Внезапно. Однако неизбежно начался решающий бой с «Ангелом».
Проиграть в этом бою нельзя было ни в коем случае. Убеждённый в этом, Эрмес выпустил магическое заклинание.
«— «
Стрелок магических снарядов
»!»
Четвёртое магическое заклинание Творения, коим овладел «Ангел», — это магия, управляющая событиями. Заклинание, способное воплотить любую возможность, пусть даже самую ничтожную, — поистине магия, ступившая в область божественного.
Поэтому магия с высоким риском не рассматривалась вовсе. Более того, невозможно было применить даже заклинание с малейшим риском. Именно поэтому Эрмес использовал только «
Стрелок магических снарядов
» — самое стабильное из доступных ему заклинаний.
Аналогично: Роуз атаковала обычными приемами меча с «
Престолом метеоров
», Луциус — обычными приемами меча с «
Посланником Безликих
». Хроно использовал «
Судьбу Белой Ночи
», а Лаплас — обычную «
Завесу Злого Бога
», и все вместе наносили удары по «Ангелу». Как минимум это устранило опасность того, что магия выйдет из-под контроля.
Но это была лишь отправная точка.
«Тогда начну с тебя»
Словно ничего не произошло, «Ангел» прошептал и обратил руку к Эрмесу.
«!»
Всё, что она сделала, — лишь слегка направила магическую силу навстречу надвигающемуся магическому снаряду Эрмеса.
Но этого оказалось достаточно. Как бабочка, чей взмах крыльев порождает бурю. Как муравей, чей укус рушит крепостную стену. Невероятная цепная реакция мгновенно разнесла возмущение магической силы по всей системе магии.
Воспользовавшись этим идеально,
магические снаряды Эрмеса
все были уничтожены,
—
и мало того, по искривлённой траектории
изогнутые снаряды
наоборот развернулись к Эрмесу,
обрушиваясь на него.
«Ч-что…?!»
Ему показали нечто абсолютно непостижимое.
Эрмеса, чья собственная магия обернулась против него благодаря одному лишь абсурдному «теоретически это не исключено», едва удалось нейтрализовать добавочными снарядами.
Но в следующий миг «Ангел» уже стоял прямо перед ним.
«Сначала одно. Наказание.»
Сказано — сделано: «Ангел» слегка взмахнул рукой и ударил Эрмеса ладонью.
Удар, который можно было принять за столкновение метеорита, обрушился на него.
«Ааа?!»
Лёгкое движение, за которым скрывалась невообразимая сила и разрушительная мощь. В одно мгновение его отбросило прочь и с такой силой впечатало в подземную стену, что по ней пошли трещины.
«Эл!» «Эрмес!»
Как будто заполняя образовавшуюся брешь, Роуз выпустила луч света, а Лукиус ринулся рубить.
«В конце концов, это всего лишь человеческая магия. Очень мило.»
Не было никакой необходимости что-либо отражать. «Ангел» просто стоял на месте.
И всё же прямое попадание луча не причинило ни малейшего ущерба, а даже клинок Лукиуса отскочил от поверхности «Ангела» с немыслимо твёрдым звоном.
«Серьёзно?!» «Это же...»
Роуз стиснула зубы, а Лукиус издал голос, полный замешательства и мучения.
Вот что делает «Ангела» ещё опаснее.
Помимо уже имеющейся поддержки со стороны Магии творения, заставляющей все события складываться в его пользу, базовые характеристики самого «Ангела» нелепо высоки.
Магическая сила огромна, прочность на пределе, физические способности — иного измерения. Магия Эрмеса и остальных не может поцарапать его даже при прямом попадании, а способность Лукиуса «рубить магию» его совершенно не волнует.
...Ощущается та же абсолютная разница в уровне, что и в тот день, когда они сражались с пробудившейся Кармой. И неудивительно — она тоже не человек. По рангу существа, вероятно, она того же уровня или даже выше.
