Мощнейшая сила отторжения обрушилась на «Ангела».
Тотчас же — оглушительный грохот. Звук того, как Лаплас, сбитый «Ангелом» в воздухе, врезался в землю.
Однако Лаплас, несмотря на хлынувшую изо рта кровь, выглядел довольным. И словно чтобы указать на причину тому — в небе...
«А-а... Нет, нет...!»
«Ангел» в облике Лилианы выразил замешательство — лицо Лилианы исказилось паникой.
...Из тела было видно, как нечто выскальзывает. Одновременно присутствие, жившее в Лилиане, таяло, а голос становился всё расплывчатее.
Что произошло по этим признакам, было очевидно. — Наступил предел проявления.
Делать было уже нечего. Исход решён. Осознав это, «Ангел» впился взглядом в людей на земле.
«— Я не сдамся.»
Произнёс он выражением и интонацией, в которых жила одержимость — или, быть может, помешательство.
«Обязательно, непременно я вернусь. И тогда, на этот раз —
Я обрету Магию Творения — магию нашего Босса — своими руками—!!»
Оставив эти слова — свои последние —
Нечеловеческое существо, чудовище, ставшее частью этой страны, исчезло в зазоре между мирами.
«...!»
Обмякнув, тело Лилианы потеряло опору в воздухе и стало падать.
Эрмес на бегу поймал её на земле и проверил состояние.
Дыхание было. Внешних ран не имелось. Слышалось ровное дыхание — просто отсутствовало сознание.
Лилиана тоже была в безопасности. Убедившись в этом, Эрмес тоже осел — из него вышла вся сила.
«……Всё... кончилось...?»
«Ага. «Ангел» точно не смог удержать своё проявление и рассеялся. Впрочем, я не победил его — лишь прогнал. Но по крайней мере он не должен появиться снова в ближайшие годы.»
Роуз, тоже переведя дух, подошла и сообщила это.
Её словам можно было верить. Услышав это, Эрмес наконец выдохнул.
«Ангел», внезапно появившийся посреди решающей битвы. Существо, которого Роуз опасалась, — нечеловеческая сила, гнездившаяся в тенях королевской истории и охотившаяся на Магию Творения.
Удалось его отбросить. Человеческая битва была сохранена.
— Однако. Плата за это действительно существовала.
«……»
На того, кто был этой ценой, — Лапласа — все присутствующие взирали с различными чувствами.
Он лежал, поваленный на землю, принимая на себя все эти взгляды.
Казалось, он ещё дышал, ещё был в сознании.
Но... все понимали, что это уже считанные мгновения. Цена за то, что обычный человек фактически в одиночку подавил Магию Творения существа, превосходящего человечество. Это отняло у тела Лапласа всё. И физические силы, и Магическую силу... а также и сам свет жизни.
Взгляды всех по очереди обратились к одному — к тому, кто был не Лапласом.
Как бы отвечая на это, Эрмес подошёл к нему и присел на корточки.
«...Лорд Лаплас. Э...»
«Ничего говорить не надо.»
Эрмес запнулся, подбирая слова, но его встретил ясный голос Лапласа.
«Благодарности не нужно. Я просто сделал то, что хотел, и как хотел.
И извинения тоже не нужны. Мы же не из тех, кто занимается такими неприятными вещами.»
Поистине — ни капли сожаления.
С выражением человека, выполнившего всё, что нужно было сделать.
«Я сделал это не ради кого-то. Даже не ради Босса. Ради себя.
Я больше всех ненавидел этого проклятого ангела. Меня бесило, что результат цели, которой я посвятил жизнь, был похищён не равным противником вроде вас, а каким-то существом, которое ничего не знало и знать не хотело. Я поклялся — во что бы то ни стало наваляю этому типу.»
«……»
«Поэтому и сделал. Всё, что я там вытворил, — вот оно, моё самое сильное желание и мечта.»
……Раз уж он так говорит.
