишь — ты абсолютно прав, мой ученик!»
Не то тронутая до глубины души, не то смущённая, Роуз вновь крепко обняла Эрмеса.
Видимо, её вид наконец убедил всех, что всё закончилось, — к ним на бегу потянулись жители дома Торакия.
Так внезапно начавшееся противостояние между мастером и учеником завершилось.
В следующий раз — история Катии и Роуз.