Всякая сдержанность из-за того, что тело принадлежит Лилиане, по этой причине давно улетучилась. Он бьётся изо всех сил — сдерживаясь лишь настолько, чтобы не убить Лилиану одним ударом, — а его просто гоняют, как хотят.
«Кх, чёрт бы всё побрал!»
«Гух!»
Следующими целью стали Лаплас и Кроно.
Как и в случае с Эрмесом, их магию рассеяли одними лишь волнами магической силы, а воспользовавшись малейшей брешью, подпустили вплотную и обрушили на них ещё более беспощадные удары, чем прежде.
«Гх!»
Терять ещё людей было категорически нельзя. С этой единственной мыслью Эрмес отчаянно поднялся на ноги и каким-то образом вернулся в строй прежде, чем могли выбрать следующей целью.
……Но вернувшиеся в строй продолжают медленно проигрывать. Средства нанести противнику хоть сколько-нибудь действенный удар отсутствуют, зато любая его атака, стоит расслабиться, оказывается смертельной. А поддержка в виде того, что каждое явление на этом поле боя разворачивается в пользу «Ангела» — хотя он и не всесилен — это такой уровень, который никак не назовёшь скромным бонусом.
Как и говорила Роуз, наверняка существует предельное время, на которое он может оставаться в явлении. Иначе не имело бы смысла не являться в обычное время.
Но сколько именно минут? Говорят, нужно просто тратить его магическую силу — но действительно ли она расходуется? И успеют ли они израсходовать её раньше, чем иссякнут собственные силы?
……Неизвестно. Всё непонятно и возникает внезапно. Самый опасный противник за всё время, совершенно иного масштаба. Даже то, есть ли вообще шанс на победу, остаётся загадкой.
Но отступить невозможно. Согнуться — тоже.
Безусловно, она — существо, более чем достаточное для того, чтобы покончить с Кроно и остальными. Доверь ей это дело — и она мгновенно, без труда уничтожит зло.
Но — всё-таки нет. Такой финал абсолютно, бесспорно, неправилен.
И потому, твёрдо храня эту мысль в сердце, Эрмес вновь бросается в битву, где шансов на победу не видно.
……И вот так обстояли дела.
Из стены, в которую его вмёрзли, Лаплас наблюдал.
(……А-а-а……больно)
В отличие от Эрмеса, тот «Ангел» определил Лапласа и остальных как врагов, подлежащих уничтожению. Атаки были безжалостными, и по ощущению от ударов, всё ещё сотрясающих тело, до возвращения в строй оставалось как минимум несколько десятков секунд.
Поэтому Лаплас, посвящая себя восстановлению, огляделся по сторонам.
Прямо перед ним Эрмес и остальные сражались. Без малейшего страха — против этого внезапно появившегося непостижимого монстра.
Сбоку, на расстоянии, стояли люди, наблюдавшие со стороны. Катия и Альберт, чья магическая сила уже иссякла — в бой они вступить не могли. А рядом с ними Нина была бледна как полотно — она видела, как Лилиана, которую та защищала, внезапно переменилась до неузнаваемости.
Судя по всему, именно Нина привела сюда Лилиану, и, вероятно, она чувствует за это ответственность. ……Если так — то она вешает вину не на того.
Без сомнения, оно каким-то образом манипулировало Лилианой на подсознательном уровне и привело её сюда, неважно — хотела Нина её приводить или нет. Лаплас, лично столкнувшийся с этим существом, лучше всех понимал, монстр какого уровня способен на подобное.
(……Что же делать……)
Лаплас продолжал размышлять… но вывод был очевиден.
Ничего не поделаешь. Появление чего-то подобного было совершенно непредвиденным. Его магическая сила неизмеримо велика, физическая ей не уступает, а в придачу — как и у Кроно — он владеет магией созидания.
Как говорила Роуз, у времени проявления, похоже, есть предел — и он это в общих чертах понимал. Но сил, чтобы продержаться до его наступления, у них сейчас попросту нет.