Нам нечего добавить — всё, что мы скажем, будет лишь лишним.
Он прожил свою жизнь. Пусть его не хвалили, пусть его не понимали.
И всё же — свою жизнь. Не выбрав начала, он выбрал свой финал.
Раз так — и правда, нечего сказать.
«……Ха, ладно. Но раз уж такой случай — позволь и мне напоследок поговорить.»
Обращаясь к Эрмесу, Лаплас продолжает, не переставая усмехаться.
«Слушай, Эрмес. Ты ведь, наверное, и правда никогда в жизни не проигрывал?»
«Э...?»
«Я не про мелкие победы и поражения. Пока ты не встретил нас, ты, должно быть, побеждал каждого, кого следовало победить. И семью, которая тебя угнетала, и этих проклятых принцев и дворян, с которыми ты конфликтовал. Ты мог и покориться на время, но в итоге всегда мстил сполна — так, чтобы было по-настоящему приятно. Среди таких типов ты не проигрывал ни разу.»
Если подумать...
Эрмес в итоге одолел всё, что вставало на его пути. Он крепко сражался и побеждал. Вот почему он здесь.
И то, что этот путь был... приятным, вряд ли можно отрицать.
«...Да. Пожалуй, вы правы.»
«Именно. ...А я-то как?»
Такому Эрмесу Лаплас...
«Первая встреча закончилась ничьей. Вторая тоже прервалась, а тайная святыня после — целиком моя победа. Финальную битву тоже сорвал этот проклятый ангел, и отбить его удалось прежде всего благодаря мне!»
«!»
«Ха. По лицу вижу — ты и сам так считаешь. Ну, значит, не зря я сказал.»
Словно удивлённое лицо Эрмеса было для него высшей наградой, Лаплас завершил.
«Ты ведь понимаешь, Эрмес.
Я ни разу
,
не проиграл тебе.
Впервые ты встретил человека, который открыто выступил против тебя и не был тобой побеждён. Так что я тебе это говорю!»
Указав пальцем на Эрмеса, он произнёс — поистине впервые.
«— Моя победа. Ну, любуйся!»
А те слова, как ни странно,
проникли прямо в сердце Эрмеса без всякого сопротивления.
Именно поэтому и он улыбнулся... и в его улыбке сквозила едва заметная досада.
«...Да. Моё... поражение.»
Ненавистный — до самого конца. И враждебный — до самого конца.
И Эрмес, испытывая смешанные чувства и непоколебимое уважение, обратился к Лапласу — человеку, неизменно остававшемуся собой.
◆
После этого, передав ещё едва дышащего, по-видимому, Лапласа Роуз, а спящую Лилиану — Нине,
Эрмес направился к ещё одному человеку... к тому, с кем нужно было поговорить — и с кем нужно было решить дело лицом к лицу. Никто не возражал.
«...Кроно-сама»
«Привет, Эрмес-кун»
Тот человек... Кроно фон Фейбладд.
Он поднялся, встал напротив Эрмеса. Каким-то вялым, словно обессиленным, тоном обратился к нему.
«Спасибо, что пришёл. Тогда...»
С безупречными, выдержанными в этикете движениями он произнёс:
«— Давай положим этому конец.»
«...»
Он и так знал, что это будет сказано.
Именно потому, что знал, Эрмес на мгновение замолчал, не находя слов.
«...Обязательно нужно?»
«Да. Я понимаю твои чувства, но в этом я уступить не могу.»
«Даже если ты одолеешь здесь всех нас, твоё желание всё равно не исполнится. И всё равно?»
«Это не имеет значения.»
Эрмес и сам смутно это понимал — но не мог не спросить.
Кроно тоже терпеливо отвечал. Точно так же, как наставляют ребёнка, или хвалят ученика, который нашёл правильный ответ.
«Я отдал ради этого всё. Это мои чувства и моё желание. Поэтому я не могу остановиться. В тот момент, когда я прекращу свой путь к цели — это будет равносильно тому, как остановится моё сердце.»