Итог — тупик. Как ни старайся, шансов на победу нет, и эта страна в итоге достанется тому самому «Ангелу», который в финале забрал всё.
Предотвратить это невозможно.
«…………»
Лаплас от природы был из тех, у кого эмоции скудны и кто легко остывает ко всему.
Поэтому даже услышав, что всё кончено, он смог осмыслить это лишь на уровне «ну, вот и всё». В обычное время он, возможно, и испытал бы какие-то чувства, но если это финальная стадия столь тщательных приготовлений, самое последнее, когда уже отдали всё до последнего — то бороться просто не хочется.
Лаплас и сам прекрасно понимал, что он как раз из таких людей.
«………………»
……так и должно быть. И всё же.
Он смотрит на тех, кто всё ещё сопротивляется, на тех, кто смотрит на них с молитвой в глазах — и почему-то.
Где-то в глубине его сердца, давно должно было остыть полностью, он чувствует, что там ещё что-то осталось.
Он задаётся вопросом, что это может быть, и тут сбоку раздаётся голос.
«……Прости, Лаплас.»
Оказалось, что Кроно, тоже поваленный набок, смотрит на него с виноватым выражением и заговаривает первым.
«Это целиком моя ошибка. «Ангел», который охотился на Магию Созидания... о его существовании я знал, но чтобы он так упорно вынюхал нас — это не входило в расчёт. Видимо, не стоило так легко поднимать мощность.»
«Даже если бы ты не напрягался там, мы всё равно проиграли бы — примерно девять к одному. Ты ни при чём, Босс, никто не мог предсказать, что придёт кто-то подобный.»
«……Верно. В любом случае, шансов на победу практически не было.»
Кроно согласился — но тут же продолжил.
«Но... что с тобой, Лаплас?»
«А?»
С выражением глубокого недоумения он поведал Лапласу вот о чём.
«Ты всё ещё...
не сдалась —
это видно в твоих глазах.
»
«……Что?»
«Удивительно. По тому, каким я тебя знал до сих пор, я бы не удивился, если бы ты давно уже всё бросил.»
Да. Лаплас тоже так думал.
Он был человеком, чей интерес ко всему был ничтожен, и единственное, с чем он мог сопереживать, — та ненависть, что жила в Кроно, и его воля к разрушению государства.
Именно поэтому он и был рядом… но, несмотря на всё, его привязанность была столь зыбкой, что в какую-то минуту он мог забыть даже об этом. Кроно знал об этом и всё же держал Лапласа возле себя в качестве советника.
И вот — когда шансы на победу исчезнут. Он сделает всё, что сможет, а если и это не поможет — просто скажет «а, ну ладно» и исчезнет.
По крайней мере, так он думал.
Что же это такое — то, что всё ещё живёт в его груди, в том месте, которое он давно считал абсолютно пустым?
«……Расскажешь мне?»
Зная, что творится в его душе, Кроно продолжил:
«Вероятно, это и есть твои настоящие чувства. Именно сейчас, когда всё теряется, то, что остаётся, и есть подлинное для тебя.»
«……»
«Не как начальник и подчинённый, не как сообщники. Просто как друг — я хочу это услышать.»
Словно побуждаемый этими словами, Лаплас, ощущая неловкость, стал рыться в глубинах собственного сердца.
……А, так вот каков ответ. С некой новой убеждённостью он начал говорить.
«…Я-то. Я и правда был пустым. Не был желанным ребёнком — с самого момента рождения вокруг меня была лишь враждебность. В такой обстановке я не мог найти ничего, чего хотелось бы делать, а когда попробовал отомстить старику — хоть бы что-то шевельнулось в душе. Вот таким я был.»
«Знаю. Я знаю.»
«Но всё же — единственный раз, когда я встретил тебя. Когда услышал твой крик отчаяния, мне показалось, что сердце шевельнулось. Вот почему и помогать стал — рядом с тобой, думал, хоть немного можно быть человеком.»
«Да.»