— Он будет продолжать идти ради исполнения своей цели. Вплоть до самой смерти.
То есть, пока его не убьёшь — остановить его невозможно.
На те слова Кроно, сказанные без колебаний, Эрмес искажённо сморщил лицо и прикусил губу……
«……Да. Я понял.»
……Он это принимает. Принимает то, что следует принять. Те чувства, с которыми нужно встретиться лицом к лицу.
Он не может иначе. Ведь это он сам осознал это в ходе этой битвы.
Их чувства, ненависть к королевству. Их желание — полное уничтожение королевства.
Считать это просто бессмыслицей и списать как нечто непонятное — он больше не может этого сделать. И это неудивительно, и так думать — не странно. Ведь он увидел эту страну и понял её до конца.
Именно поэтому. Необходимо встретиться с этим лицом к лицу и преодолеть. Необходимо довести дело до конца. Как равные, как обладатели чувств без различий в статусе или звании.
«……Спасибо вам.»
Поняв, что Эрмес принял такое решение, Кроно мягко улыбнулся со словами благодарности, а затем, слегка смущённым тоном, добавил:
«Впрочем, несмотря на это, я всё ещё не знаю, что с этим делать. Из-за ангела, не умеющего читать настроение, мы оба основательно истощились. Если начнём сначала в таком состоянии — получится лишь грязная драка. А это было бы весьма безвкусно.»
Довести дело до конца — хорошо. Но как именно?
Продолжать биться в таком беспорядке — бесплодно, слишком жалко и совершенно некрасиво.
Впрочем, результат уже предрешён. Желание Кроно и его товарищей не сбудется — это уже решено. Так что остаётся лишь найти способ довести дело до конца, который удовлетворит обе стороны. Но как это сделать?
Именно потому, что Эрмес понимал эти вопросы и сомнения Кроно.
«……Тогда»
Он тихо предложил:
«Не позволите ли вы мне взять это на себя?»
«Тебе?»
«Да. В финале этой битвы — битвы чувств и желаний, от которой зависит будущее королевства. Я приведу всё в подобающий порядок —»
С твёрдым решением в сердце, приложив руку к груди.
«——
Волшебство для этого
,
я создам прямо сейчас
».
Кроно слегка распахнул глаза.
Но это было результатом магии Эрмеса. А главное — он наверняка почувствовал, что тот, кто проделал такой путь, более чем заслуживает безоговорочного доверия.
«...Лучше и не пожелаешь. Обязательно.»
«Благодарю вас. Тогда, пожалуйста, подождите немного.»
Поблагодарив за согласие, Эрмес вернулся к своим спутникам.
Там он объяснил обстановку и получил их одобрение.
Первым делом нужно было собрать необходимую магическую силу. Это было организовано через Освобождение магической гербы «
Звездная корона
» Сары. Собрав остатки магической силы всех оставшихся — прежде всего Роуз и Луция, у которых ещё оставался небольшой запас, — необходимое количество удалось набрать.
После этого, провожаемый всеми,
Эрмес вернулся к Кроно.
«Простите за ожидание. Тогда——»
«Ха-ха, так я смогу понаблюдать с лучших мест? Какая щедрость.»
Кроно. Тот, с кого всё началось — основатель организации, замышлявшей гибель королевства, — стоял лицом к лицу.
И их товарищи — со всех сторон, повсюду вокруг — наблюдали.
Долгая — долгая, долгая битва, начавшаяся в сердце Королевской столицы — той же, что и здесь.
Её финал должен быть украшен подобающим образом. Ради этого и надлежит творить волшебство.
Эрмес, вложив в это все чувства и всё, что обрёл на этом пути,
вдохнул и запел.
«——Ожидайте друг друга, приклоните уши, ибо отселе поведаю я о Двенадцати Тайнах»
Долгая третья глава наконец-то достигла кульминации.
Я был бы рад, если бы вы стали свидетелями волшебства, которое он создаст в финале.