«Но... всё же. То сердце, которое тогда, казалось, шевельнулось, потом снова совершенно умолкло. Я понял — я и правда такой. Делать больше нечего, так что из долга помогаю, но, как ты говоришь, удаётся или нет — мне глубоко всё равно.»
«…»
«…Делать вид, будто я кто-то получше, тоже уже не могу. Каким бы ни был результат твоей революции, я и так знал, что подохну таким навеки. Поэтому… как ты и говоришь, даже сейчас, когда всё вот-вот рухнет, я, наверное, просто скажу себе "ну вот и всё" и на этом успокоюсь…»
На этом Лаплас...
С лёгкой горькой улыбкой.
«…Так я себе думал…»
И тогда он повёл речь.
Лишь теперь, дойдя до этого момента, он наконец осознал... чувства, которые не мог заметить из-за своего необычного рождения.
«Какое откровение, а? Похоже, я просто не замечал. ...Я... вот я ведь. Следовать за тобой, рушить эту страну вместе с остальными —»
«…И то, что на пути появлялись те, кто хотел нас остановить. И стычки с теми, кто был таким же пустым, как я, но движимым добром — моей полной противоположностью. Все сражения до сегодняшнего дня — абсолютно всё.»
Всё это — одним коротким словом.
«— Было весело. На самом деле, всё это время.»
В сущности, в этом нет ничего особенного. Он просто не замечал.
Всё это время его сердце плясало. Не так, что после встречи с Кроно оно перестало двигаться. Оно двигалось всё время, непрерывно — и он не замечал этого именно потому, что всё стало чем-то само собой разумеющимся.
С давних-прежних времён и до самой этой секунды он...
…Верно, как подобает человеку, шёл по своей дороге.
«Даже если это нельзя назвать правильным путём. Даже если это путь, ведущий к гибели.
Всё равно… я прожил свою жизнь как положено.»
Почему он осознал это именно сейчас?
Ответ очевиден. Потому что есть те, кто пытается этому помешать. Те, кто не желает ни прямо встретиться с чужим путём и чужими мечтами, ни противостоять на равных, — кто лишь одним высокомерием верховных пытается стереть всё это, сделать так, будто ничего не было.
Существа, попирающие чужие мечты. Те, кого нельзя простить, — они есть прямо сейчас.
В тот миг, когда он осознал это,
в жизни Лапласа определилось то, что он должен сделать. И его «желание», которое он хочет исполнить.
«…Прости, Босс.»
И потому Лаплас произнёс жестокие слова тому, кто был рядом с ним всё это время.
«Твой план, твоё желание — в этот самый момент обречены на провал.
Более того — я понял, что могу сделать то, чего хочу сам. И осознал, что если я это сделаю, наши шансы на победу полностью исчезнут. Поэтому—»
«Ничего.»
Однако ответ Кроно прозвучал без тени колебания.
«И так, к тому моменту, когда всё дошло до этого, шансы были практически нулевыми. Если теперь это обнулит твоя рука — у меня нет претензий. Более того…»
Он продолжил… и улыбнулся. Не той загадочной улыбкой, как раньше, а улыбкой, шедшей от всего сердца.
«Мой друг наконец нашёл то, чего желал, и собирается сделать первый шаг.
Так разве не стоит проводить его с улыбкой?»
«…Ха.»
Лаплас тоже рассмеялся, подхватив эту улыбку.
«Тогда я пойду, не стесняясь.»
«Ах, я хочу увидеть это, Лаплас. Покажи мне яркость своего дара — тебя, самого наделённого магическим талантом из всех, кого я знаю.»
Провожаемый этими словами, Лаплас, наконец пришедший в себя, направился навстречу угрозе.
— Впервые за всё своё существование в его сердце зародилось искреннее «желание».
Мне нравятся такие повороты сюжета, когда в безвыходной ситуации пробуждается «не главный герой».
В следующей главе — история Лапласа, наполненная всей моей страстью. Очень надеюсь, что вы её прочитаете.